長亭順著陸長英的眼神看過去，便見青瓦紅漆，肅冬乍暖，草木蔥鬱，一著青緞海水江崖襦裙的姑娘靠坐在柱前捧書詳觀，一昂藏七尺的兒郎就坐在她身旁瞅著那姑娘詳觀，二人都認真極了，只是這兒郎看著看著便紅了耳廓，漸漸蔓延到兩頰。
醉翁之意不在酒，近水樓臺先得月。
長亭微微眯眼，“石闊剛死…”
石闊剛死，身為幼弟的石闖如何能定親！
“石闊死了，天下卻還沒大統。誰都看得出來，石家不是符家，石家比符家更強，手腕更鐵血，野心更大。石家持續坐大，士族必定退讓，我陸家家訓乃孔孟之道，仁者無敵，若能海晏河清，天下歌舞昇平，我陸家一退再退也無妨，只是其他士族會這麼想嗎？如何讓新舊平穩交替，這看的是皇帝的本事，”陸長英一直很理智，語氣平淡，“據我所知，石猛或許活不長了，此次石闊身亡帶給他的刺激太大，如今只是強撐。”
所以有什麼比讓石闖與陸長寧結親更好的方式來鞏固石闖的地位，獲取蒙拓的忠誠，得到陸氏的支援，贏得士族的寬容呢？
石闖畢竟不是石闊，石闊可憑一己之力達成目的，石闖不行。
陸長英伸手將窗框壓下，一點縫隙都沒留，語聲清淡，“我準備答應。”
長亭再從縫隙中斜睨出去，嘆氣悵然，看向哥哥，“長寧是我嬌養養大的，若要入禁庭和女人們為了一個男人廝殺，她不一定會贏。”
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“別人走獨木橋，她走陽關道，不需怵陰謀詭計，陽謀正道才是皇后應該做的。”陸長英再笑了笑，“其實女人能不能廝殺得贏，不看女人，看男人，若男人夠硬氣，女人何須下戰場。若男人不夠硬氣，縱然遇神殺神，遇鬼殺鬼又如何？”陸長英再道，“石闖是我們看著長大的，正直、包容、堅定，不算絕頂聰明，可勝在個性謙和、理智。石闊多智近妖，反誤了卿卿性命，當初他若是君子不立危簷，選擇鎮守建康，又如何會丟命？我當初不贊同長寧嫁入石家，亦有石闊這個因素在，青梢與他兩情相悅數載，他尚且說舍就舍，何況他人？這個哥哥太危險了，無人可知他下一步想做什麼。”
簡而言之，石闊太有主見，不易妥協，於人於己，都是負擔。
這樣的人適合當帝王，因為他太聰明，不需要別人的建議，自己便能掌控一切，他是頭狼，也是孤狼。
石闖不一樣，石闖聰明但又不算很聰明，能納諫從善，也能保持獨立思考，君主應像大河，廣納溪流，而非寶石，一枝獨秀。
陸長英早年受了虧，腿腳一直不算很好，坐久了腿會麻，佝身敲了敲膝蓋，繼而又道，“石闖需要陸家，陸家也需要石闖，士族與皇室之間要建立起一層牢不可破的聯絡，才能平穩和緩，反之就會針鋒相對。哪一方被逼狠了，遭殃的都只有平民。我們必須為天下先。”陸長英看窗欞外搖搖晃晃有樹杈剪影，終於笑了笑，“何況，長寧未嘗不想嫁。”
於公，陸家需要挺身而出，當這個過渡段，代表士家給皇帝表達支援。
於私，長寧與石闖，也確實般配，又互有心意。
長亭喟嘆一聲，算作同意。
石闊身亡，為表哀悼，石闖服喪斬衰三年，可建康城中仍有“待石闖一出喪期，便與陸家嫡幼女定親”這訊息傳出，當下更覺石闖即位板上釘釘，不必終日擔心主上改弦易張，局勢已穩，石家之勢便勢如破竹，連傳捷報，嶽老三一鼓作氣鞏固邕州，拿下高縣與臨沂，更是與黃參將匯合直搗黃龍，軍臨長治，倚靠太行山行軍意在符稽。蒙拓被命在建康執掌巡城營衛司，萬餘人調至大營整訓，練兵精兵，練將干將。春日未過，謝之容終於順利產下一位明眸皓齒的小姑娘，陸長英甚慰，取名檀檀，庾皇后賜下寶玉十章，古籍百本，金銀無數，十分榮寵。
鏡園關門度日，年中，長亭被診出有孕，蒙拓欣喜若狂，當下告假回府，終日守在長亭身畔，半步不離。長亭直嘆這小傢伙會看眼水，知道什麼時候世道漸太平了什麼時候才來，想來長成後必定是根知機的牆頭草。
夏中，暑熱，蒙拓一邊搖扇，一邊與長亭閒話家長，正看青葉拂風，見雙喜急急匆匆地拿了封信箋過來，湊到二人身旁，小聲說，“…丟在門房那裡的，說是讓我們來給將軍傳話，只說八個字，將軍必定見他…城牆之下，二萬人死…”
蒙拓陡然站起身來，疾聲問，“來人何狀？”
“門房說那人身高八尺，頭戴斗笠，滿臉絡腮鬍，似有意遮擋不叫人看見他五官相貌。”
蒙拓再問，“來人可還在門口？”
“不在了，走得可快了，把信箋一丟，話一說完就走了。”雙喜答。
蒙拓接過那封信箋，展開一看，面容發沉。長亭探身去看，信箋上寫明“黃昏後，校場旁，獨身往”六字，長亭雙眼微眯，“恐是有詐？故弄玄虛罷了，符稽尚未死絕，你若有事，於石家倒是很大一個壓力。”
“旁人只知高臺之變那日，崔家安排在城門外的那三萬人潰散身亡，不足為懼。卻不知，當初死的只有兩萬人，還有一萬人是手腳都被捆在了一起的戰俘！”蒙拓聲音微沉，轉過身去，認真與長亭對視，“阿嬌，我必須去，若無不去，我一輩子都不知道是誰的恩德，幫我解了圍。淡看世事去如煙，銘記恩情存如血，我應該去。”蒙拓似是寬慰長亭，笑了笑道，“或許他是個行俠仗義的遊俠兒，當日以一抵萬，只為人間正道。他若想我死，當日又何必管這個閒事？”
也是。
長亭想了想，手覆於小腹上，點了點頭，算是應了。
蒙拓手執信箋，獨身赴約，黃昏下，見有一人背對校場，身形高大，應當是個練家子，蒙拓還未走近，那人便聽響動轉身過來，蒙拓趕緊上前兩步，抱拳於胸，朗聲道，“在下蒙拓前來，不知閣下高姓大名，好叫蒙拓清楚當日是誰救某於危難之際！”
那人微微抬頜，發音生疏，“某，姓蒙，名進。”
那人的五官從斗笠的暗影之下漸漸清晰，高鼻深眼，瞳孔深褐色，一眼便知不是漢人，仔細一看卻與蒙拓有四分相似。蒙拓身形大顫，心神似被重錘大擊！
