從小就喜歡各種機械裝置的約翰·費羅曼，在三年前報名參加了馬克主辦的一項蒸汽機設計大賽，最後獲勝拿到了獎金，然後開始為馬克工作，仿製大唐的先進蒸汽機。
嗯，其實他們仿製的已經是大唐淘汰了多年的早期低壓蒸汽機，如今大唐不管是工業還是交通，所使用的蒸汽機絕大部分都是高壓蒸汽機了，只有一些早年安裝的蒸汽機還在少數地區運用。
馬克希望他能夠把大唐人的蒸汽機仿製出來，然後用在自己的工廠上。
但是當時只用了幾天時間，約翰就知道這是不可能的事，至少短時間內不可能，因為大唐人的蒸汽機的加工精度以及關鍵零部件的效能，遠遠超出了他的想象。
是的，直接超出了他的想象！
他敢斷言，哪怕是歐洲最好的工匠，也不可能打造出如此高效能的關鍵零部件。
其實加工精度這種事倒還能勉強解決，大不了手工慢慢打磨就是了。
但是你連製造零部件的原料都沒有，你拿什麼來慢慢打磨？
三年裡，他不斷的學習，然後不斷的苦思冥想，他沒有奢望直接把大唐人的蒸汽機生產出來，他只希望生產出來一臺勉強可供實用的蒸汽機來。
但是很可惜，蒸汽機的原理很簡單，最簡單的原型他也能夠輕鬆做出來，但是想要做出一臺可以帶動機器轉動，實用化的蒸汽機來，其難度卻是提高了上百倍上千倍。
馬克說他花了兩千英鎊，但是以約翰看來，想要搞出來可供實用的蒸汽機，後面還得加好幾個零呢。
如今，這兩千多英鎊，讓他看到一臺能運轉三十秒的蒸汽機，已經是相當不錯了，而接下來，約翰已經是不打算搭理他了。
馬克雖然有兩家工廠，但是格局還是太小，他是不知道資助自己把蒸汽機仿製出來的。
他準備找一個更大的金主，一個足夠支撐讓他研發出來可供實用的蒸汽機的金主。
又或者，乾脆直接去南非，然後轉道去傳說中的東方大唐！
相對比造出蒸汽機，他對大唐的發達工業更感興趣！
倫敦郊外的馬克和約翰並不知道，他們已經創造了歷史，他們成為了整個歐洲範圍內，第一個順利研發出來蒸汽機的人，哪怕他們的蒸汽機只執行了三十秒，但是這個成績依舊是第一，因為之前研發蒸汽機最多的就是葡萄牙人了，他們到現在還沒能做到這一點呢。
而他們更不知道，以目前歐洲的整體工業技術水準，任憑他們怎麼折騰，其實都是不可能搞出來可供實用的蒸汽機的。
就和約翰自己說的一樣，蒸汽機的難點不在於設計，設計這玩意，你自己拆一臺蒸汽機就能夠把圖紙給畫出來，至於原理更簡單。
難度在於零部件以及加工工藝，而這兩者都和基礎材料學息息相關！
而基礎材料這玩意嘛，有個特點那就是需要花費大量的時間，海量的資金，進行一次又一次的試驗，運氣好了，興許你試驗一百幾十次就能夠做出來了，運氣不好嘛，興許要一萬次十萬次乃至永遠都做不出來！
而不客氣的說，當代歐洲並不具備這個基礎！
當代所有歐洲國家加起來，他們每年在研發上所投入的資金，別說和整個大唐帝國相提並論了，甚至都沒有馮氏航運公司一家公司每年投入的研發資金相比。
隨便在大唐拉出一家中等企業來，人家每年投入的研發資金，都比整個英格蘭在科研上的投入更高！
雖然說錢不是萬能的，但是科學研發這種東西，沒錢卻是萬萬不能的。
約翰已經是打定注意，為了造出自己的蒸汽機來，準備找更大的金主！
此時，英格蘭海軍也是找上了他，更準確的說是海盜頭子，開創了英格蘭三角奴隸貿易頭子的約翰·霍金斯找上了他。
霍金斯為何要會找到費羅曼，理由很簡單，他在南非港見識到了大唐海軍的威武雄姿後，尤其是看到大唐人的船隻能夠在不利用風帆的情況下，依舊能夠快速航行，就是讓他的內心起了波瀾。
宣平二十六年，從南非港帶了眾多大唐商品返回英國的霍金斯，不單單為自己和女王賺取了豐厚的利潤，更是深刻的感受到了和英格蘭海軍和數大海軍強國的差距以及惡意。
不僅僅是和大唐海軍的差距，哪怕是西班牙和葡萄牙人的海上力量也是讓他感到震驚乃至絕望。
如今的大西洋，葡萄牙人控制了非洲西部海岸，而西班牙人則是控制了美洲的大部分海域，尤其是加勒比海更是西班牙人的後花園。
而當年霍金斯開創的三角奴隸貿易，就是從英格蘭出發南下去非洲西部海岸中部，然後搭載努力橫渡大西洋前往美洲，然後再返回英格蘭。
這個過程裡，他不可避免會遭到葡萄牙人和西班牙人的雙方攔截，人家西班牙和葡萄牙人一直試圖壟斷大西洋的航海，怎麼可能讓英格蘭人染指。
並因此而爆發了多次的海上戰鬥。
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為此，英格蘭和西班牙、葡萄牙人的關係也是急劇惡化！
