鳳溪澗谷有山有水，的確是宜居之地，尤其是某處溪澗口上，峽谷呈一線天，一束日光從上頭投了下來，形成一條細長的白線。蘇梅見了極為歡喜，興沖沖地在那道白線上來回跑著，活像個孩子。
九皇子望著蘇梅，唇角的笑意就沒淡過，他堅毅的眼神融化在這抹白光裡，像雪後初晴的朝曦，層林漸染。
明明是來考察村落的，但此時此刻，尚能專心考察的大概只有青藍一人。她蹙眉道：“這一線天僅容一人經過，若是住在此處恐怕通行不便吧。”
九皇子終於將停留在蘇梅身上的目光收了回來，沉吟片刻點頭道：“你說的不錯，看來得找人將這口子再鑿大些。可惜了這一線天的景緻……不過為了村民方便，倒還是值得的。”說話間，蘇梅正從一線天那頭跑出來，九皇子擦著她額頭上的汗，叫她去溪澗邊上休息一會兒，別太累了。隨後他一人步入一線天，抬頭望著頂上的高度，還不時用腳步丈量著，大概是在估算鑿口的大小。
想不到蘇梅興致高漲的很，在溪澗邊坐了會兒便忍不住了，蹲在地上撿起了石頭，忽而她像是發現了新大陸似的，驚呼一聲。青藍湊過去一看，只見她手裡捧著塊心形的石頭，攤在手掌心看了又看，而後帶著嬌笑向九皇子奔去。
聽到蘇梅的喚聲，九皇子從一線天后面露出了半個頭。
忽然，一聲銳利的破風聲呼嘯而來，一支短箭從溪澗另一頭飛來。青藍就在溪邊，然而等她意識到，已經來不及了，她臉色大變，脫口而出道：“小心！”
九皇子的視線被蘇梅擋住，尚未看見什麼，卻見蘇梅飛奔的步伐忽地一滯，一張臉倏地變白，而後她整個身子像風中落葉，搖晃了幾下便跪坐在了地上。“小梅！”九皇子大叫一聲，三兩步趕至蘇梅身側，眼見她背上一支短箭，中箭處漾開來的血跡格外觸目驚心。
青藍趕緊回頭，只見溪澗山石之後有個黑影閃電般飛竄，轉瞬間就消失了。
九皇子一臉的痛心疾首，當即抱起蘇梅，向外奔去。青藍驚魂未定，一顆心尚在砰砰劇烈跳著，她慌忙跟在後頭：“咱們得趕緊找大夫！”
“附近有個鳳溪城，城裡有大夫。”九皇子的臉色好似黑雲壓城，叫人心悸。他說完這句之後便再也不曾說話，只是心急如焚地趕路。
一入鳳溪城，九皇子不由分說地在城門口出示了他的令牌，叫城中府令速速去請大夫。這大概是九皇子長這麼大以來，第一次“以權謀私”，為的便是他懷中這個氣息奄奄的女子。
鳳溪城府令孫誦文做夢都不曾想到，都城高高在上的皇子竟會突然光臨，他差點以為前來稟報的下人在誆他。問清楚之後孫誦文一張老臉都在顫抖，一屁股從搖搖晃晃的太師椅上跳了起來，緊趕慢趕奔去，自己一頂高冠戴歪了都渾然未覺。
孫誦文當即通知了城裡最好的大夫。醫館內，大夫拔除了蘇梅背上的箭，清理傷口之後一番包紮，蘇梅的血總算是止住了。這期間，九皇子就坐在一旁盯著大夫，這位大夫活了半輩子都未曾見過這樣的大人物，在九皇子一眨不眨地注視下他雙手抖的不行，青藍好說歹說勸九皇子在外頭候著，這才讓大夫一口氣喘了過來。
孫誦文後來才得知蘇梅是女子，再看九皇子一副緊張到極點的神色，他哪裡還會不明白？當下給大夫下了死令，無論如何要救人。
幸而蘇梅的傷不在要害，在大夫和下人們連軸轉地看護下，她的情況總算是穩定了。眼見著九皇子長長舒了口氣，孫誦文一臉諂笑地邀九皇子他們暫住他城郊私宅，美名其曰安心靜養。
九皇子想了想。這事兒按照他先前的作風，定然毫不猶豫地拒絕，但如今考慮到蘇梅傷勢，還是答應了，大夫自然也就成了蘇梅私醫，一路跟隨。
孫誦文欣喜若狂，九皇子親臨他私宅，這是何等榮幸？不過這種情況下，他也不好將這份狂喜直接表露在臉上，只能化為行動，各種鞍前馬後。但一路上，孫誦文還是沒忍住心頭的得意，絮絮叨叨介紹著：“此地山清水秀，不少朝中官員在這裡購置田地，以作養老……”
九皇子心不在焉地聽著，目光停留在蘇梅蒼白臉上，壓根沒有去看孫誦文一眼。唯獨青藍有一搭沒一搭跟孫誦文搭著話，這才沒叫這位“熱心腸”的府令大人太過尷尬。
入住孫誦文城郊私宅之後，安頓好蘇梅，九皇子的臉色總算緩和了些許，但目中的陰鬱更盛了。他叫住青藍，示意有話要說。
青藍大概猜到了九皇子要說些什麼，但親耳聽九皇子說來，還是有點心驚。九皇子壓低聲音說道：“我們去鳳溪澗谷的行程是臨時定下的，不曾向其他人聲張，怎會有人知道？”
九皇子驚疑的目光定格在青藍臉上，自蘇梅受傷以來，他素來沉穩寬厚的眼神變得冷厲陰沉，饒是青藍也打了個寒噤。她忽而想起一事：“出發前，我跟禮部尚書盧路請了個假。自從我前陣子去風華村採風一無所獲後，就被他念叨了好幾天。我終究是在他禮部那兒幫襯著編纂古音典籍，所以我這次出門，便把你九皇子名頭搬出來了，省的被他碎碎念。”
話音剛落，九皇子目光一沉。青藍臉色一白：“你不會懷疑……不是吧，這膽兒也太大了吧？”
九皇子陷入沉默，兩人各懷心思一路走到後院。此院落葉滿地，一派蕭條模樣，看來孫誦文這處私宅平日少有人住，頂多是接待貴客時用來獻寶罷了，只顧得上正廳和幾間臥室，至於僻靜院落便也就疏於打掃了。忽而青藍鼻子一皺，四下張望：“咦，什麼氣味？”
九皇子與她對視一下，愣了片刻之後他眉頭緊蹙，與青藍一道順著空中一股詭異而難聞的氣味尋了過去。
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