命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。
孫乾告曰：“若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居於此矣。”
表乃責而釋之，使長子劉琦同孫乾至玄德處請罪。
琦奉命赴新野，玄德接著，設宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。
玄德問其故。
琦曰：“繼母蔡氏，常懷謀害之心。侄無計免禍，幸叔父指教。”
玄德勸以‘小心盡孝，自然無禍’。
次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：“若非此馬，吾已為泉下之人矣。”
琦曰：“此非馬之力，乃叔父之洪福也。”
說罷，相別。劉琦涕泣而去。
玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絛烏覆，長歌而來。
歌曰：天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。
玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”
遂下馬相見，邀入縣衙。問其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單，名福。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造。故行歌於市，以動尊聽耳。”
玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀。”
玄德命去鞍牽於堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千里馬，卻只妨主，不可乘也。”
玄德曰：“已應之矣。”遂具言躍檀溪之事。
福曰：“此乃救主，非妨主也。終必妨一主，某有一法可禳。”
玄德曰：“願聞禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可將此馬賜之。待妨過了此人，然後乘之，自然無事。”
玄德聞言變色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教。”
福笑謝曰：“向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。”
玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之。”
福曰：“吾自潁上來此，聞新野之人歌曰：‘新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。’可見使君之仁德及人也。”
玄德乃拜單福為軍師，調練本部人馬。
玄德請徐庶飲酒，庶謂玄德曰：“此間有一奇士，只在襄陽城外二十里隆中。以某比之，譬猶弩馬並麒麟、寒鴉配鸞鳳耳。此人每嘗自比管仲、樂毅；以吾觀之，管、樂殆不及此人。此人有經天緯地之才，蓋天下一人也！”
玄德喜曰：“願聞此人姓名。”
庶曰：“此人及琅琊陽都人，覆姓諸葛，名亮，字孔明，乃漢司隸校尉諸葛豐之後。其父名珪，字子貢，為泰山郡丞，早卒；亮從其叔玄。玄與荊州劉景升有舊，因往依之，遂家於襄陽。後玄卒，亮與弟諸葛均躬耕於南陽，嘗好為《梁父吟》。所居之地有一岡，名臥龍岡，因自號為‘臥龍先生’。此人乃絕代奇才，使君急宜枉駕見之。若此人肯相輔佐，何愁天下不定乎！”
玄德曰：“昔水鏡先生曾為備言：‘伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。’今所云莫非即伏龍、鳳雛乎？”庶曰：“鳳雛乃襄陽龐統也。伏龍正是諸葛孔明。”
玄德踴躍曰：“今日方知‘伏龍、鳳雛’之語。何期大賢只在目前！非先生言，備有眼如盲也！”
次日，玄德同關、張並從人等來隆中。遙望山畔數人，荷鋤耕于田間，而作歌曰：
蒼天如圓蓋，陸地似棋局。世人黑白分，往來爭榮辱。
榮者自安安，辱者定碌碌。南陽有隱居，高眠臥不足！
玄德聞歌，勒馬喚農夫問曰：“此歌何人所作？”
答曰：“乃臥龍先生所作也。”
玄德曰：“臥龍先生住何處？”
