“二十年前，我出生在江南富商陶家……”
因為生得美，又是獨女，陶氏自幼受盡了寵愛。陶老爺和陶夫人把她當成眼珠子一樣愛護，吃的、用的、玩的，無不精緻用心。就連身邊伺候的下人，也撿著聰明的、伶俐的，生怕她受一點委屈。
有一天，陶氏出城上香，被大雨堵在了廟中，結識了貧困書生江子興。江子興生得俊朗，人又彬彬有禮，談吐更是不俗，一下子就俘獲了陶氏的心。回到家，陶氏請求陶老爺資助江子興讀書。
陶老爺見了江子興，很是欣賞他的才華，便給他買了一個院子，送了兩名書童，又為他請了城中有名的先生，供他讀書。
原本陶老爺想著，若是供出一個讀書人，以後官商相護，說不定對家業更加有利。等他和陶夫人百年之後，若陶氏受了委屈，也有個做官的熟人相護。為此，還想認江子興為義子。
陶氏知道了，立即反對起來。她見了江子興後，便芳心暗許，只想做他妻子，而非義妹。陶老爺知道後，非常生氣，不肯答允兩人的好事，只說讀書人大多薄情，若有一日負心，必是絕情無義。
陶氏不聽，非要與江子興成好事。江子興亦擺出一副正經姿態，表示若娶不到陶氏，則終身不娶。看著陶氏就連絕食的法子都使出來，陶老爺沒了辦法，答應了兩人。
後來，江子興要赴京趕考，陶老爺贈了他盤纏，只不允陶氏跟隨。陶氏說，兩人已經成了親，拜了天地，自該夫唱婦隨，便徑自跟去了。
“然後呢？”見陶氏說到這裡，忽然停住了，傅明瑾忍不住問道。
江絮抿著唇，緊緊看著陶氏：“娘？”
“然後，他高中榜首，被馮太師之女看上。”陶氏口裡溢位一聲“咕嚕”，似苦笑，似自嘲，“他說他擋不住馮太師的權勢，他說他讀書多年不想為此一生無望，他說要娶馮氏，他說不會負我，只將我降做平妻。”
眾人全都瞪大眼睛，隱約知道接下來要發生的事。
“爹孃聽說江子興高中，一半是高興，一半是不放心，千里迢迢來看我。到了京城，就聽說我要被降為平妻。”陶氏譏嘲一聲，“我正與江子興發脾氣，對他們也沒有好言語。”
“我爹勸我和離算了，回江南找個好人家，以陶家的財勢，肯好好待我的人多得是。他一直覺得，讀書人是靠不住的，何況江子興已經要降我為平妻，故此一心想帶我走。”
“我沒同意，跟他們狠狠吵了一架，叫他們不用管。就當……”陶氏攥緊了拳頭，吸了口氣道：“就當沒我這個女兒！”
聽到這裡，傅明瑾、鄭穎容紛紛倒吸一口涼氣。
陶氏苦笑一聲，道：“是不是很不孝？爹孃對我那麼好，從不叫我受一丁點兒委屈，我卻這樣對他們。”
“可是他們雖然傷心，卻沒有走，在京中買了間宅子，日日來瞧我。我被降為平妻後，江子興對我仍然不錯，和馮氏一碗水端平。我便驕傲起來了，說爹沒有眼光，把他和我娘攆走了。”
幾人全都愕然。
江絮抿了抿唇，攥緊了拳頭，低低道：“外公外婆再也沒來過嗎？”
“我不知道。”陶氏搖了搖頭，“我希望他們再也沒有來過。因為沒過多久，我就被降為妾侍，馮氏幾次三番陷害我，甚至找男人往我房裡塞，最終被江子興看到，他打了我一巴掌，叫我滾。”
傅明瑾和鄭穎容的眼睛瞪得圓圓的，緊緊盯著陶氏，等她接下來的話。
“馮氏這時做好人，叫江子興息怒。可是她明裡勸，暗裡卻煽風點火，很快江子興便寫了休書，拂袖走人。馮氏叫來兩個婦人，堵了我的口，架著我往外走，這便到了花月樓。”陶氏說到這裡，嘆了口氣。
“我不是沒有機會逃出去，可是我能逃到哪裡去？我根本不敢得罪江子興，更不敢得罪馮氏，只怕連累到江南的爹孃。如果我不逃，爹孃再來看我，找不到我的話，便當我死了，從此再不踏足京城一步。”
聽到這裡，眾人都緘默了。
“江南陶氏，我彷彿記得，是不是做盆景生意的？”鄭穎容擰眉思索了半晌，忽然記了起來，抬頭問陶氏道。
陶氏愕然：“小姐聽說過江南陶氏？不錯，我家裡正是做盆景生意的，也做鮮花、乾花生意，許多胭脂鋪子都買我們家的花。”
“這……”鄭穎容抿了抿唇，面上有些為難，“我們家有個親戚，走南闖北做生意的，我曾聽他口中感嘆，什麼盆景不好做了，花匠們都不用心，胭脂生意也不好做了，所有的花園莊子培育的花兒都不行，若是當年江南陶氏不倒該有多好。”
陶氏聽罷，臉色煞白，顫聲說道：“這是，什麼時候的事？”
“有些年頭了。”鄭穎容一臉同情，“大概有七八年了，我那時年紀小，對這些不感興趣，聽了一嘴便跑了。”
陶氏搖搖欲墜，淚水嘩嘩落下來：“江子興對不起我，我雖恨他，卻更恨我自己，怪我自己有眼無珠。他那樣對我就罷了，可是，可是……”
“倒也未必就是江大人做的。”鄭穎容連忙勸道，“做生意有成有敗，都是常事。而且陶老爺子也未必有事呢？說不定已經東山再起了？”
陶氏哭得更兇了：“不可能。我爹說過，讀書人最是薄情，若有一日負心，必是絕情無義。當年我跟他情濃時，曾拿這話與他說笑，他只怕早記在心裡，若有機會，怎肯放過我爹？”
一時間，小樓上寂靜無聞，只有陶氏後悔莫及的嚎啕大哭聲。
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