連震雲把這件心裡的大事定下來，才耐著性子，聽著連大河把他早知道結果的幾位皇子爭奪太子位的事說了大半夜，雖然不至於再次佩服自己當年挑皇帝的眼光太準太高明，唇角也不由得露出幾絲閒閒的笑意。
他連皇帝都能看準了，憑什麼還不能稱心如願把她娶到身邊？
淮安城裡的鐘鼓樓上傳來了寅時三刻的鐘響，天已經亮了，他正要打發連大河去休息，卻聽到門外一陣又急又重的腳步聲，接著就是連大船喘著氣的聲音響起：“大當家，大當家，小的從京城裡回來了，夫人已經上了大當家留在京城的漕船，這時候應該已經到淮安碼頭上了……”
連震雲沒料到好事來得這樣快，當真是又驚又喜，一時間竟然都有些不敢相信，不由得從長榻上站了起來，想要搶步出去，然而上一回等待六年仍然功虧一簣的痛苦讓他不由得緩住了腳步。
連大河也是大出意料，還沒來得及拍馬屁道喜，遠遠的府門方向已經傳來了媳婦婆子的叫喚聲，“夫人的轎子到門前了，快去稟告蓮姨奶奶……”
“快去稟告大小姐……”
連震雲快步走出書房內室，門外的連大船連忙推開了門，候著他出去。
然而他卻腳步一頓，停在書房格窗前，連大河連忙上前把窗戶推開，書房廊外就是通向外宅的二門，門前載滿了銀杏樹，七月初升的陽光已經有些熱度，樹蟬躲在濃綠的樹葉裡，鳴叫聲漸漸地高了起來。
“夫人……”一陣衣裙環佩的聲音微微響過，蓮香驚喜而又擔憂的聲音遠遠傳來，帶著掩飾不住的震驚焦灼，“我聽到陳大人在黃河源出事的訊息，正替你擔心呢，你怎麼這樣就來了……”
樹蔭裡現出一個婦人的婀娜側影，熟悉的聲音傳入連震雲的耳朵裡，“蓮香，我接到你的信，還沒有想來，十四爺知道我接到淮安的信，也不准我來……”
連震雲看著她潔白的臉龐在陽光下泛著玉質的光，長眉杏眼，面若桃花，上身是銀紗挑線單衣，下身是一色泥金色的長裙，手中還是抓著一柄芳風館的白紗團扇。
她是二十六歲的齊粟娘。
又彷彿是他十六歲的齊理。
蓮香驚愕又懷疑的聲音響起，“夫人，什麼信，我沒有……”卻被蕊兒微微顫抖的聲音從中截斷，“姨奶奶，夫人坐了這些天的船，一定是累了，還是快請夫人裡面去歇息吧。”她的聲音中還帶著悵然和歉然，“奴婢沒料到夫人來得這樣快，不少東西還沒有收拾……”
“十四爺也不知怎麼回事，說是情勢不好了，趕著讓我上了船，讓我躲到淮安來……”
連震雲的目光追著齊粟孃的身影，腳下慢慢踱步，走出了書房。
他依舊站在廊下。遠遠地看著，連大船在他身邊輕聲道：“陳大人應該和夫人約定過，回來就辭官歸鄉，夫人應該是想回江南一帶等著陳大人回來。”
“夫人她的閨名是什麼？”
侍候在一邊的連大河和連大船同時一怔，面面相覷間，都不敢開口說話，連震雲又繼續問道：“她的閨名是叫粟娘？”慢慢沉吟著“還有沒有別的小名……比如陳大人私下叫的……”
連大河終於壯著膽子開了口，陪笑道：“回大當家的話，小的在京城江浙會館裡安插過人，偶爾聽到過陳大人和夫人的幾句私話，陳大人應該也是叫一個名字的，沒聽說有別的名字……”
“沒有別的名字嗎……”連震雲低低地自語著，難道是隻有他知道的名字……
只有他知道的齊理。
然而他想起她在橋邊，跟著陳演離去的身影，雙拳緊緊一握，明明是喜歡到了極點，卻竟然有股痛恨之意在心底湧起，眼睛轉向了連大河。
“是，大當家放心，陳大人那邊的事，小的一定辦妥。”連大河連忙應道：“只是，蓮姨奶奶那裡……還有大小姐……”
匆匆的腳步聲響起，比兒的聲音微微帶著喘，傳了過來，“夫人……”
連震雲不再看齊粟孃的背影，轉身出了廊道，連大河和連大船看著他竟然是向府外走去，臉上詫異，都不敢說話，一路跟著。
“大船，去和大小姐說，我到壇裡去辦事，讓大小姐好好招待夫人。”連震雲頓了頓，又道：“蓮香有了身孕，召大夫來給她診脈，寫封信到天津，請宋清來。”
轉眼間盛夏已過，宋清的船停靠在了淮安碼頭，漕連府上連擺了七八天的秋宴，款待宋清，葫蘆糊裡的水波連綿，水面上飄落的秋花載沉載浮，連震雲坐在東水閣裡的主席上，四面都是幫裡來陪席的大小頭目。
他眼看著宋清和翁白正在水廊上說話，慢慢喝了一口菊花酒。
“大哥，俺敬你一杯。”李四勤笑呵呵地上來給他倒酒，又嘆了口氣，“陳大人出了事，俺心裡就一直想接她過來，只是怕給大哥，還有江蘇幫添麻煩，多虧大哥你願意庇護她，俺知道京城裡很亂，大哥冒著風險……”
連震雲笑著喝了酒，看了滿臉紅光的他一眼，斟酌著說道：“幫裡的事多，我得在淮安壓著，松江幫那邊有些麻煩的事，你趁著這一趟宋清走了，幫我去料理一下。
李四勤一怔，轉頭看了西邊水榭裡女眷們的身影，露出戀戀不捨的神情，卻一咬牙，點了點道：“是，俺聽大哥的，俺這就回院子裡收拾行李。”
連震雲笑著站了起來，拉著他出了東水閣，在湖上曲折的迴廊上慢慢走著，“你年紀也不小了，曹三娘確實不錯，我已經派人把她從揚州接過來了，等你從松江幫裡回來，就把她放在身邊服侍吧。”
李四勤一呆，忍不住想要開口說什麼，連震雲拍了拍他的肩膀，道：“她也等了你不少年了，去吧，從松江幫回來再說……”
秋花從曲廊下的水面順水流去，李四勤垂頭喪氣地走進了內宅，連震雲站在迴廊上看著他的背影，默默沒有出聲。
一直跟在他身後七八步的連大河走了上來，悄聲道：“大當家，蕊兒姑娘剛才來向小的打聽，董冠兒姑娘和秦萼兒姑娘到哪裡去了……”他臉上透出一些不安，“小的不知道要不要老實答，小的說給蕊兒姑娘知道，蓮姨娘應該就知道了，蓮姨娘知道，夫人也就知道了……”
“就實說她們被送到揚州府的別宅去了吧。”連震雲轉過身，一步一步向岸上走去，“蓮香的身子已經有了兩個多月，把她也送到別宅裡去，讓蕊兒去陪著。”
繁花鬱樹間，擺著一座座菊山，菊山間是一桌桌的席面，漕幫裡來相陪的女眷們也有上百人，有些有西邊水榭裡看水，有些也在岸上賞菊。
“是，大當家，那大小姐……現在蓮姨奶奶有了，不論是男是女都是大當家的親骨肉……大小姐畢竟隔了一層……”
