自此，每天都會有士兵過去溜達一趟。
可是木料仍是少了好幾根。
這天，蕭礪便押著一人跪在工料前，二話不說，掄起鞭子就抽，直抽得那人後背皮開肉綻。
開始那人還喊著告饒，說再也不敢偷拿了，馬上就把木頭送回來，慢慢地那人就沒了聲音，被士兵拽到馬上。
蕭礪板著臉提起中氣，冷聲道：“還有偷工料的，限明早天亮之前送回來，否則，休怪我不客氣。”
圍觀的幾十名百姓，個個噤若寒蟬，誰都不敢說話。
第二天，被偷走木料原封不動地送了回來。
薛壯神情複雜地對楊萱道：“蕭大人真是……偷兒固然可恨，還沒到要人命的地步，我看好幾人都嚇『尿』了褲子。”
楊萱不願意，冷冷地說：“大人做事必然有他的理由，我看這會兒莊上正忙著耕田播種，你先回莊裡忙吧，幾時有事我再找你來。”
薛壯愣一下，低頭行個禮告辭離開。
旁邊的薛大勇漲得麵皮通紅。
楊萱溫聲道：“你們跟大人相處時候也不短了，應當知道大人品『性』，你覺得大人是濫殺無辜暴戾成『性』的人？”
薛大勇立刻回答：“不是。”
楊萱複道：“別人怎麼講說大人無所謂，可咱們仰仗大人吃飯，只有聽從的份兒，沒有評判的份兒。”
薛大勇重重點下頭。
蕭礪回來，聽邵南說起這番話，兩眼亮晶晶地對楊萱道：“你這話說的不對，是我仰仗你吃飯，我只能聽你的，不能有意見，更不能指手畫腳。”
楊萱粉面含羞，斜睨著他，“大人既然說出來，可得做到，不許反悔。”
“嗯，”蕭礪點頭，隨之解釋，“那個捱揍的是地牢裡的囚犯，我應允他熬過這頓鞭子，往後再不用刑。鞭子看著抽得重，都是皮外傷，沒動到筋骨，他現在對我感激涕零呢……反正就殺雞給猴看，震懾一下那些手腳不乾淨的。”
楊萱彎了眉眼笑得開懷。
三月中，小溝沿終於開始動工。
楊萱忙得準備夏衣沒騰出工夫去，蕭礪卻三五不時地過去溜達趟，回來之後就把工地情形原原本本地告訴楊萱。
諸如李石在兩家地皮之間平了條一丈寬的路，可容兩輛馬車並行穿過；又如又如，周遭百姓閒著沒事過來尋活幹，李石每人每天給十五文錢，管頓中午飯，比僱人要划算；再如，房子不是一間一間地蓋，而是先挖出一整排地基，一排一排地蓋。
末了還感嘆一句，“李石算盤打得真精，李家這兄弟兩人都是能人。”
李石如果空閒，也會帶著賬本跟楊萱對賬，每次來都會帶些諸如糖人、點心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次帶來五六隻大風箏，其中一隻美人風箏特地指名送給春桃。
楊萱看出不對勁，不方便直接問李石，便問李山，“三爺到底是個啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹沒什麼差別。三爺這樣做派太不地道……”
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