夏懷寧最近是真正用功了。
他剛開始給太子獻策時, 幕僚見他是個乳臭未乾的黃毛小兒, 覺得沒什麼可懼之處, 都捧著他。
隨著他逐漸受到太子器重, 幕僚們開始感覺到威脅了，又不動聲色地排擠他。
這讓夏懷寧感到了巨大的壓力。
跟在太子身邊，待太子即位, 他們自然會得到不薄的賞賜，或許仍會得到太子重用。但幕僚只是清客，背後給太子出個主意還成，絕無可能位居高官拜相入閣。
夏懷寧只是一個秀才, 不夠做官資格，萬一哪天太子聽信讒言，不再看重他, 他的前程可就到此為止了。
他要為自己尋條後路, 至少要考出個舉人, 以後不能得太子重用還可以活動個小官職。
打定主意，他就跟幕僚們提出他要備考, 暫且告幾個月假。
幕僚們面上一派和氣，個個叮囑他安心學業, 可心裡卻巴不得他一考不中再考不中，一輩子待在家裡讀書。
夏家是個大二進帶跨院的宅院, 進深不大, 間距卻很寬, 夏懷寧在外院單獨隔出間僻靜的屋子專門讀書。
做學問不能固步自封, 夏懷寧其它尚可，在時文上卻始終未能精進。
不免就想起指點過他的楊修文，以及時常與他探討的楊桐，更會想起視他如陌路的楊萱。
煩躁之餘，便在院子裡轉悠幾圈以鬆散心情。
不經意間聽到叮叮淙淙的琴聲越過圍牆而來。
是古曲《流水》。
《流水》起首本是澗水潺潺輕輕跳躍在山石間，靈動而悠揚，可這琴聲卻帶著幾許悽苦悲涼，飄揚在暮色漸合的黃昏，更添幾分清冷。
夏懷寧驟然就想起楊萱，總是一身素衣輕裳，乾淨得不染半點塵埃，獨自坐在廊前撥動琴絃。
她彈多久，他就靜靜地聆聽多久。
一點一點感知著她的情緒。
楊萱的琴聲也是這般孤苦與無助，像是蕭瑟秋風裡簌簌發抖的枯葉。
夏懷寧聽得片刻，再忍不住，急匆匆進了二門，直朝西跨院走去。
西跨院已經掌了燈，透過輕薄的綃紗，夏懷寧看到楊芷坐在琴前，燭光斜斜地映在她臉上，眉目精緻如畫。
楊芷相貌本就與楊萱頗多相似，如今被燭光映著，根本瞧不出膚色的淺淡，再加上同樣哀哭愁怨的神情。
夏懷寧滿心滿眼都是楊萱，不管素絹的攔阻，大踏步走進屋。
楊芷正自怨自艾，冷不防屋裡多了夏懷寧，忙站起身戒備地盯著他。
夏懷寧更是氣苦，仿似又想起楊萱淡漠且警惕的神情，心一橫，不管不顧地攬住楊芷腰身，垂首便吻下去，“萱娘。”
楊芷本就沒想到夏懷寧不言不語上來就要對她無禮，此時聽到“萱娘”兩字，更覺氣憤，拼命推開他，怒道：“你這是幹什麼？”
素紋連忙上前護住楊芷，哀求道：“二爺請三思慎行。”
夏懷寧終於回過神，低低說了句，“對不住，我本是來瞧大哥，並非有意唐突……實乃情不能自已。大哥好點沒有？”
楊芷以手掩面，淚水順著指縫不停地往下落。
夏懷寧自知理虧，瞧見她聳動的雙肩，不覺緩了聲音，“我真的不是有意，你別往心裡去。”頓一頓，又道：“我先過去瞧瞧大哥，往後大哥有什麼需要，或者你有什麼為難之處，儘管去找我。”
說罷，夏懷寧轉去東間看望夏懷遠。
夏懷遠靜靜地躺著，雙目微闔，臉上半點情緒都沒有。
