範三太太過來時, 辛氏正逗著楊桂玩七巧板。
七巧板是在護國寺廟會上買的, 用松木做成, 表面塗了清漆。雖然只是簡簡單單的七塊木板，卻能拼出許多不同的形狀、圖案來。
楊桂非常喜歡，時不時纏著別人陪他玩。
見到範三太太，辛氏忙教著楊桂叫人。
楊桂說話晚, 週歲時候才開口叫爹孃，現在都快三歲了, 說話還不太利索, 卻是聽話, 按著辛氏的吩咐拱手揖了揖，奶聲奶氣地說：“伯母請安。”
“哎喲來, 真乖, ”範三太太一把抱起他，誇讚道：“桂哥兒真厲害, 都會作揖了。”抬頭對辛氏道：“你真是會養育孩子, 一個個的都這麼可人疼。我瞧阿萱像你多，桂哥兒更像楊大人。”
楊桂不太喜歡被生人抱, 只老實了數息就掙扎要下炕。
辛氏接過他，抱怨道：“剛生下來還沒這麼明顯, 長著長著愈發像父親, 這眉眼、鼻子跟他爹一個模子磕出來似的, 就沒有像我的地方。”親暱地蹭蹭楊桂臉頰, 將他放在地上, 回過身將炕上散落的七巧板收拾進布口袋裡。
收拾完了，交給奶孃，“帶少爺到玉蘭院找姐姐玩去。”
範三太太跟著叮囑，“外頭風大，別急著出去，先把大衣裳穿好，帽子戴嚴實，免得受了風。”
奶孃應著，給他披上厚棉斗篷，牽了他的手往外走。
辛氏不放心，跟著走出廳堂，低低吩咐文竹兩句，文竹點點頭，也去了玉蘭院。
綠繡端來茶水點心，又往火盆裡加了根炭，掩好門簾。
辛氏指著那碟瓜果道：“蘋果我嫌酸，阿萱吃著還行，桔子卻甜，說是福建那邊運過來的，比先前買的南豐蜜桔個頭大一些。三嫂嚐嚐。”邊說邊剝開一隻遞給範三太太。
範三太太接過，掰下一瓣，嚐了嚐，點頭道：“果真甜……要不大家都惦記著回京呢，京都到底方便，天南海北的東西都能買到，在呂梁就不行，到了冬天最多的就是凍梨。”
辛氏問道：“範大人幾時能回來？”
範三太太扳著手指頭數算，“往年都是臘月十八衙門封印，今年他要回京，已經說好臘月初十動身，路上順當的話十天左右，稍耽擱就得到小年了。”
辛氏又剝只桔子遞過去，嘆道：“就怕下雪耽擱路程，今年算是好的了，去年雪水多，一場雪連著一場雪，許多走馬貨商沒趕得及回鄉。”
“可不是，”範三太太跟著嘆，“做官不自由，衙門的事情不交待明白了，不能脫身。不過，公爹說看這天色，三五天之內不會下雪。今天是個大晴天，冷倒是不冷，就是風大。”
這時，文竹掀簾進來，給兩人續了茶，不動聲色地朝辛氏點點頭。
辛氏心知肚明，笑道：“大風天還特意跑一趟，打發個下人送來就是。三嫂親自過來了，待會兒我也得親自上門還禮。”
範三太太“咯咯”笑，“不用你跑腿，有多少東西我帶回去。”頓一頓，續道：“這不是有事嗎？其實前兩天公爹就催著我來，阿誠那小子也時不時念叨，我心想家裡這麼個矜貴姑娘，可得仔細權衡著，正好借送臘八粥的機會再催一催。你說，這事兒能不能成？”
辛氏道：“三嫂不是外人，我就不說那些客套話了。按咱兩家的交情和阿誠的人才，我豈有不願意的，就是我家老爺也覺得非常好。只是上頭還有個阿芷……”
話到此，辛氏便感覺門口簾子似乎晃了晃，她暗暗嘆一聲，繼續道：“阿芷尚未說親，阿萱不好越過她去。再者阿萱歲數總歸小了些，阿芷的年紀倒正相當。”
範三太太思量數息，開口道：“說起來楊家兩位姑娘，不管娶到哪位，我們阿誠都是高攀了的。”
門外，楊芷猛地屏住了氣息，手裡的帕子早攥成一團，起了皺。
只聽範三太太又道：“大姑娘的品貌才學也是一等一的好，可阿誠是我的長子，平常沉默寡言不愛說話，就因著我來求娶之事，在我面前唸叨二姑娘好幾回。少年慕艾，咱們也都打那時候過來的……我想順了他的意。再者，又不是現在就成親，過完六禮差不多得兩三年，大姑娘那樣的人品說親快，只要帶出去，哪有不愛的？”
辛氏無奈地說：“不瞞三嫂，我家老爺更看好阿芷跟阿誠。”
“這樣啊？”範三太太神情明顯黯淡下來，“那就是阿誠沒有福氣了……說實話，府上大姑娘好歸好，就是爭強好勝了些，不若二姑娘大度，我怕阿誠會吃虧。弟妹再跟楊大人商量商量……我聽說咱們這輩兒兩家就打算結親的，可惜沒成，如果阿誠這輩再不成，也挺可惜的。”
話都說到這份上了，楊芷豈能聽不出來？
範三太太的意思很明顯，要娶就只能娶楊萱，不行的話，他們就相看別的人家。
就是說，范家壓根就沒考慮她。
楊芷既是羞愧又是惱怒
這十幾年，但凡楊萱愛吃的東西，她丁點不沾，全都碰到楊萱面前。
