楊萱驀然心驚，手一抖，車簾垂下，將徐徐清風擋在車窗之外。
車廂裡漸漸悶熱起來，使得楊萱坐立不安煩躁不已。
楊芷卻是正襟危坐，頭略略低著，髮髻梳得緊實齊整，小巧的耳垂上綴著對黃豆粒大小的珍珠耳釘，襯著她的臉頰光滑瑩潤。
楊芷看著溫柔端莊，性情卻像了王姨娘，非常有主見有主意。她不可能不知道在那種時刻，能夠借出閣之際順理成章地離開楊家，意味著什麼。
楊萱胸口湧上無盡的愧疚，不由出聲招呼，“姐。”
楊芷側頭，腮邊漾起淺淺笑意，“怎麼了？”
楊萱往她身邊靠了靠，聞到一股淡淡甜香。楊芷喜歡桂花，平素多用桂花薰衣裳，身上總是帶著淺淡的清甜。
楊萱深深嗅一下，嘟起嘴抱怨，“坐車真無趣，還有多久才能到護國寺？”
楊芷細聲細氣地說：“總還得走一會兒，今兒起得太早，你是不是困了？先眯會兒眼，等快到護國寺，我喚你起來。”
一如既往地和氣親切。
楊萱有些不敢面對她，趁勢點點頭，微闔著雙眼靠在車壁上。
車輪滾過路面，發出單調的轔轔聲，像是幼時奶孃哼唱的搖籃曲，令人昏昏欲睡。
迷迷糊糊中，好似又回到了大興的田莊。
正值春日，田間地頭的杏花開得熱鬧而絢爛，每有風來，花瓣紛紛揚揚如落雨。
她剛吃過早飯，與春桃在田間小路漫步，夏懷寧自杏花林走出，桃花眼中映著漫天粉色的杏花，“萱娘，殿試我點了探花。娘應允過，只要我能考中進士，我的親事便由我做主。我想謀個外放的差事，帶著你跟瑞哥兒上任……你喜歡江南還是山西？”
沒想到夏懷寧還真能考中進士，楊萱頗感詫異，卻是斷然拒絕，“我不去，我就留在這裡，哪兒都不去。”
“為什麼？”夏懷寧大聲喝問。
她雲淡風輕地說：“好女不許二夫，我既嫁了你兄長，就不可能……”
“胡說八道！”夏懷寧赫然打斷她的話，“你別忘了，當初是我跟你入的洞房，夏瑞也是我跟你的孩子。”說著，伸手扼住她的腕，“你跟我走！”
楊萱猛地睜開眼，茫然地四下打量番，懵懵懂懂地問：“還沒到？”
“快了，”楊芷答道，“剛才馬車顛了下，驚著你了？”邊說邊掏出帕子替她拭汗，“怎麼熱出這滿頭汗？”又吩咐素紋，“給二姑娘倒點水喝。”
素紋提起腳旁食盒，取出溫在暖窠裡的茶壺，倒出半盞。
茶是早起臨出門的時候沏的，現在正好不冷不熱。
楊萱一口氣喝完，終於徹底清醒過來。
這時就聽車伕“籲”一聲，馬車緩緩停下。
外面傳來楊桐的聲音，“妹妹下車吧。”
楊芷替楊萱將鬢角碎髮抿在耳後，重新戴正髮簪，仔細端詳番，這才牽著她的手，一同下了馬車。
護國寺是前朝所建，迄今已逾百年，門前栽了數棵合抱粗的古松。古松高約丈餘，枝葉亭亭如蓋，帶著歲月獨有的悠遠沉靜，看著就讓人忍不住安定下來。
山門右側有一大片空地，以供香客停放車駕所用，現下時辰雖早，可已停了十數輛馬車，其中有幾輛綴著銀色螭龍繡帶或者素色獅頭繡帶，很顯然是京裡的勳爵權貴之家。
楊修文記著辛氏囑託，進得寺內先帶兒女們在佛祖面前磕頭燒香，供奉上香油錢，又對知客僧提起護身符之事。
知客僧樂呵呵地道：“這可巧了，昨天惠明大師與廣善大師剛來寺中，各準備了一些護身物件，主持還說不知哪位有緣之人能得了去。我這就稟過主持取來給施主瞧瞧。”
