北運河中，河水自北向南滾滾而行，八根纖繩在河面上晃晃悠悠，八名縴夫匍著身子，拉著一艘雙桅內河船在堤岸上行走，深秋的氣溫已經有些寒冷，他們還是光著身子。
“正剛，傳宗，為什麼他們不穿衣服，這秋寒來了，停下來如何受得了。”李一平在船頭看著岸上的人影，對旁邊兩人問道。
張正剛和鄭驢子都是縴夫出身，自然知道了：“李哥，若是穿著衣服，兩三天就磨得稀爛，都沒有人穿衣服的。剛開始拉縴的時候肩膀磨得出血，就自己找塊破布墊著。”說著鄭驢子把自己的棉衣拉開，肩膀上還隱約可見一些傷痕。
前方有一段水流稍急，八名縴夫喊起了號子，洪亮的聲音迴盪在河面上，李一平看著露出些笑，如此艱難的環境中，生命仍然如此的堅韌。
“那冬季再冷些，他們還不穿衣服？”
宋賢也在船頭處，撫著鬍鬚道：“北運河冬季結冰，到時都沒有漕船來的。”
鄭驢子也贊同道：“確實如此，我們去冬就在天津幫人走陸路運貨，開春解凍才拉得短短日子，就被那唐公逼走了。”接著他咬牙切齒道：“老子那時要是有這把刀，早把他砍了。”
張正剛勸道：“別整天砍砍的，那唐公雖不是東西，但還不至於殺人。”
“怎地不至於，他還叫人來想砍我手……”
鄭驢子大聲和張正剛爭執起來，他出海回來後，也不是那麼聽張正剛的話了，雖然他對張正剛還是頗為尊敬，但意見不一的時候就要爭了，現在只有李一平說的話他從不質疑。
李一平不理會兩人爭吵，目光落在兩岸，暮秋的北方一片蕭索，大地蒙著一種灰色的色調，田地中散落著一些農人，在忙著補種冬小麥。
李一平他們一行五日前從天津出發，坐過路的糧船北上，今日便要到通州，李一平帶了一大群人，張正剛、朱武、鄭驢子、宋賢、小狗子和張大蔥，加上一個已經在京師的秦律方，總共有八個人，隊伍在慢慢壯大。
“宋先生，我們今日能趕到京師否?”
“今日恐怕不行，晚飯前才能到張家灣，從張家灣到京師六十里，今日無論如何到不了。”
“北運河不是到通州麼。”
“只有運糧船可以繼續去通州，我們這些乘客必須在張家灣下船。”
李一平點點頭：“如此我們今日就住張家灣。明日租幾個馬車，六十里一日便到。”
張正剛已經和鄭驢子爭執完，聽到這裡說到：“李哥，我們走路就是，你和宋先生坐馬車就好。”
李一平笑道：“張兄節儉，確是美德，不過出門辦事，該坐車時就坐車，辦事要緊。”
鄭驢子也道：“李哥說得在理，張大哥，咱也一起坐吧。”張正剛只好答應下來，小狗子和張大蔥從未坐過馬車，聽到大家都坐車，擠眉弄眼的興奮起來。
到了下午，前方河道漸漸開闊，水流也減緩了，縴夫的身子也不用伏得那麼低，宋賢告訴李一平，張家灣要到了。李一平對張家灣並不熟悉，幾百年間，滄海桑田，河道也多有變遷，張家灣的河道就東移十公里，即便是後世張家灣土生土長的人，來了也只有抓瞎。
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