店堂角落一張桌上四個賭棍抬頭望了望李一平他們，又埋頭賭他們的錢。櫃檯旁站著個妖豔的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，腰間繫著紅絲絛，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開了一半露出杏紅抹胸。頭上插著一朵枯萎的紅玫瑰。
她仔細打量了一番之後，開始和她旁邊的一個後生低聲耳語。那後生漂亮的面孔上閃動著一對輕浮的眼睛。只見他猛地將那女子推開。扭過頭去興致很濃地看那四個人賭博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的髒話和大木碗裡沙拉沙拉的骰子聲混作一片。
酒保端來了兩杯酒，放到李一平的桌上。“六個銅錢！”他粗暴地開口索錢。
李一平慢吞吞地掏出四個銅錢放在桌上。“一杯酒最多隻值兩個銅錢了。”他輕聲說道。
“你不想喝，就給我走！”酒保更無禮了。
“你這個不要臉的無賴！”李一平忍不住罵道。
安小寧制止李一平，又摸出兩個銅錢。
酒保接過訕訕地走了。
突然，那觀賭的後生與一個禿頭賭棍吵起嘴來。只見後生舉起拳頭向那禿子奔去，但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就捱了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步。靠在櫃檯上喘著粗氣。
四個賭棍大聲鬨笑起來。
櫃檯邊那女子驚叫一聲，撲向那後生，趕忙扶住了他。後生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說了些什麼。
“不用管我！你這個臭女人！”他氣喘吁吁地罵道。
那女子還想說什麼，後生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進櫃檯裡，用袖子擋住臉，失聲哭了起來。
後生恢復過神來。突然，他從腰帶裡拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀“當”地一聲掉倒了地上。
“小兔羔子，掌櫃明言不許動刀，你不知道？”酒保冷冷地說。
禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住後生的衣領又是狠狠一巴掌，後生頓時滿臉是血。
禿子洋洋得意地說：“今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這兔崽子計較，別人可不輕易讓你！”
門口傳來兩聲重重的敲門聲。
“掌櫃回來啦！”禿子說著，趕快來開門。
一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮鬍子亂蓬蓬又短又硬，象把用舊的鬃刷。頭髮自用一塊布包扎著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，徑向櫃檯走去，眼睛沒向眾人看一下。
“來一大碗，從我的酒罈裡舀！”他吩咐酒保。“剛才在外面遇到了點麻煩，差點出事！唉，到處都是衙門派出的細作。”
酒保趕忙捧上了酒碗。
他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道；“別站在那裡哭哭啼啼的，小東西！”
又吩咐酒保：“也舀一碗給她，怪可憐見的！”
他的眼光落到那後生身上，後生正在擦臉上的血。
“秀才，怎麼啦？”
“他今天竟向我動起了刀子！”禿子先告狀。
秀才膽怯地走向領隊。。
領隊輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：“動刀子？好哇，就把你的解數都抖出來讓我看看。”
領隊掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。
那女子不知從哪裡奔出來，一骨碌跪倒在領隊的面前。
“饒他這一遭吧！我求求你！”她幾乎是哭喊了。
領隊愣了一下，鬆開了手。搖了搖肩膀想說什麼，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：“這個長鬍子是誰？”
“過路的客人。”秀才獻媚地說，“坐了一會兒了。”
領隊走近李一平，厲聲問道：“你們打哪兒來？”
“我們也遇到了一點麻煩，”李一平答道，“是靚坤送我們到這兒來的。”
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