chapter 37
佩內洛普已經在家中窩了一整週了，自從與克裡斯蒂安決裂後，她幾乎是以淚洗面地度過每一個日夜。房間裡永遠拉著厚重的簾子，陽光被無情地擋在外面，室內沉浸在一種似乎凝滯了的灰色氣氛中。
邀請函一張接一張被送到她手中，從華麗的晚宴到朋友們的小型聚會，甚至連莎拉也親自寫了信來邀她出門。但佩內洛普一個也沒有接受。她太害怕，害怕見到克裡斯蒂安，害怕在眾人好奇、探究、甚至帶著惡意的目光中，再次去體會到那種無從逃脫的痛苦。
倫敦這個城市，向來是個喜歡窺探和傳謠的地方。交際花跌落、貴族的醜聞、新貴的得意，永遠是最受歡迎的話題。佩內洛普甚至不敢開啟報紙，每一張印滿了字的紙面，在她眼中都彷彿藏著帶血的匕首，隨時準備狠狠刺進她的胸膛。
想到這裡，她嘆了口氣，正要回絕來自裡士滿公館的邀約，可門鈴卻在這時突然響起。
佩內洛普站了起來，怔怔地看向了窗外，直到管家端著銀盤進來。
她拿起名片一看。
尊敬的喬治·聖約翰先生。
她的神色冷了下來，她怎麼可能會想要見到這個人。
“請讓他離開，我不——”
她的話還沒吩咐完，就看到那個可憎的男人已經是強行闖了進來。
她的心猛地一沉，不由得感到一陣莫名的不安。自從與克裡斯蒂安分開之後，她就再也沒有見過任何熟悉的面孔，尤其還是聖約翰這樣的男人。
她想起這個家夥曾經對克裡斯蒂安關心的人做出的事，她感到一陣惡心，也許他又是懷著這種心思過來的。
“佩內洛普女爵，真是很久不見了。”聖約翰輕笑著，語氣中帶著一絲不易察覺的玩味。
佩內洛普強忍著內心的痛苦，冷靜地回望著他：“聖約翰先生，請問有何貴幹？”
“你知道的，我從不輕易放過機會。”聖約翰一邊走近，一邊輕松地笑道，“所以我是來關心你的，我聽說了你和朗斯通的事，真是讓人惋惜。”
佩內洛普的臉色微微一變。
“那與你無關！”
聖約翰的笑容加深了：“其實我來，是想提出一個提議。我知道你目前可能覺得孤單，而且，社交圈的壓力也不小。如果你希望的話，我可以為你提供幫助，我的女士。”
佩內洛普微微皺眉，嘴唇緊閉。她知道這個人絕不會無緣無故地提出這種提議，心中頓時升起了一股警覺。
她盡量保持冷靜，拒絕道：“謝謝，但我並不需要你的幫助。”
“哦？”聖約翰挑了挑眉，似乎有些失望，“佩內洛普女爵，別那麼輕易地拒絕，至少想想你之前的那位保護人，你愛他，不是嗎？”
佩內洛普的眼神一閃，心頭的痛楚不禁再次浮現。她咬緊了牙關，努力讓自己保持鎮定。
“我怎麼可能會愛上自己的顧客呢？”
“可你確實愛他，我能看得出來，你看他的眼神就像多蒂曾經看著我一樣，他用盡手段使我失去了多蒂，並在之後一直試圖針對我，毀掉我，讓我傾家蕩産，我也會使他失去你，我也要毀掉他，使他傾家蕩産。況且，我想你也知道，他並不完美，我可以給你全新的嘗試。”
他的話似乎意有所指，但佩內洛普告訴自己，那是不可能的。
“我根本不在乎你怎麼想。”佩內洛普道，“我雖然是一名交際花，但我多年以來都擁有不錯的名聲，我不想被一個聲名狼藉的男人汙染，所以我必須拒絕你。”
“即便各大報紙都會知道他其實是個殘次品？天吶，那一定會成為大熱門。”
佩內洛普倒吸了一口涼氣。
“你在胡說什麼？”
“是你甩了他，不是麼？沒有人會相信你真的是為了他考慮，因為大家對交際花就是這樣的印象，你應該抓牢他才是，他畢竟又年輕又英俊又富有。而且，他現在還整天買醉，到處跟人起沖突，活脫脫就是一個迷戀上了某個女人的傻小子形象。”
佩內洛普想，即便是在這樣的時候，他也不忘刻薄一下他們的年齡差距。
她冷笑道：“那根本就不能代表什麼，我可以因為任何理由與他分手。”
“可你知道那是真的，他父親一直說他是個‘殘次品’，是‘半個男人’不是嗎，還十分擔心家族會後繼無人，直到完整的侄子終於誕生。”
