“去去去，你這小乞丐，連來了兩日還不夠，今兒怎地又來了？”
姜滿回頭向下望，見一孩童正立在店門前，連連朝掌櫃磕著頭。
眼下已是初冬，燕京寒冷，孩童衣衫卻單薄，雙頰泛紅，眼下也是一片緋色。
顯然是流過眼淚，又被風凍在面上。
孩童身旁放著只小草筐，裡面裝著些草藤編織的小玩意兒，她捧起草筐，邊哆嗦著道：“這些都給您，求您再買些吧，只要五十文，我姐姐就能……”
見姜滿二人駐足回望，掌櫃連連擺著手驅逐，邊提高嗓音道：“五十文？你這些東西有多金貴，也能值五十文？如今這兒都成什麼樣子了，哪兒還有人來住店，你姐姐的病要緊，我們卻也是要活命的！”
孩童不願走，抓住救命稻草似的，連連磕著頭：“求您了，求您再行行好吧……”
“掌櫃的，且等一等。”見那孩童叩首不止，姜滿出聲阻攔。
她走去門前，蹲身扶起孩童，嗓音柔和：“你慢些說，是怎麼一回事？”
孩童捧著小筐的手微微顫抖，眼中有淚光閃爍，抽搭著道：“襄州動亂，我和姐姐本是到燕京投親，卻在中途被賊人搶了包袱，報官無門，只得拿這些東西換些銀錢……可姐姐身有舊疾，病已不能再拖了……”
襄州……才啟程時，姜滿的確聽過關於襄州的訊息，自襄州到燕京騎馬到此地也要半月，著二人包袱被劫，一路走到這裡，也不知吃了多少苦。
姜滿輕輕擦拭她沾染了塵泥的額頭，看著她額上印出的紅痕，微微皺眉。
她回首看向阮朝，不等開口，阮朝已取出兩枚碎銀子。
姜滿將碎銀子遞給孩童：“這些東西，我都買下了。”
話音才落，面前的腦袋低下去，孩童雙膝一彎，‘撲通’一聲，再次跪下。
她的聲音都有些顫抖：“恩人，恩人今日救我姐妹二人的命，大恩大德無以報答，願餘生為恩人當牛做馬，服侍恩人。”
姜滿接過她手中的小筐，又將披風也解下，覆在她肩頭：“你不必如此，我只是買你們的東西，並不是施捨你們，也不是要買你們的命。我喜歡這些小東西，付多少銀錢只是我願意而已。”
孩童伸手推拒，又怕沾了泥土的手碰到姜滿，將塵泥也染上去，一時無措道：“恩人，這衣裳我不能……”
“若是不要，我可就不買你的東西了。”姜滿打斷她，將結扣綁好，拍拍她的腦袋，“好了，你們既是去往燕京，若日後再做好新的，送到燕京的宋府，宋府願一併買下。”
孩童抬首看她，眼眶裡再次盈滿淚水，連聲道著謝，一步三回頭地離開了。
姜滿拿起一隻草藤編織的小葫蘆，轉過頭，正瞧見掌櫃望來的目光。
他看著姜滿手中的繡品，又轉看向孩童背影消失的轉角，嘆道：“姑娘樂善好施，會有好報的。”
姜滿側首：“掌櫃曾對那孩子施以援手，如今又高聲叫我聽見，引我留意以好相助，也是心善之人。”
掌櫃搖搖頭，無奈嘆道：“姑娘說笑，如今世道不比往日，到處都是這樣的人，小人要養家餬口，無力應付這些，也……只能做些力所能及的事。”
姜滿微斂眼睫，一時無以應答，只朝掌櫃笑笑，轉身與阮朝一同回到二層。
初到南安時，她與洛長安也曾見過這樣的景象。
他們曾攜手前往接壤邊疆的地界，踏過寸寸荒瘠的土地，親眼見過那些流離失所，無處安身的
百姓。
那是她從未見過，也無從得見的。
前世她耽於玩樂，拋金擲玉，從不曾放眼世間尋常，更不曾知曉民生多艱。
對此，她心中有愧。
也因此，她與洛長安商議，親手接過了南安的寒窯與居養院的修繕事宜，安民濟物，收容流民。
雖一路至此，凋敗之象並不少見，她卻從未想過，有朝一日會在燕京也見到這樣的景象。
百業蕭條，民生凋敝，臨近熙國的皇都尚且如此，熙國的國祚又如何能長久？
在房中坐下，二人攤開包裹整理，忽而自外傳來掌櫃的一聲吆喝。
一同響起的，還有隨之而來的腳步聲與窸窸窣窣的交談聲。
掌櫃的嗓音尤其洪亮，隔著房門自一層傳上來也十分清楚。
“官爺，今晨已來人到小店查過一遍，小人從未見過畫像上的人。”
