“那香水你也聞過吧。”
“嗯，我寧可去化學組那邊吸氨水也不想再聞一次你調的那個配方了。”
“所以我被迫轉行了。你別說，你還真別說，這每天回覆郵件比調香水輕鬆多了，而且還有穩定的收入。”
“恭喜啊。該帶的東西都帶好了嗎？別到時候到機場了又出各種事故。”
“帶好了啊，肯定都帶好了，放心，我這次不會再丟什麼東西了，上次公交卡只是個意外。話說你去印度這麼危險的地方不帶個男朋友嗎？萬一到時候幾個印度……”
“閉嘴！！！”
索菲婭的臉瞬間漲得通紅，她瞪了愛麗絲一眼，低聲說道：“你能不能注意一下場合？這裡還有其他人呢。”
愛麗絲吐了吐舌頭，做了個鬼臉。“好吧好吧，我不說了。”她端起面前的咖啡杯，輕輕抿了一口，“不過說真的，我真覺得他對你挺好，去哪玩都隨著你，你要啥都給你買，你把人家就這麼刪了是不是不太合適啊？”
“別提這事兒。我不想跟他有聯絡了。”
“你也是夠絕。現在出發去機場？”
“等一下嘛，我剛才給那幾個人群發了訊息，讓他們都過來這裡集合。弗朗西斯科這個老登也會來。”
兩人相視一笑。這時，咖啡廳的門再次被推開，一位身材高大的中年男子走了進來。他穿著一件略顯緊繃的襯衫，胸前彆著一枚閃亮的徽章。
“教授！”索菲婭站起身來。
弗朗西斯科·德·里維拉教授走到桌前，他的目光在場內掃了一圈：“人都到齊了嗎？”
索菲婭開啟手機：“除了我和愛麗絲，其他人還在路上。”
“那我們先等等他們。”里維拉教授坐下，從口袋裡掏出一塊雪茄放在桌上，卻沒有點燃。索菲婭注意到他的手指微微發抖。自從三個月前那次意外後，他就開始有這個習慣。每次壓力大時就會這樣。
這時，咖啡廳的門又響了。一個女孩匆匆走了進來，頭髮亂糟糟的，臉上還帶著倦意。
“抱歉遲到！”那個女孩說，“路上堵車……”
“塔姆森小姐！”教授嚴厲地打斷了她的話，“你最好給我一個合理的解釋，這次的……”
“我知道我知道！”莉莎·塔姆森連忙坐下，掏出手機看了眼時間。“也沒有很晚嘛，急什麼，真的是……”
“他們怎麼還沒到？”教授看了眼手錶。
話音未落，咖啡廳的門再次被推開。一個戴著黑框眼鏡的年輕人走了進來，他的目光低垂，似乎在躲避著什麼。
“約翰森先生？”教授皺起眉頭，“你又遲到了？”
“對不起……”挪威人阿斯特麗德·約翰森的聲音很小，“我剛才……”
“坐下！”教授厲聲喝止了他的話，“大家都等著你呢！”
阿斯特麗德迅速找到位置坐下，低著頭不敢看任何人。
隨後，來自丹麥的兩位留學生弗蕾亞·安徒生和拉爾斯·尼爾森以及來自芬蘭的艾諾·埃米莉亞·維爾塔寧還有愛麗絲的男朋友奧利弗·史密斯也都相繼趕到，也都免不了被裡維拉訓斥一頓。
這時，助教戈登也走進了咖啡廳。
戈登是站著喝咖啡而穿西裝的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的鬍子。穿的雖然是西裝，可是又髒又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。他對人說話，總是滿口“想當年”，叫人半懂不懂的。戈登一到店，所有喝咖啡的人便都看著他笑，有的叫道，“戈登，你錢包又被印度人偷走了！”他不回答，對櫃裡說，“溫兩杯拿鐵，要一碟提拉米蘇。”便排出九英鎊。他們又故意的高聲嚷道，“你一定又偷了人家的調查報告了！”戈登睜大眼睛說，“你怎麼這樣憑空汙人清白……”“什麼清白？我前天親眼見你偷了于貝爾（Hubert）的調查報告，吊著打。”戈登便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“竊報告不能算偷……竊報告！……科研人的事，能算偷麼？”接連便是難懂的話，什麼“經費不足”，什麼“誤差”之類，引得眾人都鬨笑起來：店內外充滿了快活的空氣。
人都到齊後，便是坐車去機場。從咖啡廳走出，乘上一輛白色高階SUV。薄霧還未完全散去，空氣中還帶著一絲涼意，街邊的梧桐樹在微風中輕輕搖曳。車子緩緩駛出咖啡廳所在的巷弄，轉上主幹道時，映入眼簾的是利物浦老城區那標誌性的紅磚建築群。街道兩旁，喬治亞風格的聯排別墅整齊排列，它們的紅色磚牆在朝陽下泛著溫暖的光澤，彷彿訴說著這座城市悠久的歷史。偶爾還能瞥見幾座哥特式尖頂教堂的輪廓，它們高聳入雲，在現代建築群中顯得格外醒目。
“我們的極端環境人身意外險不會盈利吧？”愛麗絲靠在奧利弗的肩膀上，輕聲問道。
“不會的寶寶，”奧利弗安慰著愛麗絲，“我們一定不會用到它的。”
