省親試詩，藏鋒避擾
臘月的寒風裹著細雪，吹得賈府簷角新紮的絹花燈籠左右亂晃，遠遠望去，倒像是天上的星子被人摘下來懸在半空，明明滅滅地映著滿地銀霜。大觀園裡卻是另一番光景，雕樑畫棟間纏滿紅綢金穗，臘梅與水仙開得正盛，暗香混著絲竹聲，從藕香榭那邊悠悠飄來，好一幅熱鬧奢靡、富貴逼人的景象。
闔府上下，都為這省親之事忙的腳不沾地。王熙鳳裹著掐金絲的猩紅鬥篷，鬢邊赤金點翠鳳釵隨著步子不住晃動，手裡的算盤撥得噼裡啪啦響，在各院裡來回穿梭。“這燈籠穗子長短不齊，當我是瞎的不成？”她揚手將賬簿甩在管事婆子肩頭，絹面上墨跡未幹的銀錢數目被拍得模糊一片。
“快換！仔細沖撞了貴人，仔細你們的皮！”王熙鳳尖銳的聲音在院子裡回蕩，嚇得小廝們愈發慌亂，不得不加快腳步。
林桐獨自靜立在沁芳閘畔，潺潺流水於腳下蜿蜒而過。抬眸望去，往來人影穿梭不停，反倒襯得她這裡格外沉靜。她伸出纖細指尖，緩緩撫過漢白玉欄杆上精美的纏枝紋，觸感微涼。心下不禁暗嘆，這省親之事排場浩大，猶如烈火烹油，此刻燒得越旺，往後敗落時，只怕越慘。正出神思索間，只見紫鵑抱著一件繡著淡梅的鬥篷，腳步匆匆地趕了過來，鬢角沾著雪粒，神色間滿是焦急：“姑娘，吉時已到，府裡上下都在準備迎貴妃娘娘，咱們也該即刻前去了。”
林桐微微點頭，邁著輕盈的步伐，隨紫鵑一同前往正門。一路上，她看著精心佈置的大觀園，亭臺樓閣雕樑畫棟，繁花似錦爭奇鬥豔，心中卻無太多波瀾。她清楚，這一切不過是為了迎合皇家顏面而造就的奢華，背後的鋪張，正一步步將賈府拖向深淵。
今日，林桐為了不那麼顯眼，刻意素雅裝扮，一襲月白綾子窄袖襦裙裹著纖細腰身，裙裾斜繡墨竹數竿，竹葉以青黛暈染，竹節用石綠勾邊，遠看似從宣紙上拓下的水墨畫。鬢邊僅斜簪一支羊脂玉簪子，倒比平日更顯清逸出塵。
再看身旁的眾姐妹們，看得出也都精心打扮過，個個容光煥發。李紈身披深紫掐銀絲的長襖，領口滾著半寸寬的玄色織金縧子，端然立在廊下，顯得溫婉大氣；探春一襲蔥綠撒花軟煙羅裙最是鮮亮，裙角繡著比翼雙飛燕，金線勾的羽翼在陽光下流轉生輝，她每走一步，那飛燕便似要破繡而出，襯得她杏眼流波，更添三分靈動。
眾人在大門前等了許久，忽聽得遠處金鑼開道，鳳簫鼓樂喧天而起。須臾，一隊宮娥執羽葆幢幡，引著一頂華麗無比的金絲八寶攢珠鳳輿緩緩駛來，那鳳輿上綴滿明珠翠羽，走一步便流光溢彩。四周簇擁著的宮女太監，步伐整齊，神色肅穆。賈府眾人見狀，“唰”整齊地跪了一地，一時間，門前靜謐無聲，唯有微風吹動衣角的簌簌之聲。林桐也趕忙屈膝伏地，微微垂首，藉著鬢邊珠翠的遮擋，悄悄抬眼望去。
元妃在兩個宮娥攙扶下緩緩下輿，一身赤金翟紋霞帔華貴非凡，鳳冠上東珠垂落如簾，襯得她肌膚勝雪，姿容絕代。可若細看那眉目間，雖帶著皇家威儀，眼底卻藏著幾分倦意，倒像是被這滿身珠翠壓得喘不過氣來。
在眾人的簇擁下，元妃緩緩踏入大觀園。她舉目掃了一圈這極致奢華的園子，不禁微微蹙起眉頭，輕聲嘆道：“這園子太過奢靡，往後切不可如此鋪張行事。”周遭眾人聽聞，紛紛恭順地諾諾稱是。林桐立在一旁，將這一切盡收眼底，心中卻泛起一陣酸澀的苦笑。她比在場的任何人都更清楚，賈府如今這烈火烹油般的繁華，看似風光無限，內裡實則不過是賈府強撐著的最後一絲體面罷了。
當行至一處雅緻的亭子時，元妃忽緩下腳步，眼含笑意，輕聲道：“今日如此熱鬧，寶玉和姐妹們不妨在此吟詩助興，這良辰美景添幾分雅趣？”眾人聽聞，紛紛應和，臉上堆滿了討好的笑容。
寶玉聞言，滿臉自信，嘴角上揚，一副胸有成竹的模樣。他素日裡最喜舞文弄墨，在賈府中以詩才聞名，此刻早已在心中構思出絕妙詩句，只等一展身手。寶釵則站在一旁，神色淡然，嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，倒比平日更顯從容。
林桐心中卻另有打算，她深知這元妃省親，背後是複雜的政治博弈，詩作太過出眾，難免會招來他人的嫉妒與猜忌。況且，寶玉是元妃胞弟，寶釵又是薛家掌上明珠，她不想在此時搶二人的風頭。於是，她決定要收起鋒芒，故意落得下乘。
不一會兒，待眾人詩作呈上，元妃逐一審閱，看到寶玉的詩時，面上露出欣慰之色：“到底是寶玉，比先前更有長進了。”又看寶釵的詩，頷首笑道：“蘅蕪君的詩，果然穩重大氣。”
待到林桐的詩作時，元妃微微皺了皺眉頭，臉上露出一絲疑惑。林桐的詩作雖也不乏文采，但與寶玉和寶釵相比，確實略顯遜色。她微微沉吟：“瀟湘妃子這詩，倒像是藏了鋒芒。”林桐心中一驚，忙伏地叩首：“臣妾才疏學淺，所作實在難登大雅之堂，還望娘娘恕罪。”元妃微微一笑，說道：“起來吧，本宮不過是隨口一說，並無責怪之意。”
林桐站起身來偷偷看了一眼寶玉和寶釵，只見寶玉正若有所思地打量著自己；寶釵則依舊神色淡然，眼中卻閃過一絲若有若無的洞悉，彷彿早已看穿了她的小伎倆。
家宴之上，燭火搖曳，映照著眾人的面龐。元妃坐在主位上，抬眸望向賈母，眼中滿是孺慕之情：“祖母，自入了宮，孫女兒心中甚是掛念祖母。只是這宮規森嚴，不能常侍奉左右。您近來身子可好？”賈母早已老淚縱橫，顫抖著聲音說：“好，好，只要能見到娘娘，我這把老骨頭就知足了。”王夫人在一旁，早已泣不成聲。元妃伸出手，輕輕握住王夫人的手，輕聲安慰：“母親，莫要太過傷心，女兒在宮中一切順遂。”
寶玉被喚到跟前，元妃細細端詳著，輕撫他的頭：“比先前又長高了，可有用心讀書？”寶玉紅著眼眶，哽咽著說：“姐姐，我每日都有好好讀書，盼著能讓姐姐歡喜。”元妃微笑著點頭，又叮囑了他幾句，才讓他回到座位。
酒過三巡，暖香閣內燭火搖曳，氣氛愈發融洽，元妃輕抿一口香茗，美目流轉，嘴角含笑提議道：“今日相聚，實乃難得，不如大家以這園景為題賦詩，順便來考考各位姐妹們平日裡有沒有偷懶。”眾人紛紛稱是，各自凝神構思。於是，寶玉、寶釵、林桐、探春等人紛紛展示自己的詩作。林桐遂揀著些用詞中庸、意境平穩之語，將詩作寫得中規中矩，避免太過出彩而引人注意。
待眾人詩成，呈至元妃案前，元妃一一評點眾人的詩作，對寶玉和寶釵的詩贊不絕口，對林桐的詩只是匆匆一掃，輕描淡寫地說了句 “倒也別致”，便將詩箋擱在一旁，轉而與眾人談論其他話題。
家宴近尾聲，元妃的貼身太監在一旁輕聲提醒。元妃滿心不捨。她緊緊握著賈母和王夫人的手，久久不願松開，試圖抓住那即將流逝的溫暖。眼中淚光閃爍，哽咽著說道：“在宮中的日子，兒日日夜夜思念家中的親人，每一個夜晚，都盼望著能有今日這樣相聚的時刻。只是，相聚的時光實在是太過短暫，轉眼間，又要分別了……”話語未落，她的眼眶已然泛紅，淚水在眼眶中打轉。眾人聽了，心中也都一陣酸楚，眼眶紛紛紅了起來，原本熱烈的氣氛瞬間變得凝重而壓抑.
元妃起身。眾人紛紛跪地送別，哭聲一片。林桐望著元妃離去的背影，心中不是滋味。作為熟知原著的穿越者，她對元妃在宮中的艱難處境瞭如指掌。在宮中看似高高在上，實則如同牢籠。暗潮湧動，權力鬥爭波譎雲詭，元妃這一去，在不久的將來，終會落得個香消玉殞的悲慘結局，而賈府，也將因為這一次奢華的省親，進一步加劇內部的虧空，逐漸走向衰落。
回到靜雅軒，林桐倚著窗欞看那輪冷月，遠處大觀園的燈火漸次熄滅，唯有寒風卷著殘雪，在空寂的庭院裡打著旋兒。她陷入了深深的沉思。今日省親試詩，她雖成功地藏起了鋒芒，免去了麻煩。但未來的路還很長，她必須時刻保持警惕，小心翼翼地應對各種挑戰。
想到這裡，林桐輕輕地嘆了口氣。這時，紫鵑捧著湯婆子進來：“姑娘，夜深了，早些歇息吧。”她應了一聲，卻仍望著窗外發呆。這省親一事看似風光，實則暗潮洶湧，往後在這賈府，怕是步步驚心。
