冬日的太陽直直灑落在帕特森平原上，周圍的低山都在乾草凌亂和黃土風塵之上投下了拉長的陰影。時而有凌冽的大風不受阻礙的嗚嗚吹過，在吹拂過被遺棄的武器時，有金屬呼嘯的聲音如哭泣一樣低低傳來。
丹安看著父親從西邊揹著夕陽賓士而來，身後的隊伍雄風凜凜，沒有絲毫戰後的疲勞或怠倦，十名艾庫丁利安左右伴隨著白髮斑斑的丹昂恩落下馬來，步步生風地向他走來。
“我們這方向的逃兵都被擒完了。”神駿族的老領主嚴肅地向兒子點點頭說道：“不過，他們大多也不算是逃兵，一看到我們追來就立即放下了武器投降了。”他笑了笑，臉上的所有折彎的皺紋都充滿了諷刺和輕蔑：“都是懦夫和逃亡之徒，讓他們做後勤就可以了，我可不指望這些人在前鋒為我們橫衝直撞的殺敵，他們只是想活著回到盾牌之城而已。”
那麼他們會很可惜這樣的夢想很快就會被毀滅了。丹安在心中嘆了口氣想到。
他見父親身後的幾位勇士正往後頭探看逃兵，不覺先揮了揮手讓他們去料理：“先把那些窩囊押去紮營的囚犯地方，一個個登記好名字；在那個叫做維瑟恩特的主將醒了的時候派人通知我，我要親自審問他。”
吩咐之後，他回頭望了望站在不遠處像是變成石雕的伊利迪亞，她一動不動地站立在離死去的維多利亞不到幾步的距離，安靜地看著月桂女王早就沒有溫度的遺體。
丹昂恩隨著兒子的視線看了過去，不由自主地眯了眯眼：“真難得看到她有這樣的神情，女王陛下，她擁有不像人類的堅強之心。”他看了看那隻彷彿溫順下來而伏在地上閉著眼睛緩緩呼吸的龍。
那怪獸……或生靈……它就像無法征服的高山深林一樣可怖神秘，滿身的鱗片都有一扇盾牌的大小，堅硬如鐵，沉厚如牆，深藍碧綠和白銀色的鱗片交叉在一起，像是編織成佈滿翡翠和藍寶石一樣的戰袍盔甲，像是一片反映著晴空的海洋，如果不是那生靈巨大的頭、帶著灼熱滾燙的呼吸、背脊到尾巴上如長矛般的荊刺、比帆布還大的翅膀和堪比劍刃的牙齒的話，他甚至會覺得這怪物還真是挺美的。
致命的美麗。老人眯起眼睛想。他記得古老悠遠的歷史上對這東西的描述，當然，事到如今，什麼是史記什麼是神話誰都已經分不清了，那些刻寫在泛黃破碎的卷軸上面的字，讓任何人讀來都難以相信這是真正發生的事情。但現在，它卻活生生地在他眼前。
“諸神在上。”他喃喃說道，凝望著那條龐大的生靈，像是穿越過了它而微微窺得彼時輝煌歲月的破碎一片。“你知道，這東西是什麼嗎？”他目不轉睛地看著前方，卻向旁邊的兒子問道。
“……一條龍？”丹安遲疑了片刻答道。
“……。”不是一條龍難道還是一條狗嗎？你這個笨孩子。丹昂恩狠狠瞪了他一眼：“那應該是特拉格安，英勇者蘭塞洛特在百年之戰裡最兇猛的敵人和對手。在打敗它之後，據說英勇者把它的鱗片和皮剝了下來做成了世上最堅硬的盔甲，所以百戰不敗，最後統一了利昂山谷，成為了萬人仰望的英雄。你手中的那把斬刀，據說也是由龍骨鑄成的，不是嗎？”他的眼神輕輕掃過了丹安背上的武器，淡淡說道：“但以現在來看，並非如此。”
“龍是神聖的生靈，孩子。”丹昂恩嘆了口氣說道：“我沒有見過它們，這應該是我見到的第一條龍，但是，它看起來和普通的同類不一樣。我想，它在同類之間，應該是有更加尊貴稀奇的……地位。”
“像是沙克拉迪斯那樣？”丹安終於回聲，看向了在伊利迪亞後面百般無聊的神駿之首。
“是的，就像沙克拉迪斯那樣。”老人點了點頭，蒼老的聲音裡有肯定的語氣：“斬殺生靈，無論是過去或現在都是對諸神極大的褻瀆和罪孽，和英勇者的形象不符，或許他的確打敗過一條龍，但殺戮……我想不大可能。諸神參與人類為了大地而紛爭並不是第一次了，或許遠在當年……”他搖了搖頭：“也不重要。”那已經是過了幾百年的事情了，探索和懷念過去是老人做的事情，他們這些年輕人，肩膀上有著重任，目光所及的地方應是明天。
“我想現在你應該上前去勸勸女王，從那隻生靈身前退回來，如果它打了個噴嚏，我們全都完了。”他看向兒子說道，思緒也從沉浸在過去的歷史中回到了現在。一路千辛萬苦走過來，要是死在龍的腳下，那可是要流傳百年的笑話：“月桂城的女王已死，這一切比我們想象的還要順利。離完全的勝利就只剩一步，我們不能輸在這個時候。她也不應該有這麼荒謬的死亡和短暫的一生。”
丹安嘆了口氣：“我去勸勸她。”
他和伊利迪亞的距離並不是很遠，十名勇士在小公主周圍的百步距離形成了個半圈，他們都騎在馬上一動不動地看著同樣姿態的伊利迪亞，專注地注意著四處的風吹草動；丹安向緊繃著全身的他們招了招手吩咐了撤退，一個人緩緩地走上前去。
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他小心翼翼而放輕了腳步前進，在幾步之後終於能夠確定那條龍不會一口把他吃掉之後，便前去拍了拍小公主的肩膀：“伊利迪亞。已經是黃昏了。”他用能夠發揮出來的最溫柔的語氣說道。你在這裡站了一個下午，如果不是有一條龍的話，我想我們早就把你打昏而拖上馬繼續前進了。
新女王並沒有回答，但丹安看到了她下垂的眼睫毛微微一顫，眼神慢慢地恢復了清晰，終於微不可見地點了點頭。“我知道。”由於很久沒有開口，她的聲音有一絲沙啞，於是她輕咳了一下再開口，丹安忍不住心中一跳，他差點以為那條龍會因為這樣輕微的聲音而被吵醒。
“逃兵都追回來了嗎？”恢復了平時冷靜漠然的堅定聲音，伊利迪亞終於抬頭看向了身邊的同伴，她感到全身因為僵硬許久的痠痛，面板也因為在太陽地下曬了太久而灼燙髮熱；軟皮盔甲上的血跡都已經凝固，腿上的傷口也因為沙塵和陽光而突突作痛，她忍不住動了動脖子，聽到自己的骨骼發出了喀拉喀拉的響聲，像是舊老的馬車在慢慢恢復行動的軌道。
“是的，後勤隊已經在照顧士兵們的傷勢，兵器和馬匹也都從戰場上撿回營地了……”丹安說到一半，忍不住瞥了一眼在他們幾人身後起伏的鱗片大山：“我們是不是應該換個地方說話？”你知道……你身後有一條龍。
“你叫幾個人把維多利亞帶走。”伊利迪亞並沒有回答他的話，只是淡淡地說道：“月桂城的女王遺體，自然要埋葬在亞達噶城的王族墓園之中。”和她的父母一起在盾牌之城的大祭壇之下，只是現在那個地方或許已經成了一片廢墟。
“找塊寬大幹淨的木板，上面鋪上軟墊，用我們的旗幟覆蓋她的遺體，找醫師來照顧一下，讓她的容貌和屍體不要腐爛了，讓士兵們抬著進城。隆重些，讓路過的地方百姓們全都看到。”既然都利用了那麼久，最後這一點機會也讓她好好把握吧。維多利亞不會介意的，她頂多只會諷刺的冷笑幾聲而已。
伊利迪亞表情沒有一絲憐憫，反而比平常更加冰冷如霜，丹安覺得她此刻就像北邊邊緣的冰境雪山，下面卻埋著滾滾灼燙的火漿赤焰，她的下巴緊繃，身姿僵硬，就像是快要拗斷弓弦的箭矢，即將斷裂捆住她的絃線而飛射而出。
“你帶著眾人和計劃一樣的一路南下，加快速度，我們必須儘快趕到亞達噶城。”小公主抬起頭來，有一絲殘破的夕陽之光直射她的眼瞳之中，刺得極痛。
“？什麼？你去哪裡？”原本還聽著平常，到後面的吩咐丹安忍不住抬起頭來驚愕地看向她。
“我先趕一步前往目的。”伊利迪亞轉身說道：“沙克拉迪斯會遵守你的馴服，它就目前交給你了。”她看向不遠處自己的騎坐說道。
“沙克拉……等一下！”巨人伸手拉住小公主的胳膊，嚴肅而凝重地說道：“不行，伊利迪亞，這太瘋狂了，你不能冒險。”
“這並不是冒險。”新女王輕聲說道，掙脫掉他的手：“我有預感，這本來就應該是這樣的。”她看向了在身邊比自己高大數十倍的生靈：“我總覺得……就像註定要發生的一些事情一樣。畢竟我身上，是有著英勇者的血液。”
她指向伏在地上的巨龍的前爪說道：“你看看那鏈鎖上的印記，雕刻的並不是月桂花的家徽，也不是我所熟悉的白玫瑰徽章，雖然它也是蘭卡斯特家族的印記，但是……太古老了。這條龍在很久很久之前，就已經被鎖在了月桂女神宮之下。不，應該說，是為了遮蓋它的存在，才會有一座宮殿……甚至，盾牌之城都是為此而建築的。”
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