喬裡恩靜靜地坐在馬背上凝視著前方寬闊碧綠的平原，一條淺淺細密的地平線勾畫出山谷和大地的輪廓，左右兩旁深低不一的山谷在昨日的雨水的洗禮下顯出格外分明的色彩，時而有成群的雲朵漂浮而過，在地上投下大塊大塊的灰影。
經過一晚上的暴雨之後，山谷的空氣格外清爽芬芳，在平時這個時候，女人們都會帶著自家的孩子們紛紛拿出被打溼的衣服和布料，掛在房屋之外的空地上晾乾；男人們分配著日常工作，而自己則是和兄弟們在地上摔交比武，喝彩和咒罵夾著惱怒的低吼和豪爽的笑聲，在平靜的山谷之中不斷迴盪。
但今天誰都沒有心思去想平時的日子。
他們想著生存和死亡。他看著和自己一樣穿戴整齊的兄弟們想到。
雅鹿山谷的勇士們和北陸上的戰士們不同，天生的勇猛和魁梧的身材讓他們不用甚至不屑穿厚重的銅鐵盔甲。說不定這是一個驕傲但是愚蠢的傳統，喬裡恩看著身後哪些年少的孩子們在心裡暗暗想到。皮革的護肩和護手，胸膛上輕薄的銀鐵護甲，這麼簡單的戰衣，它們能保護我們面對鋒利的長矛和劍刃嗎？
最堅固的防守鐵衣是穿在馬上，他們的坐騎帶著更好更堅固的繁複頭盔和保護背脊的馬鞍，蹄子上也穿戴著銅質的護腿。他們需要這些被視為最完美的動物們承載他們衝鋒殺敵，只要速度和力量足夠兇猛，用勇士們有力的長臂和敏捷的身手，足夠擊潰任何軍隊的前鋒。
但前鋒步兵之後，還有中鋒、左右兩翼、騎兵、遠擊的弓箭手、以及後方的重鎖兵馬。亞達噶王城這次重磅出擊，三千人馬浩浩蕩蕩地從南方迅速而來，直逼村莊門前。他在時間允許的情況下召集了何處村莊所有能作戰的人，大部分的女人也同樣披上戰衣持劍作戰，但到最後也就只有寥寥七百二十三個人。
能作戰的合格的勇士只有四百餘人，其餘的都是農夫、漁夫、馬伕、老人、少年、女人、和孩子。
他們連著幾天幾夜做著準備，削好了鋒利的樹幹擺在村莊外圍起了尖刺的木牆、進入山谷的入口用巨大的岩石和土壤堵起，在圍繞神駿群所在的峽谷的欄杆下挖了極深寬厚的地溝，下面放滿了荊刺。
所有人在平原外形成了u型的陣列，他和眾兄弟們在最外面，身後是年輕或成年的男子們，女人們則在最後手持弓箭，少數的投石器由年少的孩子們堅實操作，並且搭起了五個高崗，由箭法標準的勇士們持著十字弓在上面守住。
他們全都在平原上靜靜等候。
“沒想到我這輩子還有再次上戰場的時候。”在喬裡恩正在默默盤算著戰策的時候，在他旁邊的人忽然說道。
開口者有滿頭的銀髮和一把全白的大鬍子，深邃的眼睛和鷹鉤般的長鼻子，有一道淺細刀痕在他彎曲的鼻樑上輕輕劃過，五官和丹安有七分相似，卻多了粗豪彪悍的模樣。他的聲音洪亮有力，此話一出，周圍的人都不覺轉頭看過來。
“丹昂恩覺得……他有可能回來嗎？”喬裡恩不覺看向舅父，丹安的父親，輕聲問道：“艾突利斯，他是否逃得出月桂王宮？”他以尊稱呼喚著表兄。在古語中，他們一組被稱為“艾庫西安恩”，是“亞普蘇的馴馬僕人們”之意，而帶領他們的丹安則是被稱為“艾突利斯”是“執鞭人”的意思，而能被稱為勇士們的戰士，便是“艾庫西丁利”——馴馬的守護者。
“不管他是生是死，他都在守護我們天生的使命上作出了最大的努力。”丹昂恩緩緩說道，聲音裡沒有一絲情感的波瀾，但眾人都聽得出他的堅定和決心：“如果他做到了亞普蘇神給我們的任務，那麼他就是雅鹿山谷的好子孫。接下來的，就看我們了。”
“我只是在想……沒有及時移送神駿群去別處，我們是否做錯了？”喬裡恩有點迷茫，他在回到家鄉的時候就把亞普蘇之鞭交給了舅父，但他們並沒有使喚神駿群的權利，甚至不能進入山谷，那只是丹安可以做到的事情。
但丹昂恩只是搖了搖頭：“貿然進入哪裡的話，我們很多人都可能死在馬蹄之下了，如果在開戰前就損失了可以作戰的兄弟們，到時候由誰來防這條最後的捍衛之線？”他望向了身後的家人，同樣滿頭銀髮的妻子和身體贏弱的女兒都參與了作戰的前線，和他們同生共死，他們只能迎敵上前。“諸神有他們的旨意，孩子，我們只要做好自己內分的事情。”
喬裡恩默默地點了點頭。
他真年輕，丹昂恩在心裡微微嘆息，有一雙還沒看盡這個世界的眼睛，有時候重要的使命往往伴隨著殘忍的命運，他曾經祈禱亞普蘇在夢裡給他指示，但昨夜他只看到了一片黑暗。諸神都沉默著，祂們給了他的族人們健康的身體和無比的勇氣，然後只是安靜的看著他們走向屬於自己的宿命。
“來了……”旁邊喬裡恩的哥哥，喬斯林忽然說道，並且握緊了手中的長矛。
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