“姨娘，你信奴婢，奴婢沒有下毒，也沒不小心讓別人下毒，奴婢沒有做壞事......奴婢也沒有被別人買通，沒有害姨娘，真的，你相信奴婢啊......”
湯明明是自己煮的，但老爺卻不關她，而是關她家姨娘，這讓春巧太不能接受了。她一直是個話嘮，因為愧疚，此時還在不厭其煩地表白著，唯恐她家姨娘懷疑她。
綠鶯平生還是第一次在柴房裡過夜，就連當初在劉太太家時，也從未有過，儘管那時候劉太太不關她純粹是因為怕到時候沒人幹活罷了。這人生第一次，還是被心愛之人親自下令弄進來的，顯然是極難受的事兒，可還沒等她酸楚多大一會呢，春巧秋雲便來了。聽著那沒完沒了的喋喋不休，她揉著太陽穴，彷彿那裡已有了頂緊箍咒，孫大聖的煩惱立馬替代了被馮元關柴房的酸楚。
綠鶯沉默半晌，輕道：“你們先回去，好好看著豆兒，我在這裡，鞭長莫及，很是擔心她。”
“老爺不讓我們回去，讓陪著你，二姑娘姨娘不用擔心，老爺寸步不離地抱著，剛才還一個床上睡呢，反正是怪怪的，深怕被人搶了似的，這是在自己家，還防得跟甚麼似的。”
春巧嘀嘀咕咕，窸窸窣窣開始解衣裳，看樣子是要打算在這睡下了。
秋雲替綠鶯鋪著被，三張的大棉被，最下頭又不知道哪裡搗騰來一張虎皮，邊收拾邊絮叨：“事情還沒有搞清楚，老爺怎麼能將姨娘抓起來呢，別人就沒嫌疑麼，再說那湯都沒了，誰又能證明毒是姨娘下的，姨娘被關，不公平。”
“德冒呢？”自從她來了柴房，德冒便杵在外頭一動不動地看守著，春巧兩個來了，他便不見了，綠鶯撇撇嘴，哼，不怕她跑了？
“讓老爺叫走了，說再去看看劉姑娘那屋。”春巧縮脖道。她如今一提死人就感覺渾身涼颼颼的。
“你們不該來的，我對付一宿就行，左右也睡不著。”綠鶯覺得眼前的場景有些匪夷所思，指了指牆角的四個炭盆，身旁的大棉被和那個鴛鴦枕，又點了點那個碩大的食盒，食盒上頭還刻著“正陽樓”三個字。掀起蓋子，因最下層蓄著熱水，裡頭幾道菜還熱乎著。有道她認識，蜜汁獅子頭，當初與馮元去正陽樓吃過。
這零零總總的，連柴禾都被可憐巴巴地擠到了角落裡，綠鶯望著這間屋子，替大包小裹過來的兩人擔心：“這些，那些，我這到底是來受罪還是享福？還有你們甚麼時候去的正陽樓，這樣不合適罷，老爺知道了可是會罰的。”
“就是老爺讓的呀，要不奴婢哪裡知道正陽樓啊。還有虎皮，”春巧喜滋滋地撅腚趴倒，將臉貼在虎皮上，眯眼愜意地蹭了蹭，本以為跟兔毛似的柔軟，沒想到卻極是扎臉。不過她仍很是得意道：“還是老爺剛才派人去舅爺那裡借的呢，瞧瞧老爺，對我們姨娘多好。”
“舅爺？”綠鶯疑惑。
“就是佟尚書家的公子，太太的兄弟。”春巧解釋道，又朝她擠擠眼，輕聲道：“不過他是庶出的，跟咱家那太太可不一樣，人是極爽利的，與老爺也鐵著呢。”
佟固。綠鶯這才恍然大悟。
秋雲收拾完，扶著綠鶯坐在一處，眉宇間滿是擔憂：“老爺去過灶房了，不過甚麼可疑都沒有，米麵菜肉一併查了個乾淨，沒毒沒害的。想必老爺是不放心，才讓咱們去外頭給你買來吃食。奴婢說句逾矩的話，老爺讓姨娘暫時待在柴房，大半是護著的，根本不是懷疑，姨娘說呢？”
聽了她的話，綠鶯沒出聲，抿著唇若有所思。然後又聽她道：“可這麼一說，難道事兒真是出在今兒那盅雞湯上？但那是春巧親手熬的啊，她的為人咱們也清楚。姨娘，這到底是怎麼一回事啊，這事兒不完，奴婢這心啊，就一直懸著。”
秋雲嘆了口氣，望著綠鶯，糾結了半晌，才緩緩道：“有時候想想，姨娘能得老爺青眼，寵愛有加，富貴榮華，奴婢也跟著沾光，享福，其實蠻高興的。可偶爾呢，也會覺得沒勁，這才多久啊，事兒就一件跟著一件，小事小情的，爭風吃醋也就罷了，竟都鬧起人命了，咱們防得了一時，防不了一世。姨娘總該為二姑娘想想了，哪個女人不是為了子女更好的，姨娘自己過得好又有甚麼用呢，將來，二姑娘能不能嫁個好人家，姨娘往後的子女能不能有個好前程，現在不籌謀，將來可就晚了。”
這番話意有所指，綠鶯已經有些呆住了，心裡頭模模糊糊有了點影子。她的嘴巴張了張，卻仍是無言。秋雲心中無奈，江山易改，本性難移，姨娘的身體裡彷彿住了兩個人，性格有兩個極端，遇事時要不就是倔得徹底，要不就是懦弱給讓人心急。當初遇吳公子時是，太太下毒時亦是。
“當初她下毒害你子嗣，咱們忍氣吞聲，換來的不是感恩和收斂，而是得寸進尺，姨娘還打算繼續軟弱下去麼？”
秋雲這話有些不敬，說她咄咄逼人也好，一棍敲醒夢中人也罷，總之她不後悔說出口。之所以說這些，一來是覺得這事太不詳，處置不好將來可能會留下隱患，只能讓姨娘越來越危險。二來是她隱約覺得這是一個契機，踩倒那背後之人的契機。到時候此消彼長，姨娘和二姑娘在府中的地位也會隨著那人的隕落而水漲船高。那人是誰，無須言明。
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“秋雲，你是說太太害我，她在雞湯裡下毒？然後劉姐姐誤食後，才丟了命？”綠鶯瞪大眼珠，不敢置信。
春巧刷一下臊紅著臉，想擺手分辨，秋雲握著她的手，安撫地捏了捏，才道：“這事兒奴婢也拿不準，畢竟中間隔著春巧妹妹，即便她自以為將湯守得嚴實，可總會有眨眼的功夫罷。且先不說雞湯，劉姑娘的死，難道不可疑麼，誰敢這麼大膽子殺人，除了太太，奴婢也猜不出別人了。”
說者無意，聽者有心，秋雲一番話，讓春巧冷不丁想起一件事，她忽然直起身子，臉上帶出了一絲喜色，清了清嗓子正要開口時，德冒忽然回來了。還有馮元。
進門後，他掃了眼四下陳設，暗自覺得還算滿意，然後將視線對準綠鶯。千般話卻不知如何開口，當時緊急，不便與她私說，這才讓她屈身柴房。說到底，他心中是有些堵的。訴衷情也好，言委屈也罷，綠鶯顧不上別的，如今死了人，她又身被桎梏，不免有些惶恐，惦記起女兒來。
“爺，豆兒呢？”春巧秋雲，他，德冒，信任的人都在這裡，豆兒託付給誰了？可安全？
“爺放馮安那裡了，小丫頭跟她哥哥已經睡下了。”馮元的話一落，綠鶯更加惶恐了。
德冒將門關緊，守在外頭。門軸轉動間一絲涼風偷偷吹進，順便帶來了德冒身上的一股淡淡血腥味。燭火跳動間，馮元眉心的疙瘩成了一片陰影。這是代表了他有愁緒，綠鶯在他開口前，就有了不好的預感。
“劉氏早膳用了半碗稀粥跟小黃瓜，午膳沒用，後來直接在你那裡進了一碗雞湯，下晌後沒吃別的。剛才看了，胃囊裡只有尚未消化的雞肉。”綠鶯忍不住瞅了眼窗外，想到方才德冒身上的血腥味，難道他還會驗屍？在幾人的注視中，馮元終於緩緩道：“驗了，有毒。”
其實在之前，他便已然想到了這一點，否則也不會放心不下綠鶯，非要將她安置在這非一般的地方。可猜測是猜測，當終於證實後，心中已然不如開始的平靜，如沉了個無比巨大的秤砣。
綠鶯腦袋有些亂，只覺此事萬般複雜還詭異，說不通啊，完全說不通。秋雲輕輕點了點頭，這跟她的推測所差不多，接著她將心中所想問了出來：“老爺，那應該是有人趁著春巧不備下的毒，可曾查出來是誰了麼？”灶房人雖多，但也有固定的掌勺跟下手等人，除非是走動來取食的丫鬟，那就難查了，不過府裡也就那麼些人，總會水落石出。
說到這個，馮元只能強忍著心中惱意，才能不將被憋成烈焰的大火發出來。不是兇手掩飾的好，就是鬧鬼了，府裡一百來號下人，全查問了，沒有任何可疑之處。這哪能不讓他惱，在眼皮子底下發生的事兒，不是找不到方向，而是有了方向，卻根本讓你查不出來！
這時，就聽春巧忽然慌慌張張咋呼起來，因為是喉嚨憋了半晌，突然發聲，有些尖利刺耳：“不可能的！老爺一定是弄錯了。那湯沒有毒的！”剛才她就是要說話，但被打斷了，這時候才找到機會插嘴。
她嚥了口唾沫，臊著臉縮著脖子，期期艾艾道：“奴婢忘說了，其實......其實在劉姑娘喝之前，奴婢偷偷嚐了那湯......”
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