馮元今兒休沐，一早便與馮佟氏過了側門，往侯府上房行去。
離著老遠，一人正從月亮門緩緩踱出，馮佟氏眼尖，一下瞧出那人便是大老爺馮開。
待離得近了，她討好著寒暄道：“大伯今兒得閒？”
這馮府大老爺將來是要承爵的，她哪能輕瞧了，平日自是熱乎應酬，連帶著侯府大太太，她也是小意巴結著。
可惜此時一番熱臉卻貼了冷屁股，馮開臉一僵。他最厭惡旁人說他“得閒了？”“空著呢？”“未出府啊？”這是嘲諷他沒個官職，跟閒蛋似的每日專在府裡瞎晃悠？
“大哥。”馮元朝他點點頭。
“嗯，二弟弟媳來給侯爺老夫人請安啦？去罷，老夫人方才還唸叨你呢。”馮開笑笑，拍拍他肩頭親切道。
錯身而過後，瞧著二人遠去的背影，馮開神色複雜，說不嫉妒馮元是假話。這個么弟自小受寵，有心機有學識，如今已是四品官員，前途大好。自個兒已然是知天命的年紀，卻還是白身，侯爺身子骨康健，這爵位也不知猴年馬月才能落到他頭上。
人人皆不知滿足，所謂欲壑難平。此時馮元心內也不平靜，大哥馮開性庸無才，不得侯爺心，若不是佔著嫡長位，侯府爵位哪能輪到他。沒想到這處處不及他的大哥，子嗣卻頗豐，嫡子庶子跟糖葫蘆似的一大串兒，他自個兒卻只得了一個不爭氣的馮安。每回見了大哥，他都覺甚是堵心。
上房已至，搖搖頭，將這起子煩心事拋到腦後，他笑著進了屋。
夫妻二人請安後，馮元望了一圈，問道：“侯爺人呢？”
老夫人笑成菊花臉，拍拍羅漢床：“侯爺去西郊釣魚了。我兒坐這裡，好好歇歇，近來公務忙碌？”接著輕聲責備道：“甚麼年紀了，可不是當年那個撒丫子跑的淘氣包了，衙裡莫要事事親力親為，大事你自個兒定奪，小事便讓底下人做嘛。可要顧著身子啊，近來可有吃好睡好？”
馮元一陣尷尬，他也是年近不惑的人了，有些埋怨道：“老夫人怎麼拿平日教訓孫兒的話來教訓兒子啊。娘莫要瞎操心了，督察院年底才忙上，此時還差得遠呢。”
上了年紀的人性子會變得執拗古怪，老夫人認真地搖搖頭，氣呼呼道：“我兒莫要哄娘了，二兒媳都與為孃的說了，你一月只回府四五回。”
聞言，馮元狠狠瞪向罪魁禍首，馮佟氏早低了頭不敢瞧他，雖未收到他的眼刀子，卻也忽然覺得屋裡涼颼颼的。
老夫人未察覺出二人的暗流湧動，紅著眼，拿起帕子揩了揩眼角，心疼道：“平日是歇在衙門罷？冷不冷？吃的定不順口罷？”說著話疼惜地摸了摸他臉。
馮元老大不自在，瞧她哭啼啼的，便沒躲，忍著彆扭任她摸著：“老夫人放心，督察院裡好著呢。倒是兒子瞧老夫人不時乾咳，可是著涼了？喚劉大夫來瞧瞧罷。”
“瞧過了，娘是上了年紀，肺上生熱，已配了藥吃上了。雖去不了根兒，也不算甚麼要命的病，你莫擔憂。”老夫人無謂地擺擺手，想到馮安，滿臉慈愛問著：“淵兒最近怎麼不來？”
馮元臉一沉，老夫人若不說，他還矇在鼓裡呢。好個不孝子孫，寧願在院子裡與丫鬟為伍也不給疼愛他的祖母請安。他心裡搓火，嘴上卻道：“因兒子要考校他，便在自個兒院子溫書呢，過幾日便讓他來給老祖宗請安。”
“好，好好，這唸書的勁頭兒隨你，你自小念書便念得好。”老夫人撫掌稱讚，拍了怕他的手溫聲道：“大房能襲爵，娘不惦記。你們二房萬事得靠自個兒，自小娘便擔心你將來庸碌一世，如今你也仕途正順，娘心裡快活得很。”
馮元心內一酸，孺慕地望著老夫人，哽道：“都是娘自小教導有加，否則絕沒有兒子的今日！”
出了上房，馮元負手走在前頭，馮佟氏正心虛，不敢跟地太近，唯恐他找自個兒算賬。
馮元懶得跟她置氣，回府後進了正廳只顧飲茶，瞧都不瞧她一眼。須臾開口道：“咱倆去看看馮安罷，也有些日子沒瞧他了，不知長進些沒有。”說罷將茶盞放下，作勢要起身。
馮佟氏一驚，也不知淵兒此時在做甚，就怕讓他遇見甚麼尷尬事兒，到時又得一頓打罵。她起身將他攔住，口裡勸道：“老爺，讓淵兒來見老爺罷，哪有長輩去見晚輩的道理？再說都晌午了，正是用午膳的時候了。”
馮元頷首，馮佟氏一喜，忙讓宋嬤嬤去喚馮安。
宋嬤嬤曉得太太的意思，頷首去了。怕馮安未起身，她腳步飛快，好讓他多些時候更衣梳洗，可莫再衣衫不整地去見老爺了，上回打得還不夠麼。
說來也巧，宋嬤嬤去時，馮安與丫鬟正扮那話本子裡的才子佳人一出，手持摺扇吟詩唱詞，一身穿戴甚是清雅貴氣。
入膳時，馮元暗自打量自個兒兒子，模樣俊秀，吃相規矩，便和顏悅色地招呼：“這不是你最愛吃的排骨麼，多吃些。”也未讓丫鬟上手，自個兒夾了兩塊排骨放到他身前小碟兒裡，溫和著說：“我知你不愛念書，練武又嫌苦，我也不勉強你了。只要你莫再胡鬧惹事，待成親後我為你謀個職，你上進些，也不算敗了門楣。”
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聞言，馮佟氏趕緊撂下筷子，喜滋滋插嘴問道：“老爺說得可是當真？”
