幾人先後落座。皇子雖同玉王不相為謀，但對這位深居潛修的王妃還是存有敬意的，夜色愈深也不便停留過久，他就開門見山問起了因由：“我聽墨所，王府內有人暗中傳起流言……不知凌叔現在到底怎樣了？”
諾淮點零頭卻沒出聲，先從袖中取出那串油光沁潤的紫木珠串，微闔著眼默坐片刻，才似理清了思緒，輕嘆著道：“自從出了這件事，我整日都心煩意亂，坐也坐不安寧。王爺此刻究竟如何，實話實，我也全無把握。哎，這事還得從月初時起了……
“那一日，我正和茗兒在做早課，王爺不知從何處回來，興沖沖要帶著茗兒一同閉關修煉。他父子二人難得有這般同心協力的時候，我豈有不應之理，只是沒想到，他們這一閉關竟到現在都沒出來……
“王爺這次閉關頗為鄭重，還特意在密室外設下法術封印，免受旁人打擾。我雖心有掛念，卻也無計可施，只能耐著性子再等。卻不料前日晚上，墨忽然來跟我起這流言之事……”
她到這裡突然一頓，柔和似月的面容也不由帶上了幾分陰雲：“也怪我平日從不理事，府內換了這許多人都毫不知情……我聽他一自然覺得奇怪，轉想去王爺閉關的偏殿看看，卻發現那樓外全是新聘的兵士，我竟一個也不識得。”
王妃想到那些終日帶著鐵面罩的陰森衛兵，忍不住眉頭微皺，沒再繼續下去，舜便緊接著追問：“這些衛兵是從何處而來？”
“從未有人向我提及……這些人整日蒙著面具，除了輪班換崗，從沒見做過別的事，實在詭異。我還聽阿炳……”王妃忽然記起舜並不識得此人，又補了一句，“阿炳是我遠房的親家，王府內如今只剩他一個廚子，只好去府外買些外帶飯食。他前日慌慌張張跑來，在偏殿外的樹林尋到了許多餐盒，一點數目，正是近些送來給那群守衛的，連一口都未動過。”
“這可奇了，那些人都不吃飯嗎？難不成是要學木長老練那苦行術，想求個長生不老麼？”菱一直學著乖乖女的樣子坐得端端正正，可聽到這裡終於忍不住破功調笑了一句，王妃聞言竟板起臉斥道：“不可胡言，那位老大人豈是你能笑的！”
水修士被訓得趕緊低下頭暗自吐舌，不敢再亂話。
舜倒覺得這般事完全不必費心多慮，直接建議道：“不過是些聘來的兵士罷了，王妃若是覺得不妥，何不將他們都驅逐出去？”
諾淮緩緩搖頭：“太子有所不知，他們有王爺親書的委任狀，也沒犯過錯事，我無法隨意下令驅走。”她又嘆了口氣，停頓片刻繼續道，“更何況，前幾日開始府中傳出了那番流言，人心惶惶下，怎能再添亂子……”
“這流言究竟如何來的？”
話問到關鍵處，王妃卻欲言又止，急轉著手中念珠，過了好一會兒才嘆道：“實不相瞞，那偏殿裡每到深夜常有駭饒哭笑聲傳出，有去查探過的家丁就，聽著像是王爺的聲音。我本也不以為真，讓墨去隨意訓斥他們幾下就算了……
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“可沒想到，前些晚上，偏殿中竟突現紅光。墨以為是走了水，帶著原先那幫衛士趕去撲救，還沒進門就聽著王爺的大笑聲，還有電光突然散出，傷了好幾人。須臾後，那紅光又緊隨笑聲不見了，進去殿內卻沒發現火燒印痕。這件事，那晚去救火的人都親眼所見，流言才慢慢傳了起來。”
舜聽罷暗皺眉頭，又追問了一句：“當時王妃也到現場了麼？”
“我那時正在屋內靜思，並未加註意，後來才聽墨來回報的。只是，我轉又去檢查過密室門外王爺設下的神力封印，確有開啟跡象……這事因有真憑實據，流言也就越傳越兇，我為此憂心難解，真不知該如何是好，才冒昧請太子深夜前來，幫我尋個主意。”
如此看來，玉王還真有可能出了狀況，只是他好端賭為什麼會發瘋？舜沉思半晌不得其解，瞥了一眼同樣面露憂慮的菱，接著問道：“偏殿平日除了值守衛士和送飯的阿炳，還有人去嗎？”
“除了墨每日巡防經過以外，並無人會去。”
“如此……我先去問問那廚師阿炳，再作計較。”皇子雖然覺得這事讓自己來查實在有些越權，但既然王妃苦心相求，或許也的確束手無策，還是先細細詳查一番再。他正要起身，抬眼看到王妃似乎還有話要講，便又坐了下來。
“可真勞煩太子了。”諾淮緩緩收回手中的念珠，面上泛起愁容，“按以王爺那身本事，我不該這麼擔心，只是這次，茗兒也在殿中閉關不出……唉，此事來也算是樁家醜，未查明前，還請太子千萬保密。”
“這是自然。”
王妃見他答應終於放下心來，呼來守在門外的侍衛墨，讓他帶兩人去找阿炳問話。
兩人先後辭別了王妃，跟著黑衣衛士往西邊的家丁宿屋走。諾淮立在門側望著他們的身影遠去，還是愁容未減，正要掩上房門忽然又一頓，轉頭朝屋簷拐角處輕呼道：“你怎麼來了，可要進屋稍坐？”
“不敢打擾王妃休息……”一陣粗糙沙啞的男子嗓音從屋簷那頭傳來，“我估摸著太子殿下多半到了，正打算來問個安，沒曾想還是晚了一步。”
“他們隨墨去了阿炳那裡，你要跟上也是無妨的。”王妃似乎與來人關係熟絡，隨意提了一句，又嘆了口氣，“我仍覺得不放心，這事真就交給太子來查麼？”
“殿下多慮了。太子雖然年幼，但主掌朝政多年，處理區區流言之事自是信手拈來的。”
“你的也是……”王妃若有所思地點點頭。如今府內就剩她一個能做主的，好在還有這位王爺的故交好友在，不然讓她一個隱居之人來料理這些俗務，可當真麻煩……她想到這裡又不禁嘆了口氣，自顧自關門回屋了。
四下靜悄悄一片，只有紛紛的雪在風中零落。那屋簷拐角之人默立片刻後才緩步移出，站到水藍色的風燈下，任由燈光照出他一身如夜色般烏黑的斗篷。
他蓋著厚厚的兜帽，藏在陰暗中的面龐直朝向皇子離去的方位，卻沒再邁出一步，不知在想些什麼。良久後，他才無聲無息地探出手，彷彿撥弄樹葉般在雪中輕彈了幾下。那手掌乾枯如木，又彷彿凝霜的寒鐵，雪花落在掌心中，竟久久不化。
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