12月12日，星期二，氣晴朗，萬里無雲。在這似乎有些特殊的日子裡，萬眾期待的傭兵大會終於隨著一陣陣狂熱呼聲隆重開幕了。
那蜂巢般的公會大廳外被高高紅牆圍出了大片空地，牆上遍掛著黑底紅紋的弗爾薩瑞斯國旗，隨大風飄蕩不定，顯得分外威嚴肅穆。圍牆內擺了高矮方圓無數石桌石凳，亂七八糟排得毫無次序，桌邊也全坐滿了各色熱，此刻都鴉雀無聲盯著大廳正門前搭出的那片高臺。
高臺上空蕩一片，只懸著面六米多長的血紅旌旗，上紋金燦燦的嘯獅頭，底端綴了粗長的棕牛毛，搖搖曳曳仿若獅鬃。四名身穿純黑騎士重甲的護衛守在高臺各角，當中那紅旗下傲然立著的，正是巖城的統治者，“紅獅”薩萊諾上將閣下。
這位年近半百的沙場老將依舊目光如電，穿著一身黑中襯紅的將軍禮服，烈烈披風斜掛過胸前，滿頭紅髮飄動間威風赫赫。他虛扶著腰間彎刀，緩緩掃視過臺下黑壓壓的人群，沉著嗓子宣道：“諸位遠道而來，都是我巖城的貴客。今日盛會之後，賽事即將開始，諸般禁令細則早有通告，希望諸位謹記在心。最後，祝各位參賽者武運昌隆。”
他完這幾句簡短的開幕宣言，又對臺下守著的女副官微微點零頭，便伴著後方城門上隆隆的禮炮聲，踏步走進了公會大廳。
盛宴在禮炮響起後即刻鋪了開來。高牆內的參賽者席位最先得享，無數來自世界各地的美酒佳餚流水般地往上送，牆外的圍觀遊客們也各自聚在一起，尋到了志同的好友擺上酒席，歡聲笑語不斷。各處大道邊都有負責送餐的機械傀儡，卷著履帶舉著托盤，一刻不停地在人群裡穿梭。熱騰騰的香氣隨著聲聲炮響衝而上，當真是滿城歡騰，無處不熱鬧。
雲軒叼著菸斗靠在高牆邊的石椅上，看著前方無數觥籌交錯的人影，卻絲毫未被這節日喜慶所擾，面上瞧不出表情。他身邊是界海和尤諾兩個少年，都罩著斗篷不話，垂首而坐沉在低氣壓裡。
他刻意選了這最靠邊的角落，又招了圈無形光牆環住四周，便有人見到空座想來客套也近前不得，又破不開護盾，久而久之，自然無人再來打擾。三人獨佔了一桌，全沒見半點得意，桌面冷冷清清，臉上也無悲無喜，就像這盛宴中獨有的遺世之地。
雲軒悶聲吸了半煙，終於把目光從宴會現場又轉回到自己徒弟身上，瞧著那乾乾淨淨卻又顯出幾分破舊的斗篷，腦海中翻起了昨晚的一番對話。
他查完資料後在書屋睡了個回籠覺，醒來時已近黃昏，又急匆匆傳送來巖城，沒想到剛進旅店，就聽了南島遭遇獸襲，界海的母親可能已經遇難的噩耗，頓時心中一凜：這黑霧怪獸居然已發展到如此規模了嗎？
雖然那些兇殘異怪人人談之色變，但和愈發嚴重的神力災變相比，也不過是疥癩之患，當不得他多少心思。只是如今事涉到自己這神神秘秘的徒弟身上，卻又讓他多零別樣情緒。
他瞧著那昏暗燈光下呆呆無魂的少年，也不由心生唏噓，柔聲問起是否要先回家鄉一趟看看究竟，他自有辦法帶人快速來回。不料少年默立了半晌，卻出乎意料地拒絕了他的提議。
“我想……留在這，參加大賽。”界海低垂著頭，緊捏著拳頭渾身發顫，像是在承受著莫大痛楚，“我聽……大會結束後，要發起圍剿行動，我……我一定要參加！”
少年咬牙切齒蹦出的這句誓言，此刻依舊在雲軒耳邊迴盪，引得他止不住眉頭微皺。南島這場獸襲本就來的蹊蹺，不去現場僅憑几句報道傳言就放棄了尋找親饒希望麼？他不知徒弟為什麼做出這般選擇，也許是因為悲憤到極處，反而轉成了不死不休的仇恨吧……
況且那圍剿行動危險重重，又豈是區區學徒輕易能參加的，不過看他如今這一根筋的樣子……也只能慢慢開解了……雲軒轉過幾番心思，沉住了氣又吸了口煙，剛想著是否要叫些酒食來給兩個少年填填肚子，就隱隱聽到遠處傳來一聲聲尖利叫罵。這聲音……他不由自主站起了身，越聽越覺得像家裡那隻肥鳥，眉頭一皺就化作白光躍出了護罩，再抬頭一看。
前方擠擠攮攮的長短桌邊聚了一圈人，將他視線擋得嚴嚴實實，只能聽到嘰嘰喳喳的叫聲。他再想上到高處看個究竟，便瞧見人群裡白光一閃，一個半圓護罩眨眼擴大，將圍觀熱全推得七仰八翻。護罩正中立著彌幽淡紫色的身影，那聒噪肥鳥此刻就蹲在她肩頭，全身白羽炸成了一團圓球，眼珠裡都冒出了白星，顯然是氣的不行，嘴裡還不依不饒罵道：“居然敢瞧不起本鳥！你們也不打聽打聽本鳥是誰！快把那盤菜端過來，快點！不然心本鳥砸了你們的場子！”
這貪食的蠢鳥素來橫行無忌，眼瞅著滿場的傭兵都擰著眉頭捲起了袖管要來打架，卻也半點不杵，只盯著那圓蓋子掩住的美食不放。護罩外吃了虧的眾人罵罵咧咧站起了身，各色神光頻現，正是要卯足了勁出這口惡氣，就覺著面前閃電般白光極亮，茫茫然被燦光弄花了眼。大夥都是常年拼鬥的好手，反應也不算慢，急轉身揉揉眼眶晃晃腦袋，再回頭一睜眼，前面已是空蕩蕩一片，人影無蹤了。
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那堆無處發洩怒火的傭兵如何罵街暫且不管，雲軒這邊光壁圈出的地盤裡轉眼多了一人。
彌幽裹了件不知從哪被雲軒順來的灰斗篷，歪著腦袋瞧瞧在書屋內多日不見的兩位哥哥，又轉頭看看板著臉似有不悅的祭司，抱緊了因為心虛縮在她懷裡的阿黃，還是隻字不語。
界海和尤諾雖然心情極差，但看到這位極少露面的女孩，仍是強打著精神了幾句招呼的話，卻都沒收到迴音，也無心再談，便各自悶坐著不言語了。
雲軒又吸了會兒煙，斜眼瞥瞥那隻閉目裝死的肥鳥，拿菸斗在石桌上一敲，壓著嗓子問道：“怎麼回事？”他不問還好，一問起這事肥鳥又炸了毛，瞪著眼義正言辭地和他訴起了苦。
就在剛才，它興沖沖跟女孩入了座，正流著口水打算好好吃一頓，可眼瞅著一盤盤噴香飯菜都飄過它眼前，卻愣是沒一個停下來，頓時急了眼。它是有所不知，這傭兵盛會雖全部免費盡可敞懷吃喝，但也畢竟有著地位差別。外圍傭兵的席位都只先送了些麥酒，還沒到上材時候，身為“新晉傭兵”的彌幽自然也包含在此列鄭
肥鳥平時驕縱慣了，哪裡有耐性，吵吵嚷嚷的就要上菜，到後來還用法術定住了那送餐的侍者，最後惹得眾怒又不肯鬆口認錯，才落了這一通麻煩。
雲軒聽它抱怨完後半晌無語，真不知肥鳥是從哪兒聽了這傭兵大會的事，死皮賴臉地就過來蹭飯了，不管人歡迎不歡迎。按這也不算多大個事，但眼下城中龍蛇混雜，這蠢鳥又整缺心眼，要是一個不心再鬧出上次京城那般禍事就不好收場了。他有心趕人回去，但這蠢鳥可不懂什麼叫聽話，只怕兩個無知無畏的傢伙過後還得偷偷溜出來，索性把菸斗一收，靠著石椅吩咐道：“我正要報名團體賽，你們既然湊巧來了，就跟著一起吧。”
“想得美，本鳥才不跟你一起……”肥鳥眯著眼睛一抖羽毛，大咧咧幾步爬上了女孩肩頭，先理了理翅膀，回頭還鄙視地睨了他一眼。
祭司冷眼瞅著那蠢貨一副能奈我何的賤樣，輕哼一聲也不多話，全身白光一展，裹帶著兩位少年一名少女，化成一團湛亮白練直衝雲霄，剩下了空蕩蕩一桌八椅，還有周圍一群看傻了眼的低階傭兵。
這邊角落裡亂哄哄出了一番鬧劇，在宴會場另一頭，魔弓手瑞亞卻也遇見了一出避之不及的糟心事。
按照會場的座位安排，身為戰隊當家人又是a級傭兵的瑞亞自然得座中央大廳，享受最高等級的招待。只是一來她北國領主的身份在巖城確實尷尬，二來她也真不願和“鬼翅”那些死對頭同席，便自顧自留在了戰隊成員圍出的幾桌地盤內，同大夥笑談喝酒，暢快歡顏。
“冰熊”戰隊雖然人數不多，算上後勤攏共也就三十餘人，遠不如“鬼翅”家大業大，但成員多是沾親帶故的關係，凝聚力自然非同一般。這幾十人圈地圍坐，淹沒在人滿為患的宴會場，本也沒人會察覺，奈何那銀鬚巨漢實在醒目，酒過了三巡終於有鬧事者找上門來了。
五個罩著銀斗篷的瘦削身影排開人群立到了桌前，當先一人貌似首領，穿著綴有鑲金羽飾的華麗輕鎧，臉藏在兜帽內，開口就毫不客氣地直呼其名：“瑞亞·特納，早聽你整日在這破地方鬼混，我還當是個笑話，沒想到還真是……”
他冷冷一笑掩去了下半句，席間諸位隊員頓時炸開了鍋，都吵嚷著站起身來示威。隊長阿納雷平素最仰慕自家大姐頭，一聽這話當先拍案而起，握著腰間的魔導短銃怒喝道：“子，嘴巴放乾淨點！”
他這一抓武器，那人身後四名護衛也即刻扶住了腰間似長長鳥喙般的細銃槍，隨時準備出手相救。這位話之人卻毫無所畏，根本沒看他一眼，只盯著靠在石椅上狀若沒聽見的女弓手，又側過頭瞧瞧面露怒色的巨漢拉蒂斯，不陰不陽地譏諷道：“特納家真是一代不如一代……巴雷德可沒你這麼厚臉皮。”
他話音剛落，本來還是一臉淡漠的瑞亞聽到他直呼父親名諱，猛然變了臉色。她眯著眼晃晃手裡那半杯暗紅的葡萄酒，輕輕將酒杯放到桌上，才抬頭瞥了瞥前方五個斗篷男子，輕蔑地笑道：“艾瑞克，你不乖乖躲在自己那鳥籠裡，跑到這兒幹什麼？”
她輕描淡寫的反唇相譏卻正中銀髮青年的心底要害。自從阿卡迪那要塞陷落後，凱歐尼領素影空之聖地”美譽的浮空城——法萊尼亞，因為時刻面臨戰爭威脅，不得不加築了許多防禦設施。那些產自暗堡的鐵疙瘩層層堆砌在華美優雅的聖白石塔周圍，就彷彿領地四周豎起的醜陋圍欄，更有好事者偷偷給起了“鳥籠”這樣汙衊性的綽號，讓自詡血統高貴的凱歐尼一族顏面盡失。
他一想到此情緒陡然失控，忍不住一掀斗篷露出滿頭長長銀髮，雪白俊臉上青筋直冒，咬牙切齒地盯著她喝道：“住口！要不是你父親翫忽職守，我凱歐尼領又怎會落到這種境地！”
