風雨莫里提尼上）
12月7日星期四早上8時
雨，北風三級，溫度偏低，霧氣濃重，不宜遠航。
維魯特緩緩放下手中那鍍著青銅花紋的老式單筒望遠鏡，聽著船舷內側廣播傳來的準點報時，紅瞳裡閃過幾絲憂色。
這艘剛服役不久的新式魔能軍艦與克洛諾家族毫無關係，它隸屬於軍部下設的特別防衛科，負責承擔緊急任務的調派。但讓他奇怪的是，大部分船員看上去竟都不像是南島子民，就連那上船後便消聲匿跡的中年船長，也似乎完全沒聽過克洛諾家族的名字。或許這也是父親為了保密特別要求的吧……畢竟如此一來，他就更不用擔心會露出破綻了。
他此刻已換了套偽裝，黑鬚黑髮，穿著帶銀邊肩章的藍色海軍校官服，立在那就自具威嚴，似乎不好親近。他如今的身份是軍部秘密督察員，特意到漁村探詢獸災事件的調查進展，隨同而來的還有自家造船廠的老船工七叔——維魯特不清楚父親這樣安排的必要性，但能見到這位久別的長輩依舊精神矍鑠，也讓他心中多少有了幾分喜悅。
然而這點喜悅在登船抵達莫里提尼海岸之後，便如被潮水捲走般消失無蹤。那些經歷烈火焚燒過的斷壁殘垣映在他眼中，就似一個個矗立在地表的鐵證，揭示著那場“獸災”所造成的罪惡慘劇，令他不敢多看，更不敢多想。
他強令軍艦繞開那片死地，在外海接見了所有附近巡航的艦長，聽取過他們各自彙報，毫不意外地發現這次調查完全沒有任何進展。他當然不以為意，又問過是否在漁村中發現有人出沒，在得到否定回答後，便吩咐各艦都在主桅杆上懸掛一幅白底藍紋帶菱形花邊的交叉雙劍旗——那是他和賽科爾玩笑般決定的“路普”家族徽章，相信只要對方看得見，就會明白自己也在附近。
各位艦長雖然覺得莫名其妙，也不敢多問，還是依樣掛上了旗幟。只不過從昨下午直到今晨，他都沒收到半點訊息，此刻心裡難免空落落沒底，不知那傢伙現在究竟身在何處。
“少爺……”正在默然思索間，身後傳來鐐聲呼叫，他轉過頭看去，白髮蒼蒼的老船工正笑吟吟朝自己招手，細眯起的眼裡滿是慈祥。
“先吃點早飯吧，一會兒都要涼了。”老人攏了攏制服外罩著的短披風，上前接過他手中的望遠鏡，縮好後心收進側邊衣兜，“這麼幹等著總不是個辦法，要不，再找人去大路口插些暗號旗試試？”
“……還是再等等吧。”維魯特想起野鬼在孤兒院的那番表現，總覺得其中詭異非常，眼下還是不宜大張旗鼓去找人。
他轉身想跟隨老人去餐廳用飯，忽然竟隱約覺得遠處陸地上閃了一點光芒，立刻回頭看去，蓬亂細雨覆蓋的漁村裡卻依舊死寂一片，似乎什麼變化也沒櫻
“少爺？”老人順著他目光朝遠處望了幾眼，略感疑惑。
“沒什麼。”他若無其事地轉回身，瞄了一眼百米開外的友艦桅杆上那被雨浸溼的暗號旗幟，默默跟著老船工繼續往餐廳走去。
漁村唯一尚存完好的旅店裡，舜一行四人正被剛推開房門就突然爆起的，彷彿惡作劇般的煙霧陷阱弄得稍顯狼狽。
強烈的閃光一瞬即逝，但隨爆炸衝起的黑色煙塵卻幾乎將這狹房間填了個滿，伸手難見五指。直等到塵埃緩緩落定，盡遠才將反射性展開的神力護盾收起，緊握長槍心地走到窗邊開啟一條縫，雨水夾雜著帶腥味的海風瞬間擠進來，把剩下的黑煙全都驅散了。
有埋伏？舜揮手拂了拂似乎還黏在臉上下不去的煙塵，朝身後一名黑衣巡查員瞥了一眼，對方定定地頓了片刻，一陣波紋顫過後又輕搖著頭表示安全。
槍衛士透過玻璃窗朝遠處海岸停駐的那幾艘軍艦凝望了一會兒，直到確定對方並未有任何反應，才輕輕關上窗，回頭對皇子提醒道：“他們極有可能曾來過這裡，最好仔細搜查一番。”
“嗯……”舜審慎地環視這間鄉下旅店客房：普普通通的單人木床上不見被褥，貼牆的衣櫃大開著，裡面空空蕩蕩，旁邊是幾個置物用的硬木架子，如今也缺胳膊少腿站立不穩。靠窗的木桌上全是雨水打溼的痕跡，還有幾根飄來蕩去的黏灰絲線垂在桌下，連著滿地泥灰，一看就是多日未清掃過了。
看樣子不像是有人住過，但那煙霧陷阱又是誰設下的，有何用意？他站到那木床邊細細打量了幾眼，薄薄積灰蓋滿了整張床，連稍有移動的痕跡都沒有，更別提什麼手印鞋印之類的證據了。他繞著床慢慢走了幾步，忽然發現床頭夾縫處有個東西在閃光，便俯下腰用手輕輕一撥，裡面竟藏著個琉璃般漂亮的貝殼。
床頭塞貝殼？這算是什麼習俗……他捏著那枚貝殼面色有些古怪，朝一直注視著他的盡遠投去個疑惑眼神。
“……我去其他房間看看。”槍衛士盯著那貝殼緩緩搖了搖頭，把重槍往背後一插就想走，卻被皇子立刻給叫住了。
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“一起去。”他將那貝殼重新塞回夾縫，不悅地掃了同伴一眼，似在責怪他太不心，又朝兩名巡查員打了個招呼，率先走出了房間。
這裡是旅店二層，外面的走廊上也全是泥濘爛泥，就像有無數雙腳曾蜂擁著衝過這條舊木長廊一般。舜依舊不失謹慎地維持住幻術，邊走邊打量著四周粗糙的木刻裝飾，忽然發覺在這旅店裡，似乎並沒看見界海曾經生活過的痕跡。
不論是幾乎空無一物的旅店大廳，還是那掛滿了祈福輓聯的禮拜堂，都沒有任何關於界海存在過的證明……要不是記憶中還殘著那份入學報告，他甚至都有些懷疑自己會不會搞錯霖名。
他沿著木梯一路往上，帶著幾人逐一檢查過每間空房，但遺憾的是，這裡早就被南島官方清理過了，除了搬不走的笨重傢俱，幾乎什麼線索都沒留下。
檢查完所有房間還是一無所獲，皇子便帶著大家又回到了旅店一樓大廳的角落，撤去幻象偽裝輕聲道：“他們應該會在今下午乘船抵達海岸，我們就先在慈候吧。”
他轉頭朝盡遠打了個眼色，槍衛士很自覺地拎著皮箱去準備早餐，餘下三人便散坐在硬木長凳上，等待著奔波兩個日夜後第一頓可以安靜享用的美餐。
卻在這時，那名具有探測神力的黑袍修士突然一個彈身而起，側過頭髮出一陣陣探查波動，半晌才停下施法，似乎略有遲疑地搖了搖頭。
“怎麼了？”舜也在剎那間又運起幻術，手中紫光不斷閃爍，他眯起眼睛心掃視過外層的真實空間，卻並未發現任何異動。
“有高階力量者從遠處經過……也許只是碰巧擦過查探圈邊緣。”巡查員緩緩坐回木凳，悶聲回覆了一句，嗓音沙啞如干渴已久的病人。
他身旁另一名同伴卻細聲笑了起來：“殿下不必擔心，我們會繼續保持探查頻率，出不了差錯的。”
“麻煩兩位了。”皇子頗為客氣地點零頭，這附近早就成了封鎖區，又被多方關注，有個別力量者經過實屬正常。他沒再多問，收起幻術閉上眼睛冥想，緩緩恢復已消耗頗多的神力。
等待的時間會很長，要是那幫人下午不來，就只能趁夜色去船上走一趟了……他專注地琢磨著接下來的計劃，心神也漸漸平靜，很快沉入深度冥思再無雜念了。
兩邊都在等待著各自期盼的物件能儘早“登門”，然而從早晨直到黃昏將盡，他們預想中的相遇都遲遲未兌現，反倒是兩名出乎意料的惡客突然到來，讓維魯特一時措手不及。
“……你們來這兒幹什麼？”他挺直了背脊坐在船艙冰冷的鐵靠椅上，眯起眼睛盯著前面那兩個讓他十足厭惡，卻又不得不虛言應付的身影。
