“咳咳！多嘴！”大長老突然縮著身子一陣咳嗽打斷他的話，猛地轉了過來，身手半點不顯老態。斗篷裡那張臉上全是亂蓬蓬的白毛，長眉長鬍遮了個遍，剩下兩個綠豆大的眼睛眯成了細縫，正鬱悶地吹著鬍子。
少年看他像是生氣了，趕緊貓著身子躲到瑞亞後面，再也不吭聲了。瑞亞面上微笑紋絲不顫，就如同沒聽到般，又深深鞠躬再次懇求：“這位同伴和我從相識，就如同手足兄弟，無論怎樣我都會想盡辦法治好他，閣下要是能施以援手，絕不吝重謝。”
“嗯……”老人瞟了她一眼，見她衣衫髒亂血跡斑斑，整個一副難民樣子，又輕哼道，“重謝？怎麼重謝？老頭子可不好糊弄。”
瑞亞聽他這句話一，倒覺得治病有門了，抿著嘴暗暗琢磨。如今身上別無他物，除了絕不能離身的武器，就只有那臭菇了，可這東西也不上是屬於自己所迎…她想了想還是決定先救眼前燃眉之急，事後再對同伴解釋，便掏出那包冰塊，放到草蓆上開啟布條，沉聲道：“如果閣下能治好我同伴的病症，這枚異草我就送給閣下作為酬勞。”
“星紋邪味菇？”大長老掃了一眼冰塊，眉頭顫了顫，張口便叫出了它的學名，“你從哪找來的？這東西……哼，臭的要死，老頭子拿來幹嘛？沒事討人嫌？”
這……瑞亞登時醒悟過來，雖然在巖城裡每株異草不管有何作用都是受眾人追捧的物件，可那是有無數揮金似土的冤大頭財主們作為後盾的！而在這偏僻的神秘山村裡，它的價值恐怕就真的一落千丈了，畢竟實話，它可真算不上有用……
眼看老人又封了口，她不由腦筋急轉，抱著一線希望勸道：“這臭菇雖然看起來無用，但它在特殊情況下能發揮出極大功效。這裡臨近黑暗迷霧沼澤，不知道閣下，有沒有聽過一種稱為‘滾地龍’的怪物？”
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“滾地龍？”大長老眼中精光一閃，還沒話，貓少年又忍不住插嘴了：“我知道我知道，就是灰鷹大哥經常要去找麻煩的那些大傢伙！”
“閉嘴！再話就罰你抄經文！”老人氣得直吹鬍子，拿柺杖狠敲了幾下地面，嚇得少年縮了老遠，藏進桌椅間的黑暗裡連影子都看不到了。
經常找麻煩？這村裡的人居然敢去找那巨獸的麻煩！？瑞亞勉強壓住心中震驚，隱隱覺得自己的籌碼已不再有效，但還是不死心地繼續解釋道：“滾地龍對味道非常敏感，只要手持臭菇，就可以有效地驅退它們。”
“廢話，老頭子還能不知道這個？一把香料足以對付，咱們和那怪物可不是第一次打交道了……”老人毫不在意地撫了撫鬍鬚，從斗篷裡掏出個細長銅菸斗，塞了塞煙沫，拿燃石一擦，眯起眼睛吞雲吐霧。
女弓手這下沒了辦法，張了張嘴不出什麼，咬著下唇正盯著醫師微微泛出潮紅的面龐發愣，忽然又聽見大長老慢悠悠發話了：“你要老頭子幫他治療，倒也不是不協…不過有個條件。”
“請直無妨。”她即刻把背一挺，非常慎重地應道。
“嗯……”老人又抽了口煙，瞄了一眼縮在黑暗中眨著眼睛的貓少年，朝他招了招手，“你們既然是傭兵，這事也該知道，最近幾年，那沼澤擴散得越來越快，離咱們這村子也就越來越近……別的怪物倒也不怕，只是這滾地龍……”
他似乎到這個就胸悶氣短，又用力抽了幾口煙，看著心翼翼蹭到身邊的柯尼，長嘆了口氣，拿菸斗指了指他：“村裡的護衛隊想盡了辦法去對付那皮厚的怪物，可惜成果漸少……他們最近打算集中力量發動一次進攻，如果你願意幫忙參加，老頭子就替你治好他。”
“一言為定。”瑞亞一口答應下來，消滅怪獸本就是傭兵職，況且她對村居民如何對付滾地龍的方法也非常感興趣。
“嗯……”大長老又點點頭，眯著眼睛朝柯尼吩咐道，“懶貓，帶她先去休息吧，等灰鷹來了，我叫他去找你。”
貓少年心中記掛著剛到手的魚，恨不得立刻回去烤得香噴噴，吃完再睡個大覺，這會兒卻還故作一副要認真學習的樣子嘟囔道：“那……那今的修行課……”
“少給我來這套。”老人眼皮都不抬一下，“你要是不偷懶，魚兒都會上樹了！今放你的假，給我好好招呼客人。”
“太好了！”柯尼開心得原地一個翻身就想衝出房間，到了樓梯口才記起新朋友，趕緊回來拉住瑞亞的手臂，“瑞亞，我們先回去吧，我教你怎麼烤魚最好吃！”
“閣下，我這同伴……”瑞亞略遲疑了片刻，老人不悅地瞥了她一眼：“怎麼，老頭子還能騙你不成？別多問，到明早他自然就好了。”
“那就拜託您了……”她再次鞠躬致謝，雖然心裡依舊忐忑，不知道對方會怎樣醫治，也拿不準醫師到底出了什麼狀況，但此刻多想也無益於事。她看了一眼昏迷中的同伴，毅然回身，隨同興奮不止的貓少年離開了樹屋。
大長老獨自坐在屋內，看看面前幾乎不聞呼吸聲的少年，叼著菸嘴又嘬了幾口，才往斗篷裡一塞，渾身灰光閃耀，轉眼變成了只足有十餘米長的灰背大松鼠，那張毛臉還是白成一片，蓋住了眼眉。
“還挺沉……”他抱起尤諾掂拎，語調怪異地咕噥一句，就閃電般竄到大廳角落的木牆邊，抬腳有節奏地踢了幾下。牆面頓時顯出個黑洞，他毫不遲疑鑽了進去，順著木頭坡道一路旋轉滑下，最後來到一處遍佈熒石的巖洞。
他神色肅穆，手捧著醫師，像是儀式般緩緩前行，四周全是凸起的熒石結晶，沒有半分人工開鑿跡象。洞穴並不長，開口處視野陡然爬升，入目是一塊晦暗無光的碩大圓石，筆直豎在地上，怕不止六七米高，三四人也合抱不下。
老人將昏迷少年平放在巨石之下，俯身叩首，對巨石大禮參拜了三次，才伸手輕輕碰觸到石面上。一瞬間華光溢彩，整座圓石環繞起鮮豔奪目的法紋，五彩神光不可逼視，卻又在剎那之後消失於無，只留下空氣中震盪著的層層神力餘波。
這竟是顆無比巨大的莎華寶石！若是這驚訊息一旦洩露出去，只怕村再難有半分安寧了……老人顯然非常明白這點，他伸出毛茸茸的手指，輕輕點在尤諾額上，一陣夢幻的紫光閃耀，少年緊皺的眉頭緩緩舒開，不多時就打起了呼嚕。
大長老收回了神力，覆手在他額上仔細查探傷勢，好似不知剛才那輕描淡寫的一抹紫光會有多少驚世駭俗——這手催眠術足以證明，變形為巨松鼠的神秘老人居然是雙神力賦者！若這訊息也洩露出去，恐怕連聖塔中不問世事的長老們都會坐立不安，爭相過來請教於他了。但老人毫無得意，看不清五官的毛臉甚至微微顫了顫，心有所思。
腿上淌著血跡的那點傷口根本無足為慮，這少年之所以昏迷不醒，還是因為體內神力平衡全被一股莫名力量衝得崩潰，難以復原成型。這想必是冰湖洞裡金鱗魚王的手段，也難怪他們會碰到柯尼那子……他眉頭又顫了起來，似乎還在為貓少年偷懶逃學而生氣。
“只不過，這子的神力流動可有點古怪……”他盯著那張俊秀臉，止不住訝異，“倒也無妨，還是先等平衡下來再吧。”
他滿不在乎地縮回手，身體一盤蜷在少年身邊，蓬鬆長尾往他身上一蓋當做被褥，眨眨眼又盯了他片刻，打了幾個無聊的哈欠，終於舒舒服服睡著了。
巨石周邊持續迴盪著神力波紋，無聲寂靜中，尤諾突然毫無徵兆地睜開了眼，雙瞳中白光閃閃，狀若聖靈。他彷彿卡殼般機械地偏了偏頭，看到身旁沉睡中的巨松鼠，微微顫了顫眼簾似乎驚訝，又把頭緩緩轉回去，閉上眼悄然陷入了夢鄉。
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