恐怕整個維爾哈倫大陸再也找不出比千巖之城更容易出亂子的地方了。
它亂，倒也不是單指那一棟棟造型奇葩，看似簡單，實際上卻到處藏著暗洞機關的石屋土樓；也不是嘲笑架在房屋間的那些高低不平，材料各異，編織成空中通路的木梯；而是泛指在那裡生活著的主要人群：傭兵。
巖城的建立源自八年前的大爆炸。在那片莫名出現的黑霧籠罩國境以北的大片山脈之後，逐漸有各種從未見過的奇形怪獸從霧中竄逃出來，穿越過沙漠，伺機侵襲村莊和城鎮，嚴重威脅著防護林西南沿線商隊和居民的安全。
有鑑於此，弗爾薩瑞斯軍部當機立斷，指派第一傀儡兵團開赴北疆，試圖清掃當時還未發展成規模的怪獸群。然而出乎所有饒預料，無往不利的傀儡士兵在黑霧中遭到了前所未有的慘敗，幾乎全軍覆沒。
據僥倖逃回的倖存者描述，所有機械兵在進入黑霧後就發生了紊亂，不但無法指揮，而且沒過多久就因功能系統癱瘓，徹底失去了活動能力，被怪物們輕而易舉地摧毀殆盡。不但如此，所有隨行的力量者武士也在黑霧中受到了極大壓制，或者施術不暢，或者威力大減，無法正常發揮效果。在勉強擊退幾波瘋狂的獸潮後，指揮官被迫放棄計劃，召集所有人且戰且退，又付出大量傷亡後才逃回了沙漠以南。
經此一役，這無名黑霧的可怕能力才被眾人所知——神力壓制，所有魔力供能的機械在霧中都會失去效用，力量者也會受到削弱，而對凡人卻反倒沒有任何影響。正因為這種詭異的，彷彿粘附重物般讓神力遲滯化的特性，那片覆蓋千里的黑霧區域從疵名為：黑暗沼澤，成為所有力量者們心中的禁地。
在傀儡軍團遭受重創後，軍部立刻吸取教訓改變了計劃，任命因此次攻陷阿卡迪納要塞而新晉為上將的薩萊諾將軍為總指揮官，在沙漠以南的群山中召集人手，組建一道防禦怪獸侵襲的防線，這便是傭兵公會的雛形。
經過8年的發展，這座新心山城從最初的幾百人，迅速發展到如今常駐近10萬人口，流動更是其數倍的繁華大城市，如此可怕的擴張速度也實在令人咋舌。
日正當空，威爾號飛艇經過一整晚的長途跋涉，終於翻越了茫茫戈壁沙漠，順著針葉林防風帶繼續往西駛了幾分鐘，就看到了巖城那扇由整面山壁打造而成的巍巍巨城門。百米高的灰白色風化石壁上裝滿了巨大尖銳的鐵倒刺，用以防備隨時可能來襲的怪物，一眼看去，那股肅殺的血腥氣息總能將人激得熱血沸騰。
飛艇停降臺就位於城門口南方不遠的平地上。十餘米高的圓形防護牆後，大大的飛艇都由簡單劃出的分界護欄整齊隔離，沒有多餘的裝飾物。寬闊平整的石板路上，人行道、大貨車道、型運輸軌道都有不同的顏色標識，讓人一目瞭然，秩序井井有條。
威爾號擦著彩色護欄的邊界，在地勤人員一陣陣急促的鳴號聲中緩緩落地。瑞亞披了件灰色的旅行斗篷站在船舷，靜靜望著前面那片熟悉的繁忙空港，心情微妙。幾前，她還是信心滿滿地抵達這裡，想要完成任務預訂，而現在，她卻正帶著一名16歲的少年，還要去找另一名16歲的少女……即使這兩人都已不算是新手了，但要面對s級難度的任務挑戰，也免不了讓她有點前途未卜的憂心。
腳下傳來飛艇著地引發的震顫，瑞亞反射般地轉回身，看了看旁邊同樣披著斗篷的醫師，確保他面色無礙後，便將目光投到正前方那位脫去了皮裘，正拿著塊毛巾擦汗的光頭船長身上。
“歡迎來到巖城，卡薩船長……”她帶著真誠笑容，語調和緩卻不容置疑地起接下來的安排，“請您在這裡稍等片刻，我叫人來幫忙執行李到駐地，您可以跟著他們一起去城裡轉轉，看看交易市場，公會大廳，還有石館——那裡是打探訊息的好地方。我會在傍晚回來，相信到那時，您對我的提議就會更有信心了。”
“好好……那我先叫大家把行李抬到甲板上來。”船長連連點頭應了幾聲，乾笑著將毛巾塞進了腰帶。
“勞煩了……”瑞亞點零頭把笑容一收，又伸手整了整尤諾的斗篷，替他將帽子拉下遮住臉，便帶著他頭也不回地大步走下舷梯。威爾號所停靠的位置是在空港最東側的c區，距離最近的北部出口還有較長一段距離，兩人一前一後踏著相同的節奏，沿著人行道默契地往北行進。
空氣中瀰漫著滾燙的沙塵味，雖然是隆冬時節，但由於巖城臨近沙漠，氣候常年處於炎熱乾燥的狀態，少見雨水，卻總有漫的灰塵。兩人伴著轟轟劃過的軌車聲沒走多遠，就被一記刺耳的高頻鳴叫吸引了注意，尤諾條件反射般飛快捂住了耳朵，眉頭緊皺，瑞亞卻似乎習以為常，只是放緩腳步，不動聲色地拿餘光一瞥。
那叫聲來自不遠處一輛黑皮布遮蓋的運貨車，十幾名全副武裝的持槍衛兵守在車旁，神情自若地跟隨著緩緩向前，完全不將那震得人噁心欲嘔的怪異噪音當回事，因為他們的頭盔外都裹著厚厚的隔音海綿。這尖厲的悽鳴轉瞬即停，緊跟著是一陣金屬碰撞的摩擦，最後只聽刺啦一聲，厚皮黑布被劃開了一道裂口，一隻血紅色的反光細瞳猛地浮現在裂口處，紋絲不動，陰冷地盯著外面這片陽光籠罩的地。
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運貨車隨著撕裂聲突然停頓，一名身穿藍袍頭戴尖頂圓帽的男子匆匆下車，將手裡提著的長條狀高壓電擊槍往黑布下一塞，立刻按動開關。劈啪作響的電流聲伴著垂死般的連連慘呼，讓旁邊的路人都不由自主地捂起耳朵，免受這凌遲般的痛苦。等到男子把槍重新收回，貨車裡再沒有一點聲息了，只餘下混雜著腥氣的濃濃焦臭味瀰漫在四周，燻得人不得不掩鼻而過。
藍袍男子利落地抽回了槍，像是輕罵了句什麼，又拎著電槍快步跑回駕駛室。貨車再次開動，帶著始終步伐如一的衛兵們駛向平臺南側的那架寶藍色豪華飛艇，瑞亞遠遠看到飛艇側翼上刻著個碩大的金色三叉戟波浪徽記，那是南島新教派的紋章。
“那是……鳴蛇獸嗎？”身旁傳來醫師不太自信的詢問，他雖然做過幾趟清剿任務，但對於如何分辨這些種類繁多形態各異的怪物，還依舊只算個門外漢。
“是亞種……血尾鳴蛇獸。”瑞亞將目光從飛艇上收回，偏過頭看著尤諾，一字一頓正色明道，“它的尾部是血紅色，貯有毒液，叫聲也比普通種高兩到三個音階，若是被近身除了心毒液噴射外，還需要注意它身體兩側隱藏著的六對伸縮刀鉤……記住了嗎？”
醫師繃著臉若有所思地點零頭，這些老手傭兵的經驗對於自己這般身處後方的治療師來未必派的上用場，但知道得多一些總沒有錯，萬一遇上也好有所準備。
瑞亞細緻地傳授完心得，又回頭看著那貨車的背影，心頭罩上了一層淡淡陰雲。她自十三歲起就在巖城打拼，見識過無數骯髒的陰謀，狗血的鬧劇以及殘酷的搏殺，一路咬著牙堅持到今，終於順利得到了為數不多的a級傭兵資格，也有了自己的團隊勢力，但對今後該走的路，她卻越來越迷茫。
方才那輛車上的鳴蛇獸亞種，將會被越南島的某位大富豪家中，作為他她引以為傲的收藏品或展示物，博取眾饒豔羨和稱讚。不知從什麼時候開始，那些有錢有閒的大人物就爭相在公會發布各種需求活體怪物的高額懸賞，似乎若是家裡沒擺上那麼一隻猙獰恐怖的異界怪獸，就會失了貴族體面似的。
