遼城之外，接近太子河的無名矮丘背後，
一處用插滿乾草篷布遮擋下的地窩子裡，些許嫋嫋的炊煙，側挖的地溝裡吹拂消散出去。
刺馬隊探哨什的什長呂方，也正蹲伏在丘上上的一棵枝葉繁茂的矮樹上，用六倍數的長單筒咫尺鏡，仔細端詳著遠處河邊渡口內的情形。
呂方乃軍隊中是為數不多，淮東本地出身的沂州人。算是當地某個呂姓小豪強的旁系子弟，以很有幾分勇力而著稱。
只是，在勉強賴以棲身的鄔堡，被流竄過來的大隊饑民打破之後，他的個人勇力也就變得毫無用處了，最後只能讓自己僥倖逃的一命；也由此變成流離失所與道途，奄奄待斃的人群之一了。
因此，被外來的御營左軍強制收攏之後，他就成了那種表現和轉變上，最是積極少數典範之一；故而從最初的檢疫營、勞役營，編管地、徐州屯戶，鄉巡護隊、縣守備團等，一路完整的經歷輾轉過來；
才因為淮東軍的第二次增擴而進入軍中；因此從軍起步的較晚，至今才做到了一個什長而已。
他這一蹲伏就是兩三個時辰，直到他身體痠麻而聞見邊上的地窩子裡，傳來某種熱食的香味，這才交代了一聲走了下來，將哨位讓給另一名什副兼小旗。
裡面卻是一名頭戴缽卷的倭人輔卒，正在做戰地食的醬湯泡飯；
用事先油炒過的辛辣豆豉和鹽菜，加上一塊大醬幹煮成一鍋口味濃重的湯水。然後澆攪在火烤過的風乾雜糧飯糰上，就是熱乎乎的一頓成飽食。
而士官們的標準，則是在湯料裡多開一個雜碎罐頭或是加一根切片風乾血腸而已。
如今的淮東軍中充斥著，這類倭人當任的隨軍雜役；雖然他們普遍身材矮瘦，而不適合正面作戰的需要；但是卻以需求很少，吃苦耐勞，而敢於冒險和好驅使的性子，得以普遍雜佐勞役於軍中。
給他們的待遇和標準只有二線防戍營的一半，還不到守備團的標準，日常只要吃點大家剩下的殘羹剩飯就很是心滿意足了。
比如這個這個從倭人營調過來的銀次，雖然說話還很有些口吃，但是卻是又一手烹飪的本事，不管什麼雜七雜八的玩意到他手中，都能炮製出像樣的吃食來。
而且他格外喜歡帶有甜味的玩意，一有閒暇，無論是從田裡殘存的玉米和高粱的秸稈，還是地下挖出來的帶土蘆根，他都能有滋有味的吧唧在嘴裡。
他平日裡沒事唸叨最多的，就是自己在淮東攢夠了錢之後，回到家鄉去把一個叫神樂的女子給接過來安家云云。
三兩口颳著鍋底，用完了自己的分量之後，銀次又手腳不停去檢查坡後拴著的騾馬，仔細的清理鞍具，梳理馬身上的鬃毛，看起來就是一副勤快的閒不住的模樣。
而呂方，則是一邊喂喂打著嗝踱著步慢慢消食，一邊打量著後方的狂野，遼城的輪廓就在隱約的地平線中。
只可惜，城郊的坊區早已經被一次次的動亂所燒燬，又拆除殆盡變成破破爛爛的城郊營地的一部分。
曠野之中除了灼熱陽光下斷斷續續，有氣無力的蟲鳴聲聲之外，就是一片死寂。
真是浪費了這般的田土啊，他在心中感嘆著看這地穴挖出來又堆填在兩邊，看起來層次分明的深淺土色。
作為這東北之地最早的人類居邑和農耕區，遼東的太子河流域，經過無數代人的澆沃和開墾，早以及變得富腴而多產。
只可惜，現在都被荒廢棄置，而呈現出板結和乾裂的跡象了；
如果是淮東，這個時節的田地裡，應該都是鬱鬱蔥蔥的稼禾，還有戴著草帽或是竹笠子，彎腰勞作的人群了；
也許在田間地頭還會時不時的看見，幾架自轉水車和踏腳翻車，在不停地從觸底的泥漿裡翻灌出更多的水源來。
而近年似乎有多了一個新事物，那是一個咆哮聲震得十里八鄉都能聽見的大傢伙‘吞進去的是幾乎不值什麼錢的煤和水，卻能從高低落差很大的河道中，汲出噴瀑一般的湧泉來。
光是這一架大傢伙，就足足頂得上數百上千人的輪流接力，或是一大群牲口往復來回的提水澆灌，上一整天的田畝功效呢。
而被修的到處都是河渠溝壑，四通八達的河道圍堤，則讓老天爺就算是一是心情不好，多降下來些雨水，也有了足夠的地方宣洩和積灌成池。
因此，前些年就算是不是那麼風調雨順，在軍民百姓合力的搶種搶收之下，居然也沒有減產多少，而依舊在各處屯莊裡足飽有餘。
而各處農官推廣的，用稻草泥壘炭爐加熱的土法溫室，也讓各處各種屯莊多了處處茅草大棚的同時，也在大冬天第一次吃上新鮮的菌菜。
包括他，也親手參與過乾草大棚的搭建，收集過牛羊豬狗的糞肥，而製作成一段段種菌、菜的坯料。。
突然，樹上一聲尖銳的哨聲，將他驚醒了過來，待到他爬上樹接過咫尺鏡，才現遠端太子河的渡口上，已經是舟船雲集而甲光粼粼了。
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“什副帶兩人飛騎回去報信告警。。”
“剩下的人與我，繼續留哨待機行事。。”
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河北道，驕陽如火，
“只要，只要在堅持一下。。”
汗流浹背的張德坤，卻是咬著牙齒，看著已經在視野之中的冀州城，內心掙扎了半天之後還是喊出了那兩個字來。
