南城離知府衙門並不近，紫夜樓一路吆喝著，後頭又跟著樓子裡一群妖妖嬈嬈的姑娘，個個哭的梨花帶淚，以至於，跟在後面看熱鬧的人便也越聚越多。
待到了衙門口，簡直已人山人海，聲勢浩蕩。
顧卿晚和秦御趕到時，紫夜樓的一眾人已被叫到了大堂中問案，兩排衙役執水火棍，威風凜凜，一派肅穆。
莊悅嫻被押著跪在大堂上，而那鶯娘子正哭哭啼啼的在喊冤。
顧卿晚望去，但見光明正大扁下坐著的知府孫俊偉是個四十來歲的中年男人，生的細皮嫩肉，胖腹圓臉，眉目間倒是凝著精明和銳利。
聽了鶯娘子的話，外頭不少跟著的男人都起鬨起來。
“好生惡毒，用脂粉害人，可憐海棠姑娘仙姿月貌，正值芳華，死的竟這樣慘！”
“毒婦害死了海棠姑娘，大人要為海棠姑娘做主啊！”
……
堂下人起鬨著，甚至還有人要往跪著的鬢髮散亂的莊悅嫻身上扔東西，那孫大人狠狠拍了兩下驚堂木，這才安靜下來，就聽孫大人道：“王翠翠，你可有證據，證實這婦人莊氏便是兇手？”
王翠翠卻是鶯娘子的本名，鶯娘子聞言忙磕頭，道：“大人，我女兒紫海棠昨日一直好好的，就在莊氏給她上妝後，她便曾於丫鬟小紅抱怨，言道頭有些暈。當時並未放在心上，後又撐著招待了衛千總王大人的公子，王公子和紫海棠吃喝的宴席皆是我紫夜樓自做的，不會帶毒。王公子走後，我女兒紫海棠便撐不住難受躺下睡了，誰知夜半便毒發，疼呼了一個時辰，竟是……竟是就這麼斷了氣……我可憐的女兒啊。”
她說著又垂起淚來，一指那屍首，道：“大人可令仵作驗看，紫海棠只臉部紫黑，尤以唇為最，若非所用的胭脂水粉中被加入了毒物，又怎會如此？更，昨日女兒陪酒，伺候的婢女言道，那王公子曾不顧紫海棠掙扎推脫，親過紫海棠的面頰，我女兒雖還未曾梳籠接客，還是清官人兒，可王公子少年英俊，自然也是歡喜的，也就半推半就的讓親近了幾下，可誰知王公子回去後便暈迷不醒了，這定然是沾染了紫海棠臉上胭脂的緣故。”
鶯娘子言罷，孫大人也點了頭，道：“聽你這樣說，倒也有些道理。被告莊氏，本官問你，你可認罪！”
他言罷，重重一拍驚堂木，兩旁站著的衙役們也齊齊以水火棍觸地，口呼威武，聲勢駭人，令人膽寒。
這般氣勢，有那心虛膽小之人，早便經不住嚇的屁滾尿流，再審問自然漏洞百出，不消片刻就老實認罪了。
然，莊悅嫻何等出身？又怎會被一個小小的知府嚇住，待堂中安靜下來，她便挺直了脊背，抬起頭來，形容雖狼狽，然氣態卻從容無懼，坦坦蕩蕩，聲音清脆的道：“大人明鑑，民婦只是為海棠姑娘化妝掙個賞錢餬口，統共也就見過海棠姑娘兩回，往日無仇近日無怨，為何要謀殺海棠姑娘？”
“莊氏，你這是不肯認罪了？”孫大人身子往前傾了些道。
莊悅嫻磕了個頭，揚聲道：“不是民婦做的，民婦無從認罪！民婦昨日進紫夜樓上妝所用物品都是紫夜樓自己提供，且上妝的過程中，那紫海棠和其婢女小紅一直在旁邊看著，敢問大人，民婦又如何下毒？”
孫大人點頭，又看向了鶯娘子，道：“當日上妝所用胭脂等物何在？”
鶯娘子忙道：“在的，在的。”
說著令下頭一個龜奴將一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕頭道：“大人不知，我紫夜樓和明月樓為了爭奪魁首之位，曾數次發生齟齬。紫海棠是我們紫夜樓今年新來的姑娘，姿容出眾，氣質脫俗，琴棋書畫樣樣精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比醜盛會花魁。若然今年魁首頭銜再度被我紫夜樓拿下，紫夜樓將穩穩壓過明月樓，明月樓會再難於紫夜樓爭鋒，明月樓如何甘心？定然是因此，這才聯合了這莊氏，謀害海棠！”
