袁欽被押解入京後，刑部和大理寺就昌興記一案進行了詳細梳理，後來證明，袁欽的確與此無關。事實上，和袁欽交好的社會名流和翰林同僚都不少，大家對他的風評都很好，滿腹才學，為人正派，脾性溫良。理清案情之後，最後對他的判決是貶為庶民。
他的父母、兄弟、愛人和女兒，都死在了這次劫難裡。欠債還錢、殺人償命，他懂得這個道理，恨只恨自己沒能儘早知道這件事，若是早些知道，勸著父親金盆洗手，或許還能有改過的機會。
現在說什麼都晚了，若是不算秦晚馥母子，他是真正的孑然一身。
隻身離開刑部大牢，他第一件事便是想去見見秦晚馥，但又怕她不願意見他，便悄悄蹲守在秦府外面，就著秦晚馥或者秦弋偶爾進出的時機，見一見他們。
京城的秦府宅邸是當年秦海晏留下來的，比起那嶽州的袁府來也絲毫不差。雖久未有人住，但有靖北王府罩著，也沒哪個敢來打這宅子的主意，所以秦晚馥母子進京後就住進了這裡。靖北王府的人也來看過她幾次。
袁欽在那兒躲了幾日，終是因飢寒交迫而離開。七尺男兒在世，自當頂天立地，即便如今他什麼都沒有了，也不可能輕易向別人乞憐。
一個丫頭進去同秦晚馥回報：“大門外面守了好幾日的那個男人今日離開了，瞧著他走的方向，大約是離京了。”
秦晚馥淡淡點了頭，“隨他去吧。”
他只要沒死，她就不至於傷心。他們從來就沒有夫妻緣分，此後經年，她和他山水相隔，各自安好。這就行了。
嘉正帝的第一次南巡歷時數月，於七月二十從杭州啟程返京，御駕回到京城時，已入了秋。
阿凝回京後，去看了一回秦晚馥，還賞下了不少名貴藥材。秦晚馥如今有秦弋陪著，倒也不算孤單。
秦弋這孩子真是聽話乖巧到極點，雖然只有五歲，卻一直都扮演者照顧秦晚馥的角色。阿凝瞧著都心疼，便經常接了秦弋去宮裡玩兒。
剛好她宮裡也有三個寶貝蛋兒，幾個湊在一塊，也熱鬧。
這日，秋陽正好，阿凝吩咐錦珠把睡過去的三隻小傢伙送回了殿裡，自己蹲在秦弋身前，拿了帕子給他擦汗。
“瞧你，一臉的汗。回頭讓針線房給你置辦幾件衣裳，就擱在熹寧宮，你若是出了汗，也好讓你換一身，不然可要著涼了。”
阿凝靠得他極盡，身上泛著清淡好聞的香味兒，拿著帕子的手也十分溫柔，一下下擦拭在他臉上。
秦弋的眼前是阿凝纖細白皙的脖子，他的臉色倏然泛了紅。
他過去在秦府，根本就沒人管的。至於秦晚馥，也因為長子的去世而厭倦人世，對他多有疏忽，也未曾這樣全心全意關心過他。
只有阿凝，是第一個對他這樣好的人。而且，她還生得這樣漂亮，身份這樣高貴。是因為她，他才得以離開袁府那個鬼地方，才得以進京，甚至進宮。
在秦弋心中，她是他的神祗。
阿凝心裡自然沒多想，擦完之後又帶著他去淨手、用飯。飯菜都是照著他的喜好來，不管他有什麼需求，阿凝總會滿足他。
阿凝時常覺得，這孩子年紀小，卻太過老成了，便有意給他買了不少小孩兒愛玩的小玩意兒，都放在熹寧宮偏殿的匣子裡，他隨時可以拿。但他卻從未主動拿過。
飯後，阿凝便讓錦紫去取了兩隻牽線木偶來，一男一女。她遞給秦弋一隻，“來，咱們來玩這個。你演唐僧，我演妖怪。”
秦弋聽話地抓住那玩偶，把那些絲線纏在手指上，然後學著讓玩偶活動起來。
他學得很快，不一會兒就能操控自如了。
阿凝便拉著他一起表演情節。一陣對話之後，阿凝演的妖怪很快就把傻乎乎的唐僧“吃”掉了。她覺得秦弋實在很適合演唐僧，有點呆，一時間覺得有趣，笑出聲來。
秦弋見她笑了，臉又紅了。不知為何。他原本是極擅巧辯的，但現在在阿凝面前，時常傻頭傻腦的臉紅。
不遠處的錦紫心頭暗道：這明顯是皇后娘娘自己玩得比較開心吧……她比人家五歲小朋友更喜歡玩木偶。
趙琰走進來，就看見阿凝對著秦弋笑得開心，還連連跟秦弋說，下回再演個別的劇目。
秦弋沒什麼聲響，可看向阿凝的眼裡，滿滿都是崇拜和依戀。
趙琰心頭一觸，咳了一聲。
錦紫和秦弋連忙行禮，阿凝繼續坐在榻上，身子都沒挪一下，只偏了偏頭，好奇道：“皇上今兒怎麼有空？”自南巡迴京，他就忙個不停，一連幾日都宿在懋勤殿，兩人似乎有三日未見了。
趙琰的臉色實在算不得好，一雙黑沉的眼睛下面泛著隱隱的烏青。身上有幾分沉冷，隱隱還有幾分戾氣。
阿凝一時也有點心疼。想來這泱泱大國的皇帝也不是那麼容易當的，也不知前朝又給了他什麼氣受。
趙琰和阿凝對視了一會兒，轉而去看秦弋，“來人啊，把他送出宮去。”
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