阿凝進了杏花林，半日都未見出來。姚沉歡就坐在蔚雪軒中等著，偶爾朝外望望。
屋裡只有她們主僕二人，她身後的綠荷不滿道：“祈王殿下平時就很偏心，現在竟還把榮六姑娘一個人叫過去開小灶！等到了年紀，榮六姑娘定然也要參加錦花臺的，到時候……”
“夠了。”姚沉歡蹙眉打斷她，“你怎麼能說這樣的話？論身份，他是祈王殿下；論關係，他算得上是我的先生。他做什麼自有他的理由，難道還要跟你解釋不成？”
綠荷安靜下來。姚沉歡的內心卻再也維持不了平靜。去年的錦花臺，她力挫群雄，問鼎魁首，京中無數人羨慕不已，她成了子熙先生的學生，唯一的。
那一刻，說她心裡沒有幻想簡直不可能。任何一個女子，面對趙琰那樣謙和有度又俊逸風雅的男人，都不會沒有幻想，再者，他還有天潢貴胄的身份，豔絕天下的才華，活脫脫就是給少女們量身定製的夢中情人。若說有什麼不足，便是沒有權勢。放眼如今幾位皇子，就屬這位最無依無靠，也最無繼位可能。然而這一點在大多數懷春少女們的心中都算不得什麼。
姚沉歡對祈王殿下同樣懷著這種隱約的愛慕，同時她又隱隱覺得，以她的條件，即便清貴如趙琰，也應該多少對她有些眷顧，不然何故收她為學生？這原本該是個才子佳人的浪漫的開始，卻沒想到，半路殺出個榮宸來。
什麼都跟想象中的不一樣了。
壓抑了許久的陰鬱忽然都冒了出來，姚沉歡忍不住站起身，走出門，想去看看他們到底在做什麼。
剛好遇見剛走出杏花林的阿凝。
“姚姐姐還未回府？”阿凝詫異道。
“嗯，我是怕殿下還會有什麼吩咐。”姚沉歡淡笑著。
阿凝忽然覺得有些不好意思，雖然她畫畫得好些，可祈王殿下的這份偏愛也過於明顯了。
“對了姚姐姐，方才殿下跟我說，下回帶我們倆出去寫生呢！”為表友好，阿凝提前告訴她這件事。
姚沉歡也是喜出望外，微笑道：“殿下真是有心了。”
她想，她是被綠荷那丫頭弄得有些暈了頭了。祈王殿下這樣謫仙般高高在上的人物，便是更重榮宸些，皆因榮宸在此的確有天賦，怎麼可能會有別的什麼？再怎麼說，她和榮宸待遇都是一樣的。
想到這裡，她心裡舒服許多。人人都有長短，她姚沉歡不可能樣樣比別人好。
當流霞把這事兒告訴趙琰時，祈王殿下頭疼地扶額。
他的本意，原是想多跟阿凝單獨相處，好叫這丫頭早些看上他。他倒想以別的名義出行，可如今還沒這個條件。為了逾越這孤男寡女的身份，他才說是出去寫生罷了。
這丫頭看著聰明，可有時候怎麼就這麼遲鈍呢！
說來說去，都是因為她還沒開竅。祈王殿下生了這樣一張臉，在女人這裡從來都是端著的，何時這樣挫敗過？偏這挫敗還有苦說不出。
暮春之夜，月色寂靜。
通往京城的官道上兩騎快馬疾馳而過，後頭騎術不佳的李廣口中連聲喚著：“殿下，殿下！您慢些！”
“別跟著我了！直接去宮門口等著就是！”趙玹回頭道，聲音被勁風吹得有些模糊。
李廣一愣，手中韁繩握緊，騎得更快了，“殿下等等我啊！”
他心道，誰不知道，您是要趕在進宮前去東臨侯府一趟呀，我若是不跟著，回去指不定要被榮貴妃怎麼訓斥呢！
自接到回京的聖旨後，趙玹一路快馬，日夜兼程，終於在此暮春之時趕回了上京城，兌現了他對阿凝的諾言。看到不遠處摘星樓的燈火時，他終於笑起來，駿馬跑得更快了，他巴不得立刻就能看到阿凝。
到了長寧街，他匆匆下了馬，跟著下馬的李廣腿一軟，差點摔到地上。
趙玹嘲笑了一聲，“真沒用！”轉身就要去扣門。
“哎，殿下慢些！”李廣道，“您……您這大半夜去敲門，想必東臨侯不會讓榮六姑娘出來見您。”
趙玹動作一頓，“這也不是第一回晚上來榮府了，每回爺不都順利進了銜思閣嗎？”
“殿下，過去那是榮六姑娘年紀小，如今可是大姑娘了。難道您忘了，去年明玉山莊上您答應安惠郡主，不再隨便亂闖銜思閣的事兒了嗎？”
在外磨練了大半年的，趙玹如今比過去沉穩了些，總算是聽進去了。他心下暗忖，好不容易回京，讓他不進去見見阿凝那是不可能的，不過，倒是無須驚動舅舅他們，免得節外生枝。
趙玹走過去敲了李廣的腦袋一下，“就你聰明。”說著，就沿著高高的圍牆繞到後門去。
兩個人沿著偌大的圍牆轉了一圈，發現後門角門邊門都關得死死的。趙玹瞧著那圍牆，登時覺得，若是自己有書上記載的輕功之類的武藝傍身，該有多好。他拿眼覷了下李廣，“去給爺搬個梯子來。”
好不容易翻過了圍牆，他跳下去的時候差點沒摔到泥巴里。偷偷摸摸地繞過後院，卻發現巡夜的侍衛又多又密，根本靠近不了銜思閣。他靈機一動，先潛到守衛寬鬆些的儲存雜物的倉庫處，拿了隨身帶的火摺子點燃了乾草柴火。
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當濃煙冒起來時，巡夜侍衛們大驚，忙著趕過去看是怎麼回事。趙玹這才順利潛進了銜思閣。
銜思閣的四時橘花開得正好，一片一片的白雪般的花瓣，在夜色裡愈發靜謐愈發純美。他一眼就看到立在橘花當中挑燈畫畫的嬌俏少女。
不過半年未見，她長高了許多，如緞的黑髮披在肩頭，身上只著了雪菱紗的粉色金銀線繡的長褙子，裡面粉色繡花的小衣若隱若現，彷彿一隻花骨朵兒，終於綻開一方嫩蕊，無意識地散發著誘人芳香。
她是背對著他的，可他一眼就知道這是阿凝。幾步跨過去，他難以自抑地伸手把她抱住。
