林義出生於嘉慶年間的佛山鎮，彼時佛山鎮隸屬於南海縣。
乾隆剛退位，盛世既衰。白蓮教於五省起義造反，轟轟烈烈，鬥爭了九年才落下帷幕。
林義的父親在四川參與了白蓮教起義。起義失敗以後，林父攜全家逃竄至廣州府。再經過一陣躲避以後，全家在佛山鎮安定了下來。
由於童年一直在路上顛簸，遭遇過不少險難，林義的心智很早熟。他明白父親做的事意味著什麼，這導致他對父親的感情十分複雜。
在他看來，造反謀逆是十惡不赦的大惡人才會幹的。尤其是當他看到廣州府一片富饒祥和的景象，更在心中增添了不少對父親的偏見。
林義的父親把家安在鄉下，在農田裡務農，以躲避清兵的搜查。
林父無意讓林義讀書，更不用說他根本不聽父親的話，林義整天只知舞槍弄棒，夢想做一個俠客，斬妖除魔，劫富濟貧。
也許在八百年前，這還有些可能。但大部分人都沒有意識到，整個社會正將面臨巨大的變革。
1792年，英國派遣馬戛爾尼使團訪華。
使團雖然遭遇了冷遇，但中西之間的通道也逐漸開啟了。
林義長到十幾歲時，當他上街去閒逛，他發現一些金髮碧眼的洋人多了起來。
林義打心眼裡地厭惡洋人。他覺得洋人只會把一些粗製濫造的貨物運到港口，用一些精緻的小玩意博取眼球。甚至還售賣大麻煙。
雖然家貧，但林義也恥於給洋人幹活。到了十八歲時，他去參加了武舉。
武舉雖然名義上與文舉並重，但到了此時業已式微。嘉慶年間又廢除了武舉的策、論，更進一步降低了武舉的含金量。更何況社會上歧視武人之風盛行，林義的父親對林義既不支援也不反對。
參加武舉的人並不多，柯琛在廣州府輕鬆考取了武舉人，被引進府中，成為一名佩刀的官役。
府中的雜事並不多，廣州府雖然人口眾多，貿易昌盛，但治安並不差。偶有外地逃竄的大犯，也並不只是林義一人的工作。
在府裡待了許久，林義只感覺自己武藝生疏，對於社會上發生的變化，他感到越來越煩躁。
洋人越來越多了。
直到某一天的晚上，林義見到，來自英國的商人進了知府的府邸。
這讓林義神色大變。
跟著進了府邸的，是大箱的白銀。
林義不好去和知府打交道，他只是個身份低微的官役而已。
但他漸漸地發現，社會上的抽鴉片的人越來越多了。
煙館一家一家地開張，菸民一個接一個，大把大把的銀子進了英國人的腰包。
鴉片的進口是不被大清律令允許的。鴉片能被如此放肆地在市場上販賣，是誰的功勞林義心知肚明。
但林義有他自己的計劃。
他利用自己的那點微薄的權力，帶人搗了幾個儲存鴉片的倉庫。
林義知道這會給他帶來什麼。
又是一批銀子進了府邸。
林義為人行事光明磊落，可以說是找不出瑕疵，從生活中找小鞋幾乎不可能。
但整人的方式從不侷限與這點。
很快，知府把他招到府裡。
迎接林義的，是一桌精緻的酒菜。知府笑著把他帶到席裡。
坐在席裡的，還有來自英國和法國的富商。
知府向林義介紹了這幾個富商，還不忘對著林義強調道：
“能與大不列顛通商貿易，這是我廣州之幸，大清之幸啊。”
林義在心裡呸了一口。
