那個太空基地上部的圓環大放光彩——先是紅色，然後是橙色，眨眼之間又在藍白色的熱能中變得模糊不清；一縷縷等離子束從它表面上噴發，猶如太陽突然放射出萬道光芒。在基地內部從狹窄的中心區開始，一直深入到球狀的腹部，爆炸接二連三，整個基地馬上就要四分五裂；閃電般的等離子束被釋放出來，掠過基地的斷壁殘垣，撲向附近的飛船。
不屈之祭司成了一個洶湧翻騰、肆無忌憚的雲團，裡面充斥著等離子、濃煙與靜電荷；附近的飛船都被籠罩其中，只見道道白光閃動，轉瞬即化為蒸汽。
這團超高溫、高壓的氣體雷暴雲砧迅速往外膨脹，席捲了其餘處於軌道中的小型艦隊，炙燒它們的護盾——護盾被烤得發出銀色的光芒，接著像肥皂飽似的紛紛爆裂；最後熔化它們的船體，將它們盡數吞噬。
爆炸平息，雲團消散——但殘骸繼續往外彈出，它們拖著彗星一樣的尾巴，撞擊在遠離中心的飛船上。
艦橋裡爆發出一陣又一陣的歡呼，埃弗裡大笑著說：“真他媽的壯觀啊！”
“將偵察機調回衛星的陰影裡。”凱斯命令道。
“是，長官，”日吉和子中尉說道，“推進器正在響應。”
邊上的顯示屏顯示一團冰雹似的熔融金屬奔向偵察機的攝像頭——然後，他們的視線裡只剩下這顆小衛星表面上那些黑色與銀色的坑窪。
“霍爾中尉，葛底斯堡號躍遷有沒有準備好？”凱斯問。
“躍遷斷層發生器充能完畢，艦長。你準備好了就開始。”
“稍等。”凱斯等了一分鐘，沒人說話，“日吉和子中尉，放出偵察機。”
邊上顯示屏的影象由衛星表面轉移到太空。星盟艦隊與指揮控制基地幾乎什麼都沒剩下——只有團團煙霧、發光的金屬與灰燼。
幾艘星盟的戰艦倖免於難。有一些還能慢慢飛離爆炸地......其他的則一動不動地飄浮在太空中。原先五百艘飛船，爆炸過後大約還剩下十二艘。
“一次輝煌的戰略勝利。”約翰低聲說道，將軍最後說的話在他的腦際迴響。
“洛弗爾少尉，我們離開這裡。”
士官長站在葛底斯堡號的艦橋上，望著群星逐漸隱退消失，他們進入了躍遷斷層空間的絕對黑暗之中。
他們已經躍遷離開了不屈之祭司上的那片戰區，重新出現在常規空間。在標繪出所處的方位後，導航官對航線做出調整，現在他們終於走上了回地球的路。儘管他們有極其充分的證據表明星盟知道了地球的方位，但“極其充分”並不就是百分之百。《科爾協議》依然有效。
“躍遷斷層空間過渡完成。”洛弗爾少尉報告道，“預計三十五個小時後到達地球，長官。”
士官長大步走到前面三臺顯示屏旁邊，凝視著漆黑的躍遷斷層空間。他想要一個人靜一靜，什麼也不看，順利完成他深感恐懼的任務。
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