士官長不能確定那個問題是否在問他，但他決定無論如何也要回答一下。“他們只是一群想要活命的人，長官。”
將軍點點頭。
“星盟的巡洋艦正在加速，”科塔娜報告道，“方位處於一個飛離星系的向量上。它正在躍入躍遷斷層空間。”
“少尉，開動飛船。馬上！將速度升至最高速度的一半。”
“是，長官。”他鍵入指令，“正在以半速前進。”無尚正義號反應堆上的輻射警報器發出耀眼的亮光，但很快就穩定下來，並逐漸消退了。
這個由兩艘飛船連線在一起的龐然大物，在它們剛修好的上部結構克服慣性時發出了一聲呻吟。
“加熱我們的等離子炮塔，科塔娜。”
“是，長......”她淡紫色的半透明全息影像消褪成冰盔色，“在星系邊緣出現新的接敵訊號。三個。不——從躍遷斷層空間又躍出幾個；數數有十八艘——現在是三十艘不同型別的星盟飛船。方位 030、 091、180......長官，它們把我們包圍了！”
星圖在一眨眼間消失，取而代之的是一幅波江座的星系圖，上面標有代表星盟飛船的小三角形，它們現在團團圍繞在周邊。星系圖轉到一個側面，顯示出新增的六艘飛船分佈在星系底部與頂部。
威特康將軍凝視著星系圖搖搖頭。“你知道阿拉莫的故事嗎，士官長？”
“是的，長官。一次著名的圍攻戰，少數幾個守衛者抵擋住了佔絕對優勢的敵軍。”
將軍面露微笑。“是得克薩斯的守衛者，士官長——這有很大的差別。威廉·巴瑞特·特拉維斯上校率領一百五十五個部下抵擋住了兩幹多個墨西哥入侵者。他們以一個小城堡為據點，作戰像野貓一樣兇悍。後來特拉維斯得到了一些增援——三十二個人。”將軍的笑容逐漸消失，“你也知道城堡裡面有十五個平民吧？”他又把視線轉向星系圖，“唔，戰鬥結束時，特拉維斯和他的手下都死了，但敵軍付出了六百條人命的代價。”
“就像溫泉關戰沒。”士官長評論說。
“但在阿拉莫還有幸存者，他們讓平民活下來了。”他轉身面對士官長，“你認為在這場戰鬥中有沒有人會活下來？你認為有沒有辦法獲勝？”
士官長極力想找到打贏的辦法。有三十艘星盟的飛船攻打他們受損的組合飛船，另外他們還需要保衛吉利斯總督的人。他能不能登上一艘星盟的飛船？讓科塔娜滲入它們的系統頒發假命令？它們會看見他靠近。或許有個盲點，從那裡他可以靠近？然而他怎樣才能夠躲過它們艦隊中的其他飛船？而且等到他把這樣一個計劃思考周全，葛底斯堡號可能已被燒成灰燼了。
“我的問題無需回答，士官長。”將軍說。
“是，長官。”士官長答道，“考慮到我們的狀況以及敵軍的決心，那麼，沒有，我看沒有辦法獲勝......或倖免。”
“我也這麼看。”威特康將軍挺直腰板。
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