科塔娜沉默了一會兒，應該是意識到她說的是對的，但很快就又開口道：“這是兩碼事！儘管你有足夠的理由殺死它，但你乾的事就是骯髒、噁心！”科塔娜不依不饒地說道，“無論怎麼說，那個工程師都曾經幫過我們，而且它最後會不會回到星盟那邊還猶未可知，它是無辜的！”
艾莉臉上浮現了惱火的神情，她指著科塔娜說：“我們不能賭這個可能性，而且想要贏下這場戰爭，總有人要做這些事！只不過恰好是由他來做而已，你怎麼可以如此苛責他？”
“我苛責他？我只不過是在陳述事實。”科塔娜頓了頓，眼睛眯了起來，“話說，你這麼維護他幹什麼？他不過是個濫殺無辜的傢伙！”
“他才不是濫殺無辜！”艾莉愈發憤怒了，她的投影開始閃爍起來，“我維護他，是因為他是我的斯巴達戰士！”
動人的聲音在室內迴盪，胸口感覺像是被重錘狠狠來了一下，湯米整個人都愣在了原地，嘴巴張了張，卻吐不出一個字。“我的斯巴達戰士”可以被解釋出很多意思，但結合艾莉之前的種種表現，他覺得自己已經隱隱約約猜到了答案——這是他無法給出承諾的答案。
艾莉自知失言，捂住了嘴，機械地回頭看向僵住了的湯米，“不、我不是這個意思......”
“哦？你的斯巴達戰士？”科塔娜一臉狐疑地問道。
“我的意思是，他是與我合作的斯巴達戰士！我喜歡跟他合作，我們之間只有平等的合作關係，沒有別的想法！”艾莉慌亂地解釋道。
“沒有別的想法？你當我是傻子嗎？拋開那個不談，你怎麼敢說你跟他的合作關係是平等的？”科塔娜冷笑道，“作為一個聰慧型人工智慧，我沒看出你哪裡稱職了，不僅思想齷齪不堪，能力還很差勁。”
“誰能力差勁了？！”
“連進入躍遷斷層空間的計算都需要我幫忙，你不是蠢是什麼？”科塔娜的嘴角咧起了個譏諷的弧度。
“那是有原因的！如果不是因為那件事，這些我都可以完成！”
“藉口！你以為我會相信嗎？不過是在十一維時空操作八十八個隨機變數，你還需要我幫你，你不是腦子不好使是什麼？”科塔娜不依不饒地說。
“我...我不是......”被指責能力不足，向來自詡聰明的艾莉臉上露出了委屈的神情，聲音也開始顫抖。
湯米知道這不能怪她，當時在聖約人的追擊下，他倆倉促地離開了戰錘基地，這導致艾莉原身大腦的轉化沒能完成。他看著幾乎要哭出來的艾莉，內心湧出的保護欲幾乎要滿溢而出，也覺得此時的科塔娜討厭至極。
“好了，科塔娜！”湯米擋在艾莉身前，惱火地盯著她，“我就是個濫殺無辜的傢伙，你能閉嘴了嗎？”
科塔娜被湯米嗆人的語氣噎了一下，“你叫我閉嘴？”
“沒錯，我叫你閉嘴。”湯米看著艾莉傷心的模樣，更加心疼了，“你跟約翰相處的時間也不短吧，難道你對他就一點愛護也沒有嗎？”
“我對他......”科塔娜說不上話，她也弄不清楚自己對士官長的感情是不是隻有戰友的成分在裡面。過了半晌，她嘆了口氣，“我理解。”她終於開了口，但聲音冷若冰霜。
“我的工作雖然骯髒，但不需要你理解，做好自己的事。”說完，他沒再搭理科塔娜，示意艾莉一起離開後徑直走出了廢料艙。
在前往臨時騰出的休息室的路上，他和艾莉都沒有說話。這是為什麼？因為不知道該怎麼面對艾莉對他的感情？還是感激於她對自己的維護？
湯米穿過走廊，側身給一隊匆匆跑過的陸戰隊員讓路，再繞過幾個拐角。
他心亂如麻，理不清這一切。她對他的感情究竟是什麼時候開始變質的？是在致遠星淪陷的時候？還是在夜之城搭夥兒的時候？或者說這一切都只是晶片損傷後的副作用，她對他其實沒有什麼真情實感，一切不過是來自程式驅動？
休息室的門悄無聲息地滑開了，湯米走了進去，步履沉重得像是灌了鉛。麗貝卡果然不在，這段時間一有空她就待在阿芙羅拉身邊。
他漫不經心地抓起放在桌子上的等離子手槍，一邊在房間的邊緣踱步，一邊貌似無所謂地把玩它。終於，他下定決心開口了。“艾莉，你還在嗎？”
“......我在。”她的聲音細如蚊吶，隱隱帶上了點哭腔。
湯米嘆息了一聲，“我想看看你，可以嗎？”
他頭頂艙壁上的全息投影系統發出了白色的光，艾莉纖細的身形在他眼前閃爍著出現了。
“你還好嗎？科塔娜的話你別放心上，我會讓約翰去找她的麻煩的。”湯米安慰道。
艾莉低著頭，把表情埋藏在陰影下，過了許久她才帶著哭腔開口道：“我也不想放在心上，但......我是不是很沒用？連這麼點小事都做不好？在夜之城，我沒能讓你早點回去。在中海納藍星，我耽誤了一下，導致水晶丟失了。在臨界星附近，如果我可以操縱艦船獨立躍遷，你就不用冒這麼大的風險了......”
她越說越難過，到最後湯米已經聽不清了。他沒急著打斷她，而是靜靜聽她說完。
“不會。”湯米搖搖頭，柔聲說道，“我覺得你做得已經夠好了，我很高興有你的幫忙。”
她抬起頭，眼角的淚珠在房間的燈光下閃耀著紫色的光芒。“真的嗎？”
“嗯，千真萬確。在致遠星陷落之際，沒有你我甚至不能躲過聖約人的追擊。在夜之城，你幫了我的大忙，對於駭客技術我一竅不通，沒有你我幾乎不可能迴歸，而且指不定哪天聖約人都到那把我們統統殺光了。在光環的設施裡，如果沒有你開門，我們估計這輩子都出不來。所以說......“為接下來要說的話感到肉麻，他下意識地揉了揉鼻子，“我已經完全離不開你了。”
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