這時，通訊頻道又被開啟了。“湯米，你到哪兒瞎逛去了？怎麼還沒回來？”
雖然頻道中夾雜著些靜電噪音，但士官長還是認出了這是人工智慧艾莉的聲音。她對湯米說話的語氣態度與科塔娜對自己的迥然不同，這不像是戰友或同伴之間的對話，更像......士官長絞盡腦汁也描述不出來這是種什麼感覺。
湯米走到控制面板前，按下了上面的通訊按鈕，“等會兒就回。”他接下來簡短地告訴了艾莉他們接下來要做的事。
士官長注意到湯米在對她講話時一直繃著的臉頰變得柔和了起來，整個人也顯得沒那麼緊張了，或許連他自己都沒意識到吧。
“唉...真是麻煩...怎麼這種事總是找到你的頭上來？”艾莉不滿地嘟囔道，“我偵測到附近有不明來源的反射波，戰艦會先行進入臨界星的暗面隱蔽，完成任務後我們在那匯合。”
“嗯，辛苦你了，艾莉。”
那邊安靜了足足有一秒鐘，士官長知道這對人工智慧來說極不尋常，因為他們的思維速度遠遠高於人類，誇張地講，一秒鐘對他們來說就像是一個世紀。
“哼，說什麼傻話呢，笨蛋，你要注意安全，我在艦船上等你回來。”
通訊被艾莉結束通話了，湯米摸摸腦袋，顯得十分困惑。
士官長總覺得他們之間說話的方式有點怪異，特別是那句“我在艦船上等你回來”。很快，約翰便眨眨眼睛，將這些困惑拋之腦後，他從來都不擅長思考這些，因此索性不想好了。
安裝在飛行員與系統操作員的座位之間的全息影像顯示臺上，出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手叉腰，嘴角翹起一個耐人尋味的弧度，略帶著些諷刺意味地對湯米說：“她相當關心你呢，要不我先把你送回去，好讓你們團圓？”
湯米很明顯地皺了皺眉頭，“什麼意思？”他反唇相譏道，“你難道不會關心約翰的安危嗎？”
科塔娜的腦袋向一側略微地傾斜了一下，“這不一樣。”
約翰輕輕咬了咬嘴唇，他不喜歡科塔娜越來越差勁的態度，尤其是她對湯米的譏諷，這更讓他感到不舒服——自從她在光環的控制室中接觸了先行者的計算機系統後，態度就開始發生了變化。
他在腦子裡記住，如果有機會，以後要去問問關於科搭娜的情況，問問先行者的計算機對她造成了什麼影響。
士官長插入兩人的對話中，對科塔娜吩咐道：“事不宜遲，科塔娜，開始掃描吧，收回冷凍艙我們就回到真理與和諧號上去。”
湯米點點頭，不再跟科塔娜爭論。
科塔娜瞟了士官長一眼，“正在掃描中。”她說道，暫時沉默了一陣。他能看到掃描資料翻滾過主顯示終端。片刻過後，她又開口，聲音出奇地平靜，“除了塵埃和反射波外，什麼也沒有。”
怎麼會什麼也沒有呢？士官長不甘心，“再掃描一次。”
“已經掃描完畢。”她說道，“外面什麼也沒有，我都告訴你了：只有塵埃與反射波。”
士官長把手握成拳頭，一時產生了砸東西的衝動，然後他放鬆下來，奇怪自己的脾氣怎麼會變得這麼暴躁。他在過去曾耗盡了全身的力氣——而且光環上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的回憶——但他從沒有這麼容易發脾氣。
與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響，比他意識到的還要嚴重。
