彷彿聽到了他心中的召喚似的，韋爾斯利突然出現，打破了少校的黃粱美夢。人工智慧如今被安置在席爾瓦肩頭的一個有裝甲保護的晶片中。他的聲音一如既往地透露著典型的貴族腔：“麥凱中尉呼叫，少校。一號部隊已到位。”
席爾瓦點點頭，突然意識到韋爾斯利其實看不見他，於是說道：“好的。讓他們準備好，我們隨時出發。”
“我對中尉倒是一點都不擔心。”人工智慧語氣平和地答道。
弦外之音很明顯。韋爾斯利對麥凱信心十足，其實就暗示：人工智慧所憂慮的正是他所憂慮的。席爾瓦長嘆一口氣。要是這人工智慧是個大活人，那他的上司早就讓韋爾斯利來接替自己了。
但韋爾斯利畢竟不是人類，他無法以血肉之軀的思維模式去思考問題，就像他為自己設定的個性那樣，他喜歡直言不諱。“好吧，”少校厭惡地說，“有什麼問題嗎？”
“所謂‘問題’，”韋爾斯利發話了，“就是洪魔。如果計劃成功，我們成功地奪取了真理與和諧號，幾乎可以肯定洪魔會上船。實際上，根據我所做的分析，這也是聖約人戰艦遲遲不飛走、而仍然待在原地的唯一原因。所有必要的維修工作都已經完成了，聖約人部隊正試圖在起飛之前先把船內的洪魔清理乾淨。”
又是跟普萊斯一樣的陳詞濫調，他早就聽夠了關於“開走飛船前一定要將洪魔清除乾淨”的警告。
“當然，韋爾斯利，一旦我們接管戰艦，大多數洪魔就已經死絕了。”席爾瓦說道，“不僅如此，在航行過程中我會派遣幾個專殺小隊，肅清餘孽，剩下的都會被扔進太空。這下，你該滿意了？”
“沒有，”韋爾斯利堅定地答道，“以我對你的瞭解，就像普萊斯上校擔心的那樣，你很可能會擅自留下個別作為活體標本、‘裝模作樣’地嚴加看管。”
韋爾斯利又嚴肅地補充道：“只要有一個聚生型洪魔流竄到地球表面，那整顆母星都會淪陷。這樣嚴重的威脅，已經可以和聖約人相提並論了，甚至有過之而無不及。我們三位人工智慧都認為——不能允許半個洪魔怪物離開這個環形世界寸步。”
席爾瓦迅速瞥了一眼周圍，確定附近沒有人能聽見他說話的聲音後，剛想發作，卻又想到他的兩位頂頭上司，頓時便洩了氣。
對地球來說沒有什麼威脅能比狗孃養的聖約人來得更可怕！席爾瓦想著。讓他們再蹦躂幾個小時，只要我們的科學家能對洪魔的活體標本進行研究，我們就一定能找到更有效的方法對付洪魔。
更重要的是，我們的人民需要親眼看看這些新的敵人，才會明白它們有多危險，才會相信它們可以被征服。
韋爾斯利看他不回答，本想把爭論引向深入，指出席爾瓦的野心可能會矇蔽他的判斷力，但他深知那隻不過是浪費時間，暗暗下定決心：如果席爾瓦膽敢留下洪魔的樣本，他就要通知另外兩位人工智慧，並不惜一切代價阻止他。
戰鬥部署時間：＋168時58分12秒普萊斯上校的任務鍾）
湯米趴在小山丘上，利用頭盔的望遠系統眺望著通往山谷的平地——這是進入真理與和諧號的必經之路。果然不出所料，部署在那的安全部隊是有史以來最多的，他們得先解決六個獵人、十二名精英戰士和一支由咕嚕人、豺狼人組成的烏合之眾，然後才有望順利登上高懸於頭頂的戰艦。
看到湯米傳輸給她的影象後，麥凱當即下令，隨後一支裝備了八枝火箭發射器的十五人突擊小隊迅速散開，就位於山坡的各個位置，每名士兵之間至少間隔十米，全部將矛頭指向獵人。
聖約人駕駛的女妖戰鬥機正遭到地面洪魔的攻擊，長著背刺的怪物都抬頭凝視著萬里無雲的晴空。麥凱一聲令下：“開火！”
全部八枝火箭發射器齊刷刷地發射，接著又是第二輪火箭彈，總共十六發，呼嘯著衝向敵陣。獵人們甚至都沒有機會為核子槍充能，就在接二連三的橙紅色爆炸中分崩離析了。
就在新鮮的屍塊碎肉如傾盆大雨般從天而降的同時，火箭筒已經重填完畢，隨即又一排火箭彈呼嘯而出。
在頭一輪進攻中，已經有三到四個精英戰士喪命。也就是說，剩下的倖存者都能享受每人兩發火箭彈的待遇，102毫米口徑的、威力強大的大傢伙爆炸之後，這些“倖存者”也不復存在了。
齊射後生還的敵人所剩無幾，其他隊員扔幾枚手雷到它們的藏身之處，再用突擊步槍補上幾槍就很快搞定了。全部戰鬥僅用了三十六秒。
見戰鬥如此短暫地結束後，湯米跳入在一旁早已等候多時的天蠍坦克，接著人類方的裝甲部隊帶著磅礴的氣勢從山頭上撲下，直指不遠處聖約人僅剩的地面載具。
耳旁天蠍坦克開火的“轟隆”聲讓湯米早已疲憊不堪的腦子清醒了些，他透過坦克內部顯示屏看到山谷入口的聖約人和洪魔纏鬥在一起：亡魂自行迫擊炮發出的亮藍色炮彈轟然砸在洪魔怪物堆裡，大地因此不斷震顫著，但這根本不能奈何洪魔的洶湧攻勢，亡魂迫擊炮很快就被淹沒了，裡面的聖約人駕駛員尖叫著被感染型洪魔湧入身體。
“紅一，向那個迫擊炮開火，快！”他聽見麥凱在通訊頻道中命令道，“再晚一點兒那個迫擊炮就要朝我們開火了。真該死！那些怪物為什麼會操縱載具？！”
湯米也想問這個問題，洪魔為什麼能夠操縱載具？它們同樣在對真理與和諧號發動兇猛的攻擊，目標似乎與他們一樣——登艦。
所以它們能夠修理戰艦嗎？它們也能夠操縱戰艦嗎？他不願去猜測洪魔操縱戰艦進入躍遷斷層空間的可能性有多大，但哪怕只有一點，位於光環的人類部隊都不能讓洪魔有機會逃離。
艾莉操縱著天蠍坦克開火了，湯米感到胸口一悶，硝煙味瞬間充斥了整個駕駛艙，擠在旁邊的麗貝卡不禁捂住鼻子輕輕咳嗽起來。
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