戰鬥部署時間：＋154時22分17秒普萊斯上校的任務鍾）
光環表面，返回阿爾法基地途中。
鵜鶘運兵船的乘員艙內只有引擎的響聲和眾人沉穩的呼吸聲。他們這趟任務被洪魔折磨得不輕，所以剛上船沒多久便沉沉睡去了。
頭盔中任務鐘的振動將湯米喚醒了，他晃晃腦袋，抖擻抖擻精神，將注意力集中在一旁的麗貝卡上。她睡得很香，歪著頭靠在湯米身邊，晶瑩的唾液從嘴角一路淌到肩膀。
幸好大家都睡著了，不然這副糗樣準能讓約翰遜笑個半天。
他隨後將目光投向艙壁，想到了“仇敵剋星”提到的“一道金光”。約翰莫名其妙消失了，他知道自己應該去找他，但形勢非常惡劣，阿爾法基地上還有幾百人需要生存，他不能將約翰一人的生命凌駕於幾百人之上。
一陣輕微的靜電噪音在他們的通訊頻道中響起，“女士們先生們，我們即將阿爾法基地。”勞雷上尉在通訊頻道中提醒道。
麗貝卡輕輕“嗯”了一聲，悠悠醒轉。她揉了揉惺忪睡眼，注意到湯米正盯著他笑，於是摸摸臉頰，擦去嘴角的晶瑩，小小地白了他一眼，然後“哼”地撇過臉去。
艙門緩緩開啟，陽光刺了進來。湯米走下舷梯，只見席爾瓦早已在運兵船旁等候多時了。他示意麗貝卡等人先行回去休息，然後和凱斯跟著席爾瓦一起向戰地指揮部的方向走去。
“歡迎回來，長官。”席爾瓦拉著臉，沒有敬禮，盯著湯米和凱斯說道。
凱斯掃了一眼附近忙得熱火朝天的海軍船員和陸戰隊員，“做得很好，少校，我們走時你們沒閒下來。”
席爾瓦的嘴角動了動，算是回了個微笑。“謝謝，長官。”隨後席爾瓦將歐樂思少尉在巡邏過程中見到的一切，以及自己準備突襲真理與和諧號的計劃都報告了一遍。
他們走進臨時搭建的會議室，隨意地找了個位置坐了下來。
“席爾瓦的方案很棒，我沒有異議。不過要做完所有準備得花好些時間，我們需要守住這座孤嶺，直到準備好動身離開。”凱斯說著，嘴唇抿了抿，手下意識地伸向口袋，然後摸了個空。
湯米看著他的動作，忽然想起來了什麼，從一旁的桌子抽屜裡摸出一個古舊的菸斗遞給他。
凱斯看著手裡的菸斗，笑了一下，“謝謝，我沒想到還能再見到它。”他沒有點燃菸斗，而是用拇指無意識地摩挲著，“但洪魔絕不會放過這塊肥肉，它們一定在孤嶺附近蠢蠢欲動，普萊斯，你有什麼補充嗎？”
湯米想了想，輕輕敲了兩下桌子，“艾莉，給我一個孤嶺的剖面圖。”他思索著：如果自己是席爾瓦，不得不頂住洪魔的進攻保住這座基地，自己會把精銳部隊部署在哪裡呢？
全息影像顯示臺上出現了艾莉的身影。在見過這麼多醜陋的怪物後，在場的三人都因為看見了她而感到精神一振——自己拼命戰鬥，不就是為了守護像這樣美好的人和事嗎？
她輕輕揮動小手，孤嶺的內部結構在他們面前掌上電腦的螢幕上展現開來。
湯米盯著內部結構圖，從上至下地察看，直到一層網狀結構，然後眉頭一皺。他指向孤嶺下面的區域，有些急迫地問道：“那是什麼位置？”
席爾瓦順著他指向的位置看過去，“那是孤嶺升降梯的底層，下面由一層網狀金屬板......”少校的話語聲越來越小，眼睛也越睜越大，他感到一股寒流襲遍周身，“該死，洪魔很可能就在我們腳下！”
他騰地起身，伸手按住耳邊的通訊器，“麥凱中尉，帶兩個小組去搜查地下室，馬上！”
麥凱的戰靴發出一陣金屬碰撞聲，她跳下最後一個平臺，站到巨大的金屬網板上。金屬網板隨之震動起來，從山頂平地一路下來她花了十五分鐘還多。
她先乘坐依然還能執行的升降梯降到她和部下早前攻下孤嶺的地點，回到聖約人曾經盤踞的入口處，然後又一圈圈地走下環形的樓梯。這樓梯就像槍膛內的膛線一樣，深深嵌入，一路繞行到樓梯井底部的金屬網板。
“相高興見到您，長官。”一個二等兵湊到她身邊說道，“利斯特中士想和您談談。”
麥凱點點頭，說了聲“謝了”，然後一路走向金屬網板的遠端，所謂的“看門小隊”正在那裡緊緊聚成一團。在他們中間有一堆裝備正從上方懸吊下來。一盞行動式作業用燈正對著裝備中央，在周圍的山壁上投下面積巨大的陰影。
麥凱一到，人群紛紛散開，兩手撐著膝蓋的利斯特站起身子。“立——正！”
在場的所有人都就地立正。麥凱注意到長時間持續的壓力使得中士臉上的肌肉鬆垮下來，留下一張憔悴枯槁的面容。“大家稍息。怎麼樣啦？有沒有遭遇敵人？”
“沒有，長官。”利斯特答道，“目前沒有。不過，您最好看看這裡。”
一個海軍的技術員手持探照燈對準金屬網板下方，麥凱跪到甲板上以獲得更好的視野。樓梯從山上下來，在平臺的另一端結束，但在網板下方似乎還有一段樓梯，盤旋著消失在下面無盡的黑暗中。
“看看這些金屬板，”利斯特提醒她，“再看看下面的樓梯上堆著什麼。”
麥凱仔細觀察，看到厚厚的金屬臺階扭曲變形，上面還有一大堆武器彈藥。沒有一枝是她認識的人類武器，只有聖約人的，也就是說只有等離子武器。
目前手上沒有割炬，不能切開金屬網板一看究竟——還好沒有，看起來洪魔至少用了上百枝等離子手槍和步槍想掃除障礙，開啟這塊金屬網板，卻沒有成功。只要花上更多的時間，也就是一兩天的工夫，它們或許就會辦到。
“你要對那幫畜生有足夠的耐心，”麥凱冷冷地說道，“它們從不氣餒。當然，我們也不。讓我們把這破玩意兒開啟，到下面去。”
利斯特說道：“是，長官。”但站在他周圍的官兵沒有一個做出往常那種士氣高昂的回應。金屬網板下面一片漆黑——夢魔就藏在那裡等待著。
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