戰鬥部署時間：＋00時01分23秒普萊斯上校的任務鍾）
未知編號的聖約人救生艇，緊急迫降至光環表面。
耳邊滿是“轟隆隆”的悶響聲，湯米坐在逃生艙不斷抖動的駕駛座上，透過觀察窗看到逃生艙的邊緣不斷迸發著與空氣摩擦時形成的火焰，而光環正向他們敞開懷抱。
艾莉的飛行技術非常精湛，她駕駛著逃生艙飛越光環厚重的銀色邊緣，小心翼翼地讓微型逃生艙微微低頭，進入計算好的航線，向“下面的”構造物內部那令人稱奇的地表降落。
湯米放眼望去，只見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連線成一個完整的圓環。眼前的景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離——究竟是怎樣的文明才能創造出這樣的設施？它對這場幾乎要失敗的戰爭又會有什麼影響呢？
這兩個問題很重要，但不是眼前最重要的問題。
湯米收回目光，低下頭看著眼前的全息面板，遲疑了一下，然後問道：“現在可以聯絡到地面上的unsc部隊了嗎？”
“你猶豫了，害怕我又發狂，對不對？”安裝在飛行員與系統操作員的座位之間的全息影像顯示臺上，出現了艾莉那纖細的全息影像。她雙手交叉放在胸前，精緻的臉上帶點慍色，“那個‘我’已經被刪除了，我保證她不會再跳出來搗亂。”
“抱歉，艾莉。”他語氣誠懇地說道。
人工智慧微不可查地嘆了口氣，“再降落個幾秒鐘，等到高度合適應該就可以聯絡上了。”她說道，“但我不建議你這麼做。”
湯米偏了偏頭以表達自己的疑惑。
“你應該暫時保持通訊靜默，”她解釋道，“別忘了聖約人很可能還在追殺我們。”
“好吧，確實是這樣。”湯米聳了聳肩，“但我們總不能像無頭蒼蠅一樣胡亂降落吧，如果距離光環表面的unsc部隊太遠，恐怕來不及得到支援就被聖約人剿滅了。”
“這就是我要說的，”她衝湯米露出了個笑容。“我接收到了一個經過加密的，救援優先順序為a的unsc救生艇墜毀訊號。我剛剛完成破譯，可以先到那去。”
a級救援優先？這種訊號一般由正執行重要任務或來自艦橋的救生艇發出，湯米不禁開始好奇究竟是什麼部隊墜毀在了這個環帶上。
導航點在湯米的抬頭顯示器上跳出，指向一片平原與丘陵的交界處。
“這是他們的落點，非常聰明的選擇，一個位於丘陵邊緣的大峽谷。”艾莉說道，“除非從正上方俯視，不然救生艇停在那裡是不會被人發現的。”
“就按你說的辦，不這樣我們也無處可去。”
她的全息影像動作一頓，隨即身上的邏輯符號流動的速度忽然加快了。“我剛剛還截獲了一則高加密的脈衝信寫，”艾莉皺著眉頭說道，“我確信加密方式來自一名unsc的人工智慧，但他的加密能力太強了，我需要點時間來破譯。”
湯米張了張嘴想要說些什麼，逃生艙卻忽然拐了個彎且整個上下顛倒了。腦袋貼著本該在頭頂的照明燈的湯米迅速反應過來，他透過觀察窗看見兩道連續的等離子束從逃生艙邊緣掃過。
“報告！”湯米喊道。
“聖約人發現我們了！它們派出了一隊女妖戰鬥機攔截我們！”艾莉透過逃生艙裡的揚聲器喊道，“如果不想辦法解決它們，安全降落就是痴心妄想！”
逃生艙雖然可以實現在空中轉向，但沒有裝備武器，這意味著他們在逃生艙內乾坐著是在找死。
湯米迅速起身開啟將駕駛艙和乘員艙隔開的艙門，看向坐在座椅上的四人，“你們手上還有什麼重武器？”<41火箭發射器晃了晃。
“長官，您打算怎麼辦？”陶特端起了身旁的srs99狙擊步槍。
湯米透過逃生艙尾部的玻璃看向從遠處不斷靠近女妖戰鬥機群，心中有個想法慢慢成形。“我要搶奪一架女妖戰鬥機。”
“在一萬三千米的高空？！”阿芙羅拉驚呼起來，就像是她被要求用一枚破片手榴彈毀掉聖甲蟲號一樣不可思議。
湯米快步走到逃生艙尾部，觀察著後面跟隨著的女妖戰鬥機群。他目光一凝，鎖定了一個處於合適角度和位置的女妖戰鬥機，將它上傳到另外四人的抬頭顯示器上。
“貝卡，幫我把目標周圍的女妖戰鬥機打掉。”
“小菜一碟。”麗貝卡朝他比劃了個大拇指。
湯米向塞西利亞伸手，“給我一點足以讓戰鬥機外殼開個小口子的c7泡沫炸藥。”
“您想要多少有多少，頭兒。”塞西利亞麻利地從胸前的口袋裡掏出一小截炸藥，他剛要遞給湯米，逃生艙的一個橫滾機動讓炸藥脫手懸浮在空中。
湯米用靴子底部的磁力條吸附住逃生艙，一把抓住炸藥。
