“我們的運氣真差......”塞西利亞喃喃道。
所有人都不由自主地緊張起來。
“艾莉？”湯米問道。
“我需要時間再次給躍遷引擎充能。”艾莉的身影出現在全息顯示臺上，“那支艦隊很奇怪為什麼一艘巡洋艦會突然出現在這裡，但還沒有懷疑我們的身份。破譯工作有些難纏，它們大概的意思是要求我們跟隨它們前往一個叫做......”
艾莉思索了一下這個聖約人的詞彙應該怎麼翻譯，然後將裡面夾雜的敬語和宗教符號統統去掉，“前往一個叫做‘光環’的地方，然後接受它們的登艦檢查。”
“‘光環’是個什麼東西？”湯米決定暫時拋開這個不談，他看向麗貝卡，“不要打草驚蛇，我們先跟它們走一段路。”
“好嘞。”麗貝卡說道，“艾莉，主推進器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道！”
“是，艦長。”艾莉說這話時，湯米感覺她的身上的邏輯符號似乎有些凌亂，顏色也微微發紅。
星盟巡洋艦緩緩滑入那顆行星的衛星的引力範圍。
“艦載雷達告訴我前方的那片陰影裡有個巨大的、輪廓奇特的高質量天體，”艾莉的聲音變得有些模糊。
當飛船繞到氣態巨星的陰影面時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。
“艾莉，”湯米沒有意識到自己已經屏住了呼吸，像是害怕會驚動那個天體，他輕聲問道，“這就是‘光環’？”
艾莉注意到所有人都看直了眼睛，他們的脈搏和呼吸都出現了突然的峰值。
這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表面似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。
“在自然狀態下會形成這個東西嗎？”陶特問道。
艾莉頓了一下才答道：“那機率太小了，與其相信這是天然形成的，我寧願相信‘地心說’。”
“啟動飛船的遠距離檢測儀，”麗貝卡命令道，“讓我看看它具體長什麼樣。”
這個天體太大了，以致於遠距離檢測儀掃描時連艦橋的氣溫都微微升高。
顯示屏上逐漸顯出它的輪廓。
“這個環的直徑有一萬公里，”艾莉說，“厚度有二十二點三公里。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合。”
她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景影象出現在顯示屏上。
它的內層是由綠色、藍色和棕色的地區拼嵌而成——毫無人煙的沙漠、叢林、冰原和寬廣的海洋。朵朵白雲在陸地上投下濃重的陰影。這個環旋轉著，不一會兒就將另外一幅全新的景觀展示在他們眼前：一團巨大的暴風在難以想像的廣闊水面上形成了。
艾莉研究著這個巨環，無數方程式瘋狂地在她的體內運轉。她一遍又一遍地檢查著這些資料——它的旋轉速度和預估質量。不太正常。她又執行了一系列主動和被動掃描程式……終於發現了一些東西。
“這個物體完全是人工製造的。有個重力場在控制巨環的自旋，並保證大氣層存在。從這個距離，靠這些裝置，我無法做到百分之百地準確，但可以說這個環似乎有氮氧大氣層和與地球引力相近的重力。”
“這個發現太有意思了，”麗貝卡說道，“所以我們快走吧，回到地球再——”
“我在上面檢測到了unsc的信標，”艾莉不耐煩地打斷了她，這讓湯米多瞟了她的全息影像幾眼，“而且想要再次進行躍遷還需要一點充能的時間。”
麗貝卡氣鼓鼓地瞪著艾莉，但想到她與湯米的緊密合作關係最終還是沒說話。
“unsc的信標？”湯米不明白艾莉為什麼會這樣對待麗貝卡，他拍拍麗貝卡的肩膀以安撫她，“可以識別是哪支部隊的嗎？”
艾莉身上的邏輯符號加速流動了一下，然後搖搖頭說：“做不到，我們離那裡太遠了，傳來的訊號太微弱了。”
“靠近一點看看？”麗貝卡看著湯米。
他沉吟了一下，然後點點頭，“我們有著聖約人巡洋艦的偽裝，而且不能就這麼丟下上面的袍澤不管。”
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