這個時候英國偵察機發現了筑前號戰列艦。
希爾這個時候面臨一個抉擇，是等待天城號被確定位置之後在發動攻擊還是現在就對筑前號戰列艦發動攻擊。
在他猶豫不決的時候，他的參謀之中有人提出，如果現在不攻擊的話，到時候可能就沒有機會了。戰場之上機會稍縱即逝。
在這樣的建議下，英國遠東艦隊司令向皇家方舟號下達命令，讓艦載機起飛。
7點55分，皇家方舟號上起飛的35架魚類攻擊機和水平轟炸機抵達筑前號戰列艦上方。
在此之前，筑前號戰列艦編隊的前置偵查艦已經發現了英國機群。
在淺草號重型巡洋艦以及周圍驅逐艦的掩護下，利用戰列艦上安裝的大口徑防空火炮進行反擊。
英國飛行員前赴後繼的對目標異常明顯的筑前號戰列艦發動攻擊。
不過由於此時已經沒有多少日光，而且筑前號戰列艦進行規避攻擊的機動，只有兩架飛機命中了目標。
對於皮糙肉厚的戰列艦來說，兩枚500磅的炸彈根本不是什麼問題。
在筑前號遭到攻擊的時候，後方的天城號上面發生了激烈的爭吵。
天城號的航空中佐田野四郎主張立即起飛戰機尾隨英國人的飛機對英國航空母艦進行攻擊。
而天城號的參謀長杉山信之表示反對。
反對的理由有二。
一是，現在已經是晚間8點左右，英國人抓住了最後可以作戰的時機。日本飛行員尾隨英國人抵達英國遠東艦隊上空的時候，將是純粹的夜間空襲。
二是，即便日本飛行員的素質可以勝任夜間空襲，但是根據已知情報對方擁有實際強大的防空力量。攻擊可能毫無意義。
最終，天城號的艦長高橋門力同意了杉山信之的意見。在同筑前號編隊充分溝通之後，決定兩艦同時將航線改為東北向菲律賓方向靠近。
天城號沒有發動攻擊的事實極大的迷惑了希爾，這使得希爾認為日本人的航空母艦並不在附近，天城號已經自己逃跑了。
在對方沒有航母的前提下，自己就更不能讓對方的戰列艦逃跑了。
自己如果能夠擊沉對方的戰列艦的話，對於防守新加坡將是重大的利好。
隨後，希爾向遠東艦隊下達命令全速前進，不要讓筑前號談判。
他要讓日本人知道英國皇家海軍不是美國海軍！
於此同時，葛城號航空母艦，飛龍號航空母艦以及安陸號戰列艦正在菲律賓南部海域向著正西方向疾馳。。。
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