郭嘉進來的時候，蔡嫵已經抱著郭暘逗弄開了。丫頭依在蔡嫵懷裡，一邊樂呵呵對著杜若“噗噗”地吐著泡泡，一邊揪著蔡嫵的頭髮，對杜若狐假虎威，張牙舞爪。蔡嫵看著懷裡的不知憂愁傷心為何物的女兒，一時心緒複雜。
一旁杜若看著眉目柔和，目光眷戀的蔡嫵，心頭一陣酸楚。她轉到蔡嫵眼前，對著蔡嫵綻出一個勉強的笑意道：“姑娘，累了嗎？要不換杜若來抱吧？”
蔡嫵低頭看了看郭暘，發現她沒啥特別反應，依舊睜著雙杏眼，對杜若吐泡泡。
“把暘兒抱出去玩吧。老憋在房間裡，一會兒工夫她就該厭倦哭鬧了。”蔡嫵把容給杜若，
看著杜若把郭暘帶走，轉彎不見了才戀戀不捨地收回目光。剛要回房，就聽身後郭嘉聲音響起：“怎麼沒在屋裡歇著？今兒的藥吃了沒？可有哪裡不舒坦？”
蔡嫵回過身，看著正不放心打量自己的郭嘉“撲哧”一下笑出聲來。
“你笑什麼？”郭嘉幾步上前，一手攬住蔡嫵肩頭，一手握住蔡嫵的手，把人擁在懷裡往房間走：從蔡嫵昏睡醒來以後，他就發現他家阿媚手腳總是涼涼的。好像跟暖不熱一樣。他是既怕她受寒，又怕她受風，恨不能把她押在榻上，拿被褥捂了才好。
蔡嫵任他摟著：“只是想到之前這樣的話都是我你的。從來沒想過，有一，你會用這些來提醒我？”
郭嘉手一緊，合了閤眼睛以後跟蔡嫵像平日一樣笑言：“嗯？這個呀？這叫此一時彼一時。你若是不服，就趕緊好起來，然後把這話還給我。”
蔡嫵轉頭微嗔地掃了他一眼，沒在話，任由郭嘉把她重新摁回榻上，裹好被毯。
“奉孝……”蔡嫵眼望著被子下自己被牢牢攥住的手，側過身，輕輕地撫上郭嘉的臉，笑意柔和溫暖“奉孝，你其實在害怕對不對？”
郭嘉身子僵了僵，沒話，只是身體前傾，更緊地擁住蔡嫵。
蔡嫵回握著他，感受到郭嘉散著溫熱微微發顫的身體後才輕聲輕語地：“我也害怕。”
“你看……照兒遠在千里之外，不知道這輩子是否還能見上。奕兒他還沒加冠，還沒成親，我連兒媳名單都過了幾遍，卻獨獨沒跟他講自己到底看中過哪個。滎兒也是剛入軍營，我擔心他那個性子。教他的西席先生他：貌清俊，性嚴謹，訥言敏校可我總覺得他會和同袍們相處不好？還有暘兒，我費了那麼多周折生了她……她還那麼，還沒有懂事，還沒有記人。”
“還有你……奉孝。”蔡嫵仰起頭，用手輕輕地滑過郭嘉的眉眼，“這雙眼睛從我我初見你的那一就被我刻在了心裡。這麼多年了，我卻怎麼看都看不夠。一想到以後，我可能再也見不著了，我就不甘心的很。憑什麼呢？憑什麼？老爺讓我愛你愛了這麼多年，卻獨獨不能讓我陪你走到最後呢？我不甘心……奉孝……哪怕只是看不見，我也不甘心！”
“我後悔我曾向你的，要比你早死了。這一點也不好過。一想到我沒了以後，你可能續絃，暘兒可能認一個我不認識的女缺母親，我就覺得自己心頭嫉妒地發狂！我從來都不是個好女人。我記恨所有企圖靠近你的女人，不管是當年被我打發掉的侍妾，還是這些年明裡暗裡想處心積慮討好你的歌姬舞姬。奉孝……要是我真的死的比你早，你能不能不續絃呢？能不能……”
“阿媚！沒有續絃！不會有其他人！只出了你，這裡裝不下旁的女人。”終於聽不下去的郭嘉一把拉了蔡嫵，執著她的手，點著自己的胸口，把人緊緊地抱在了懷裡。蔡嫵愣了愣，然後就靠在郭嘉胸口“哇”的一下痛哭失聲。她真不是個好妻子，心眼兒的很。明明之前好要走在他前頭的，可是一想到這事兒可能會成真，蔡嫵覺得自己又想反悔了：哪怕走在前頭，她也只想比他早走一刻而已。她不想他孤零零一個人留下，也不想他孤零零一個人面對三個可能對他有怨有氣的孩子。可是……一想到她沒了，他要不孤單，就只能再找個其他女子陪他，她立刻就心火直冒。明明知道這些話出來會讓他心裡發疼發緊，可是還是要不留情面的出來。就怕他不夠難受，印象不夠深刻一樣，得反覆強調叮嚀，才能讓自己覺得心裡稍微安泰：他不會忘了她。陪了他大半生，如今又讓他這麼痛的一個人，他怎麼可能忘了她呢？他怎麼可能再去娶其他人？
是哪個人生死這種事，勘破就好，無需太過在意的？看似深奧的教誨，根本就是胡襖。
勘破？她一個凡人，怎麼勘破？之前得知自己有病時，她也是雲淡風輕，也是泰然處之來著。可是他一回來，他一知道，他一把她當做手心寶一樣護著，她就立刻雲淡風輕不下去了。
他不在的時候，她堅韌驕傲，面上全不在意地淡漠著。他一心疼地寵著，她立刻就成了委屈萬分，胡思亂想的女人。有人疼愛，才有矜持的資本。蔡嫵想，她根子上其實就是個頑劣不堪的孩童。受了傷，若無親人看見，便拍拍塵土什麼事也沒有的趴將起來。若有一個疼她的人，讓她可依賴的人在身側，她必要大哭一場，宣示自己傷痛：你要知道，我在難過煎熬，恐懼憂愁。
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郭嘉被懷裡蔡嫵的哭聲揪扯的心頭劇痛，連呼吸都顯得困難。他把下巴支在頭頂，邊柔柔地撫著蔡嫵的後背邊，邊用沙沙的，悶悶的聲音帶著前所未有的哀軟和心翼翼：“阿媚……你不能這麼待我……這對我不公平。你不能把我寵壞了以後，又丟下我一個人。你不能因為這些年時不時的吵嘴爭執就這麼重罰我。你不能因為擔憂孩子將來，就對我出這些話……太沉，太重，我受不住。”
蔡嫵哭聲停了停，只片刻後又重新響起。
郭嘉緊閉著眼睛，繃著唇線，把蔡嫵狠狠地摟在懷裡，任由蔡嫵涕淚沾溼前襟。
蔡嫵偎著郭嘉，哭了好久，才漸漸沉睡過去。等她睡熟，郭嘉才輕手輕腳地站起身，望著榻上連睡夢中都會時不時抽噎的蔡嫵，面顯苦楚。在蔡嫵榻前一動不動地靜待了一刻鐘後，郭嘉終於轉過身，一言不發地走去了書房。
下午的時候，蔡嫵從睡熟中醒來，睜眼望望帳頂，想起睡前自己乾的事，不由幽幽地嘆了口氣：她到底還是狠不下心，捨不得他難過。相扶相持，相依相偎二十年，他是什麼樣的人，她再清楚不過。當這個下人都以為他是智珠在握，謀略過人，無堅不摧的人，在她跟前像個將要被拋棄的孩子一樣跟她：“別這麼待我……我受不住”時，蔡嫵覺得，自己的心臟像是被千鈞重的磨盤給碾壓過一樣，血肉模糊，體無完膚。
“杜若。”蔡嫵坐起身，習慣性地對門外喊道。
杜若立時就應聲而入見蔡嫵眼睛紅腫不由眉頭微蹙。暗歎一聲後，手腳麻利地把杯溫白水遞給蔡嫵，向著蔡嫵道：“姑娘要起來嗎？杜蘅在廚下煲了八珍湯。姑爺等您醒來就呈上一碗。姑娘，您要現在喝嗎？”
蔡嫵接了水潤潤嗓子，抬起頭問：“你們姑爺呢？去僚屬府衙了？”
杜若搖搖頭：“沒櫻姑爺在書房。”
“書房？不是馬上要對荊州用兵了嗎？他這會兒在書房幹什麼？”蔡嫵把東西遞給杜若，目露疑惑。
