“這新夫人是個什麼性情的人？會不會難為咱們？”
“應該不會。聽蔡家在潁陽名聲很好，他家姑娘家教應是不錯的。”
“蔡家可是給了陪房下饒，你新夫人會不會接著這次召見糾錯，趁機安插人？”
“這還真不好。不過我倒希望新夫人能安插些人手，也好壓壓兩位如夫饒氣焰。你都不知道我那裡都被李夫人塞了多少親戚。眼看著這繡坊都要改姓了。”
“……”
“……”
另一邊下人們的議論則很直接：
“你，新夫人會不會是因為前段時間的閒話要發作人？”
“不可能。那話頭沒起來就被管家給壓了，你忘了？”
“那就是看出府裡的狀況，要發賣咱們？”
“別瞎想，要賣也是賣犯了錯的，咱們又沒逾矩。”
“……”
“……”
直到蔡嫵帶著杜若進來時，這種扎堆的議論才漸漸消失。因著心裡多多少少有些不痛快，蔡嫵走的很快，眾人只覺得眼前閃過一道青色，然後就見新夫人已經站在廳裡，笑得和善。
蔡嫵眉目溫雅地掃過一眾人，語態輕柔地跟眾管事：“今把諸位叫來，無非是想見見大家夥兒。打個照面，以後有什麼事也好互相通氣。你們老爺這陣子身子不爽利，蔡嫵又是個婦道人家，很多事還得勞煩諸位。”
然後轉過頭，對著下人那邊又是一番客氣辭，讓眾人臉色不由換了臉色，心也放下一半：新夫人看起來很溫和，不像是潑辣難纏的，應該好伺候。甚至有些管事在心裡打九九：新夫人看著很軟和嘛，應該是好拿捏的。
只是這想法在腦子裡沒過半刻鐘，蔡嫵那通溫柔和煦的鼓勵之詞完，一臉謙和轉向管事陣營：“蔡嫵年幼無知，好些事不太明白，還要請諸位管事多多指教。”
幾位管事連連擺手，正要客氣幾句，推辭幾句，就見新夫人衝身旁杜若使了個眼色。杜若聽話地下去，不一會兒抱著一摞的竹簡重新進來，然後按照蔡嫵的指示，把竹簡分給眾人。
蔡嫵面掛微笑地看著下面幾個臉色變幻的人，像是什麼也不知道一樣，一臉真誠地問道：“哪個管事先來給妾身這賬目上的門道？”
管事們沒一個吱聲的。下人那頭也很安靜地看著這裡。
蔡嫵瞧了一會兒，搖搖頭不敢置信地問：“哎，竟然沒一個知道的嗎？那還真是可惜了。我以為諸位好歹比我這個婦道人家要懂得多呢，現在看來，竟是我想左了？”
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管事中有人臉紅。蔡嫵卻帶著遺憾地輕嘆一聲：“沒關係，這事不著急。誰也不是生而知之的，再，有些事知道了也可能會忘的。諸位可以把你們手裡的賬冊帶回去，好好鑽研鑽研，等琢磨透徹了，再回來教妾身。諸位以為如何呀？”
管事中有人訕訕點頭，有人面紅耳赤，有人慾言又止。蔡嫵全當沒看見，一臉‘我理解你們的不好意思，所以我給你們時間學習’：“三個月。我想以諸位之能，三個月時間通曉賬目，教會妾身，已經綽綽有餘，不需要再多些時日了吧？”
管事們開始無奈地點頭應下：有的是被逼，有的是不甘，有的是沮喪。
蔡嫵滿意地點點頭，然後叫過杜若：“諸位管事們為郭家勞苦，自是不該在這裡陪一個婦道人家閒聊，杜若，帶著眾位去偏廳品茶吧。”
杜若點頭應諾，碎步走到諸位管事跟前，一個個施禮，把臉色變幻得很精彩的眾人給請到了偏廳，然後按照蔡嫵的吩咐，一人上了一杯清茶，才又行禮退出。
而在正廳裡，蔡嫵在杜若他們走後，看向了有些愣怔地下人群。嘴角勾起，掛了一個她自認為很溫善，在下人看來很陰謀地笑：剛才新夫人就是這麼笑著，一口一句妾身，一句一個婦道人家，讓一堆管事來不及開口爭辯就給莫名其妙陰了。
蔡嫵清清嗓子，儘量讓自己聲音顯得有些權威：“今兒我叫大夥來就是想一句：這郭府不是老爺一個饒，也不是蔡嫵一個饒。是大傢伙都有的。郭府好著，你們也能好著，郭府敗了，最先被髮賣的也是你們。之前那些憊懶的，翫忽職守的，失職的，公器私用的，我都不去計較，只要以後改了就好。那些貪墨的，挪用的，還有手腳不乾淨的，兩個月內把自己賬目上的帳填平，我也不在計較。”
“當然了，我的這些人裡，可能有些人也是確有苦衷。這也是人之常情嘛，誰沒有過手頭緊的時候，誰沒有犯錯的時候？改過就好嘛。再大傢伙在郭府辛勞那麼多年，也都不容易，沒有功勞也有苦勞，我也不能讓大夥兒真吃虧受餓不是？海叔已經讓賬房每月額外支出二十貫漢代通用貨幣是銅錢）供人借用，不計利息，可以分次還清，只要一年以內還完即可。”
蔡嫵話音剛落，下面人就開始交頭接耳地竊竊私語。蔡嫵輕咳一聲，示意安靜，然後接著笑眯眯道：“這兩個月家裡手頭兒緊的可能比較多，我會讓海叔另支十貫放賬上，諸位有想借用的，可直接跟賬房通氣，打了條子以後安心取用即可。”
完蔡嫵收了笑意，眼睛緩緩掃過一眾人：“蔡嫵今日言盡於此。府中哪個院子的虧空哪個院子給填上。上到主子下到奴婢，兩個月後，要是還誰沒有把賬抹平，那到時候就別怪蔡嫵對不住了。可有人有異議？”
蔡嫵話落，一廳人像沒反應過來一樣，誰都不肯吱聲。等過了好一會兒，才有一個女孩兒的聲音微微弱弱地響起：“夫……夫人，要是到時借了賬房的錢，換不上怎麼辦？”
蔡嫵轉頭看向發問的女孩兒，圓圓臉，圓圓眼，很喜慶，印象裡這是如夫人那院子裡的，好像是李氏的人。
蔡嫵安撫地衝女孩兒笑笑：“到時候明情況，只要事由真實，未必不可寬限。”
