去二姊家之前，王氏很周到地讓自家的車伕走了一趟集市，去採買探病禮品。
漢末大多城鎮集市分東市和西市，潁陽亦不例外。集市辰時開市，申時關閉。有市官管理，市內商貿往來頻繁、店鋪林立、車馬粼粼，倒讓第一回出門逛街的蔡嫵狠狠地開了一回眼界：之前她一直以為在重農抑商口號下，這裡的商業肯定發達不到哪裡去。不料卻看到了眼前一派熙熙攘攘。也難怪她老爹雖是地主，卻常年行商，敢情這上頭油水比種地收租要肥厚得多啊。看來，不管是哪個時代，即便政治口號叫的再響亮，也比不上經濟利益更能夠驅動人心。
蔡嫵目不暇接地看著兩側商鋪：茶樓酒肆，客棧驛館應有盡櫻首飾鋪遙對胭脂樓，綢緞莊正面錦繡坊。的一個潁陽，在暗流湧動的年代，竟也煥發著勃勃生機。
蔡家的馬車停在一所生藥鋪門前，車伕下車進店，不一會兒就抱著木匣子和藥包走出來。蔡嫵好奇地看著車伕手裡的東西，隨手開啟木匣，望著裡頭的人參納悶：“娘，我們又不是大夫，幹嘛要給二姨母送藥？”
王氏搖搖頭，摸著女兒腦瓜：“不是送藥，這只是一點心意。你二姨母操累勞碌大半生，從來都不肯往自己身上多花錢。娘想，這次她病，勢必是不肯為自己用好藥。咱們把這個給她送去，也省得她為身外物心疼。”
蔡嫵乖巧地點點頭。一扭身，繼續瀏覽車外的風景。其實，這實在沒什麼可看的，但是蔡嫵覺得新鮮，從人家生藥鋪店招牌開始一直到人家鋪面擺設，前前後後瀏覽了一個遍。等她終於看夠打算縮回車裡時，卻冷不丁瞥見一位八、九歲的公子從生藥鋪中步出，他身後跟一個提藥包的廝，正愁眉苦臉跟他著什麼。
蔡嫵目光瞬間就被吸引住。不光因為這是她頭一回見到開藥拿藥的場景。還因為那位衣著整潔公子實在是生了一雙極對她口味的漂亮眉眼：就像是夜穹裡亮了兩顆晨星，熠熠奪目。
蔡嫵目不轉睛地望著來人，興奮地直扯身旁王氏衣角，指指車簾外：“娘，你快看，快看，剛才那個哥哥，你看到沒有？就是他，就是他，他眼睛是不是特別好看？好黑，好亮。好可愛。娘，你我……”
王氏還沒等女兒話就蹙起眉，連女兒指的是誰都沒去看，直接把車簾扯了下來。虎著臉對蔡嫵教導：“阿媚，在家進學的時候，娘都教過你什麼？”
蔡嫵茫然地眨眨眼，在察覺王氏臉色有越來越黑的趨向時，識時務地聳拉了腦袋：教過什麼？教了一堆的規矩和禮儀啊。簡直多得令人髮指！
蔡嫵微微打了個抖，抿起嘴，擺出一臉認錯的表情。心裡聲地抗議：其實，碰見個好看的人兒多看兩眼又不算是什麼出格的事？孔夫子還：食、色，性也呢。娘，這麼上綱上線直接把問題提升到原則層面，是不是太題大做？
王氏還不知道自己女兒腹誹呢，她見女兒乖巧低頭，還當她已知錯，不禁心軟。嘆口氣道：“下次可不許再這樣了。記住沒？”
蔡嫵點著頭，嘴上訥訥答應：“記住了。”腦中卻想：嗯，下次碰到這情景，我自己偷偷地看，不給您知道。
王氏可完全不知道自己女兒這點“花痴”算盤，她一聽蔡嫵開口記住就不再追問。吩咐了車伕出市西行，向二姊在的楊府上趕去。
蔡嫵二姨母家的門戶並不像蔡府那麼端莊氣派。不過絕算不上寒酸落魄：普通的木製雙扉，院牆不高。被裝飾得中規中矩。角門裡有僕在當值。看上去這也是一個康之家。
角門的僕在看到蔡家的馬車後，一溜煙就跑進通報。不大一會兒，蔡嫵的大表哥楊興就迎了出來。招呼人把車馬安置好後，立刻帶王氏和蔡嫵向廂房行去。
路上，王氏問他：“你孃親怎麼樣了？年前還好好的，怎麼病就病了呢？”
楊興眼眶瞬間泛紅，深吸了口氣才聲音低啞地回答自己姨母：“孃親她一向康健，這回發病著實突然，家裡沒有一點準備。”
“大夫怎麼？”
“大夫是操勞過度，累的。沒什麼好法子，讓好好安養。可是……姨母也知道，母親她……本就是閒不住的性子，讓她安養何其艱難？”楊興著頓腳轉身，對向王氏深施一禮：“外甥有一事拜託姨母：等會兒姨母見到母親時，請千萬勸她安心修養。家裡一切都不用她操勞。”
王氏擺擺手：“別來這套虛禮了。還是趕緊帶我去看看你孃親。”
楊興立馬又帶頭往暖閣走。蔡嫵跟著王氏隨在其後心裡暗暗思量：“這四五月的，還在暖閣住著，看樣子二姨母病得著實厲害了些。”
可是等到蔡嫵真正進門，看到眼前之景時，她才發現，她的二姨母不止是單純病得厲害，她還……失明瞭。
這個美貌的婦人在蔡嫵她們入內時，只披著一件薄衫靠坐床頭。烏黑的頭髮齊齊整整地打理著。面色略帶憔悴，嘴唇有些發白，腮上施鐮淡脂粉以遮掩病容。一雙清亮有神的眸子雖還烏黑漂亮，但卻沒了焦距，只茫然無神地盯在某個方向。
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聽到門響，她才轉身，聲音沙啞地問：“可是妹來了？”
王氏呆愣地僵在門前，緊接著突然反應過來，一下平自己二姊榻前，難以置信地抬起手，在她眼前來回晃著。
