其實官差借阻止病人外逃的名義搶劫百姓,霍利和嶽永善早心知肚明,只不過眼看川山瘟疫沒救了,那些人不是病死就是餓死,朝廷現在缺錢缺藥,肯定不會管這些人的死活了,那他們又何必管那麼多?不如趁機摟些好處籠絡人心,等瘟疫熬過去,大部分人死了就沒人知道這些事了。
八皇子既然來川山治理瘟疫,頭一次為陛下辦事,自然不會讓這些地方官僚來壞自己的事,心中定要先給他們一個下馬威,立下規矩,讓這幫地頭蛇不敢小瞧了自己。
“什麼?殿下何意?”聽見八皇子的話,霍利一陣疑惑,不明白八皇子什麼意思。
“把人帶上來!”林延一聲令下,幾個被追殺過的難民給帶了上來。
這些人一開始看見一屋子官,嚇得有些腿軟,不過看見八皇子,那個曾經跟他們一起喝過白粥的天子之子,坐在最上首時,眼中頓時閃爍著希望,掩蓋喜色的跪下了。
霍利和嶽永善皆是臉色難堪,對視一眼,心中明瞭看來這個八殿下不單單是個孩子,今日若不見血,他定不會罷休了!
果然一番詢問下來,難民們雖懼霍利和嶽永善,但仍照實交代,說得憤慨激昂連悲帶罵,霍利臉色鐵青,嶽永善也是冷汗漣漣。
“……八皇子殿下明鑑啊!我們沒染病啊!那些官兵跟土匪一樣搶東西,還……還想糟蹋民女,我們是實在活不下去了呀……”
“大膽刁民!就算證明你們沒有染病,有什麼證據汙衊官兵搶劫?欲加之罪何患無辭!”霍利怒喝道。
“這……這……”那人被吼的嚇一跳,有些膽怯,一時哆嗦半天說不出話來,他身旁的人提醒道“嘎叔,你的玉,那塊玉不是為救王哥媳婦……被搶走了嘛。”
“對、對對,八殿下,我老頭子已是家破人亡半截黃土埋到腰了,不怕人報復!我老頭子姓於,家傳的一塊老玉還值幾個錢,當時被那幫兵頭子給搶走了,就在他懷裡呢!”
八皇子聞言給林延使了個眼色,林延會意出了正堂,來到院子裡,在眾人的翹首以盼下,從那個五花大綁被塞了嘴的兵頭子懷裡果然摸出一塊翡翠玉佩來。
霍利見狀頓時腦門兒盡是冷汗,見八皇子接過玉眼光如刀,他慌忙跪地請罪道“下官該死!治下不嚴為禍百姓,還一味偏袒,若不是殿下體察民情,下官竟是萬死難贖,求殿下治罪!”
“霍將軍言重了。”八皇子淡淡一笑“偌大的川山,若沒有你裡外坐鎮,恐怕早就亂起來了,如此辛勞,難免有小人陽奉陰違,只是將軍難得立此大功,仕途有望,卻被這些小人拖了後腿,他日若朝廷知道了,這功與過可該如何定呢?”
“啊?”聽八皇子有意放過自己,霍利又看看院子裡那些被塞了嘴的手下,頓時明白叩首道“多謝八殿下體諒下官,下官這些日子防裡防外,生怕出亂子,卻沒想到家賊難防,竟讓這些狗東西禍害了百姓,他們要殺要剮,全憑八殿下處置!”
“霍將軍明辨是非,是好事,但是這些人是霍將軍手下,在外行惡時,百姓口中早已傳遍,本殿下即便殺了他們,也難幫霍將軍挽回民心啊!這人心不齊,接下來你又如何幫本殿下治理瘟疫呢?”八皇子站起身道“不如這樣吧,霍將軍親自押送這些人到街口向百姓謝罪,當眾處置他們,一來讓百姓知道他們所做所為與霍將軍你無關,二則將軍驅下嚴峻,大義為民的美名也會廣為人知。”
“什麼?這……”霍利驚得心中一沉,抬頭看著八皇子稚氣未脫的臉沉穩含笑的望著自己,他身後挺立著的林延林小公爺,才瞬時明白他不是一般人啊,這一招真真是殺人誅心啊!
“是。”霍利艱難的滾動喉嚨答應了,嶽永善在旁看得心驚肉跳不敢言語,施禮送走八皇子,變得謹小慎微多了。
來到百姓圍觀的街口,人頭攢動,霍利艱難的命人抓來那幾個手下,回頭看了看不遠處的馬車,面對人群一曲膝跪地抱拳道“父老鄉親們!我霍某人治下不嚴,縱容手下搶掠百姓,濫殺無辜,上有負聖恩,下有負民望,今日當著你們的面,親自殺了他們,為父老鄉親們討回公道,為我肅清軍紀!”
這番話一出,那群被綁的手下們紛紛慌了神兒掙扎起來,他們以往都是這麼幹的,霍將軍也收了他們不少孝敬默許此事,為什麼如今卻要拿他們的命來平民憤?
霍利頭也不回就揮下手,隨著那些屍體倒下,百姓人群中發出一聲聲歡呼,跪下贊稱“八皇子愛民如子!霍將軍英明!……”
林延看得大快人心,命人開道攔著熱情的百姓回了衙門……
夜半三更,天無星月,霍利在嶽永善的值房中,一拳砸裂梨木桌“哼!好個八皇子,背靠林家和林太后果然囂張!”
“唉~聽說當今陛下的三皇子去年回了聖都,只怕朝廷的水深不可測”嶽永善捋一捋鬍子沉吟道“如今這八皇子來我們這貧寒之地治疫,恐怕是有意立功與太子分庭抗禮啊!”
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“哼!朝廷那麼遠的事兒,老子可管不著!只是看這小子的架勢,他怕不止是要治瘟疫啊!”霍利陰沉的扭動了一下臉上橫肉道。
“你是說……”
“誰?滾進來!”霍利猛然一聲喝,警惕的扶住腰刀。
門被開啟,張玉華扭身走進來看著如驚弓之鳥的二人一聲嗤笑“二位不必如此緊張,在下能活著從聖都回來,自然與二位共進退。”
霍利和嶽永善交換眼神兒,沉默不語。
瘟疫爆發後,剛開始眾人還盡心治疫,可是隨著土匪趁火打劫、白朝人趁機滋擾、官員染病死去、百姓染病亂跑、官府漸漸力不從心,病治不好、殺病人也壞了名聲吃力不討好,還管那麼多做什麼?
於是後期張玉華和嶽永善開始密謀貪汙賑災銀以及物資,被霍利察覺後,張和嶽二人覺得霍利手裡有兵,與其為敵不如拉他下水,可以利用他的力量困死川山百姓封鎖訊息,想等染病死的人都死光了再向朝廷報喪,藉機獲得官位升遷、地方免稅、恢復民生的主事大權。
那麼這段貪汙賑災銀和困死百姓的往事也就無人提起了。
可是當朝廷要求川山派官員進聖都述職時,三人都明白,瘟疫橫行久治無效,地方官辦事不力這是去送死。
霍利和嶽永善心照不宣的推了張玉華去聖都,本已聽聞他被下獄了,可誰知道他居然又回來了?
“張大人好本事,聽說陛下龍顏大怒,已將你打入牢獄,沒想到張大人還有戴罪立功的機會!”嶽永善冷笑道。
“哼!張大人大難不死,回來借八皇子之手給我等一個下馬威,真是厲害啊!”霍利不陰不陽道,此人和八皇子一起來川山卻未提前放訊息提醒,可見與自己已經不是一路人了!
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