盛靖十七年二月初八，春風送暖，聖都城剛過完年節仍是喜氣未消，又迎來了三年一次的會試，全國人才選拔大賽，這也算是人們津津樂道的又一熱門話題。
楊昌對徐文鵠有愛才之心，不但收了他做門生，但凡徐文鵠求教，他都很樂意從中指點一二，意在培養出一個優秀人才，將來徐文鵠若官場得意，他臉上也有光。
這天蕭世寧身著普通百姓衣服和徐文鵠坐在馬車裡互相勉勵，又絮絮叨叨叮囑別忘了帶這帶那不啦不啦，龍鏢頭在馬車外聽見覺得好笑，瞅瞅那操心勁兒，好像不是徐舉人比他大五歲，而是他比徐舉人大五歲!
到了貢院外，龍鏢頭一敲車窗“到了，別膩歪了，趕緊出來吧！”
“哎呀!怎麼才來呀？等好久了，看看那貢院門口都排老長的隊了都!”徐嬌娘遠遠看見拿著一個包裹迎上來，上前遞給徐文鵠“徐舉人，咱們徐氏一族能不能出頭，全看你今日了，這是我給你備好的乾糧，聊表心意，舉人老爺可別嫌棄啊！”
“徐夫人言重了，多謝多謝！”徐文鵠連連拘禮接過包裹，蕭世寧在旁抱著胳膊調侃“兄弟我在這裡提前祝你金榜題名！”
“那我就借三殿下吉言了！”徐文鵠抱拳一笑，龍鏢頭命令自己兩個手下道“去！幫舉人老爺把行李搬進貢院檢查，日後若是飛黃騰達了，你們可就巴結不上了。”
聽這打趣，眾人皆是一笑，徐文鵠看了一眼那高聳巍峨的貢院府門，心中莫名一緊，沉了沉氣，拿出一種上戰場殺敵的決心氣概，毅然決然前赴貢院。
來到門口，徐文鵠遞交了學子文書，然後進去張開雙臂任人搜查，那小吏看了一眼徐文鵠的號牌，象徵性在他身上摸了摸就揮手示意他進去，徐文鵠不禁心生疑惑以前連鄉試都要前翻後翻，恨不能脫衣檢查，如今會試卻如此放鬆敷衍了事嗎？
疑惑歸疑惑，徐文鵠還是拿著號牌準備找自己的號間，一回頭卻見一個眼熟的人站在不遠處，廉蓉!
兩人遙遙相望對視了一眼，徐文鵠不知怎的越發覺得不安，不再看他，轉身進了自己所在的區，進了號房。
看了看這方寸之地的號間，無門無窗，只是一個格子，來往巡視官吏時不時來探視。
自己的行李被搜查後散亂的堆在僅供休息的窄床板上，案上放著一盞酥油燈，但相比起以往鄉試那些號間，要明亮寬敞舒適許多。
一通忙活收拾好行李，徐文鵠攤開筆墨紙硯，靜等開卷鑼聲響起，發下考題才可執筆開始。
隨著貢院沉重的大門關閉，貼上封條“鏘——!會試開卷!”
隨著一聲聲公示，眾官吏親自持火漆封的試題逐一發給號間的學子們，春寒晚風瀟瀟吹起，冷夜降臨。
整個貢院安靜下來，只聽得風聲、落筆聲、稿紙被風吹起的聲音，偶有人輕聲飲泣，偶有人畏冷咳嗽，偶有人呢喃細語……
寫好一篇稿文，到了放風時間，徐文鵠伸了個懶腰，收好稿文起身出恭去，回來翻出蕭世寧給的保溫杯，喝了一口熱茶不由滿心暖意，又準備翻出乾糧來填填肚子，突然臉色微變，瞳孔一縮!
在床頭乾糧包裹下，露出了一張紙的一角!
徐文鵠的心通通直跳，看了一眼桌案，這不是自己的稿文!
怎麼回事？行李一進來就被搜查過，自己還整理過，應該是自己剛才出去的時候，有人塞進來的!
徐文鵠面不改色繼續拿乾糧出來，見巡視官走遠，他迅速抽出那張紙來一看，心中頓時如同墜了塊兒大石頭沉入深淵。
這是一份寫得很標準的現成考題答卷，而且還是自己的筆跡!
徐文鵠迅速收起紙來，咬了一口乾糧艱難的下嚥，心中慌亂腦子嗡嗡響，開考不到半天，底稿還不過三就有了全篇答卷，這明顯是作弊!
是誰做的？到底誰要害我？
想起進門時自己未曾被仔細搜身，難道是那個小吏?
“啟稟大人，小的抓到一個人鬼鬼祟祟的，他不是巡場考官，卻出現在號房附近!”
“什麼?”主考官和太師一蹙眉，和身邊中書令蔡姜對視一眼，兩個人縱橫官場半生，也經歷過科場淘汰賽，自然對這件事有什麼貓膩心知肚明。
“先把他帶來，不要聲張!”
