聽完嚴家福的敘述，鄭封了解到，一年前葡萄牙佬在澳門開辦一家棉紡廠，因用工量極大，澳門招不來那麼多女工，就到惠陽縣招工。
嚴家福家庭貧苦，家中有三男一女四個孩子，家庭負擔挺大的。為了補貼家用，嚴家福的女人報名參加招聘，透過層層考驗，成為這家新開棉紡廠的女工。
這家棉紡廠管理極嚴，對待員工極苛刻，一天三班倒，每天天不亮就從被窩裡被叫醒，驅趕出去做工。每天給的飲食比豬食還差，沒有什麼營養，只能勉強裹腹充飢。
除此之外，他們的管理者定下極重的任務量，每天完不成任務，輕則叱罵，重則罰款。為了趕任務，每名員工一上班，就拼命做工，恐怕完不成任務而被罰。
嚴家福的女人名叫曹聚水，因年齡有些大，手腳不靈便，做工有些慢，要完成每天的任務量，必須拼命才能勉強完成。
不巧的是，那段時間，她發了高燒，臉都燒紅了，紅撲撲的像秋天熟透的紅蘋果。她想請假休息幾天，但管理者不批准她休息，還威脅她，再敢偷懶耍滑就給她增加任務量。
她只好咬著緊堅持做工，一天下來，累得骨頭像散了架，發燒也加重，神智不清，有時說時胡話來。其他女工看她可憐，偷偷幫她打些水，讓她喝下去。
後來再上班時，輪到曹聚水上夜班，她實在無力支撐下去，再次找管理者請假。哪知管理者痛罵她一頓，威脅她說，不上班就要被開除出廠。
為了不丟掉這份來之不易的工作，為了嗷嗷待哺的孩子有飯吃，她咬牙堅持上夜班。
一個夜班下來，她的體力達到了極限，瞳孔渙散，眼冒金星，面孔煞白，嘴唇發青。更為要命的是，心窩非常不舒服，每次心臟跳動，都像重錘砸中。
她對身邊要好的女工說：“我心裡非常不舒服，我要休息一下。”
她剛躺下不久，管理者來到女工宿舍，把她叫醒，當眾宣佈她消極怠工，被廠裡開除了。
曹聚水傷心至極，眼淚如洪水崩潰一發而不可收拾。廠裡不要她，她還能怎麼辦？只能收拾東西離開棉紡廠。一路上，她的心臟越跳越重，身上直冒冷汗，走出一里之外，全身像從洗澡水裡撈起來，衣服全溼完了。
區區幾里的路，她走了半天之久，都不知道怎麼捱到家的。到家之後，嚴家福看她臉色不對，讓她躺下休息，用溼毛巾覆在額頭上幫她降溫，還請大夫幫她看病。
大夫號了脈，查明病情，當場開了幾副藥，讓嚴家福煎藥。
可藥煎好以後，喊曹聚水喝藥時，無論怎麼喊，她都不起床。
嚴家福嚇壞了，放下藥，想將她扶起來。摸到她的手時，發現她的手一片冰涼，已經沒有了溫度。再看她的臉，眼睛緊緊閉合，嘴唇發乾，臉色烏青烏青的。伸手在她鼻子探了探才發現，她已經斷氣多時，這會兒己撒手人寰。
嚴家福痛不欲生，扶屍慟哭，三男一女四個孩子也哭著要媽媽，哭聲震天，聞者落淚，令天地聞之色變。
鄰居們聽到嚴家福家有動靜，紛紛趕過來幫忙，都說曹聚水正當壯年，不應該如此短命，是在廠裡幹活累死的，要嚴家福找廠裡要說法。
嚴家福糾集一些鄉親，抬著屍體來到棉紡廠討要說法。廠裡管理者態度極為蠻橫，不僅不賠錢了事，還不承認她是廠裡的員工。而且說她是到家以後去世的，與廠裡無關。
這令眾鄉親非常憤怒，從沒見過如此不講道理的人。大家自發幫助嚴家福，圍堵廠門口，不讓人和車輛出入，試圖逼迫棉紡廠低頭。
葡萄牙佬與當地官府暗中有來往，根子粗，勢力厚，根本不怕他們聚眾鬧事，還宣告也要請一幫人與他們對著幹，看雙方誰的勢力大。
今天，嚴家福帶領眾人又在圍堵棉紡廠，廠裡卻無人出面。恰巧這時鄭封等人趕到，“難道你們不是葡萄牙佬請來的救兵？”嚴家福疑惑地問。
鄭封搖了搖頭：“我們雖然認識葡萄牙佬，但不是他們請來的救兵。聽完你的陳述，我瞭解到，你的女人曹聚水應該是死於心肌炎。得了感冒以後，不能熬夜的，熬夜就會引起心肌炎。心肌炎又容易導致心梗，她肯定死於心肌梗塞。”
“心肌炎？心肌梗塞？這是什麼病，我以前從沒聽過啊。”嚴家福滿頭霧水，對這兩個新名詞感到非常陌生。
鄭封呵呵一笑，問道：“你女人下葬了嗎？”
嚴家福道：“還沒有，此刻正停屍家中。”
鄭封道：“你現在回家，將你的女人埋了吧。人死入土為安，不要再折騰她，讓她的靈魂無處安放。”
“不行，絕不能埋葬。”嚴家福身邊有一個老人跳了出來，指著鄭封的鼻子喋喋不休道，“這年輕人一派胡言，曹聚水的屍體就是我們的證明。如果將她埋了，我們沒有了證明，棉紡廠更不會承認她是廠裡的員工。我們不要相信這個年輕人，他在幫棉紡廠而不是在幫我們。”
“就是，就是，大爺說得非常有道理。我們不能輕信這個年輕人的話。”
“他認識葡萄牙佬，根本不認識我們，憑什麼會幫我們？不要相信他的話。”
“葡萄牙佬佔我們的土地，用我們的女工，氣焰還如此囂張，我們絕不能放過他們。”
“也不能放過這個年輕人，他們和葡萄牙佬是一夥的。”
眾人七嘴八舌說什麼風涼話的都有，但無一人相信鄭封會幫助他們。
嚴家福夾在中間左右為難，臉色青了紅，紅了青，不知道該相信哪一方的話。
鄭封看他左右為難的樣子，就知道他還是有些相信自己的話的，只是差一些火候而已。就道：“你呢，要是相信我的話，回去就將你女人埋了，三天以後再來這兒見我。那時候我會說服荷蘭佬給你一個滿意的答覆。你如果不相信我也可以，可以繼續圍攻這兒，但我不敢保證荷蘭佬會給你滿意的賠償。我給你兩條路，你願意選擇哪個，那是你自己的事，懂嗎？”
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