老族長跟嚴冬儘自己的父兄，讓當年讓他失了一隻眼睛的，那一仗的慘烈。
嚴冬盡從心不在焉，到漸漸地聽入了神。
“他們的屍骨沒有尋回來，”老族長又飲了一杯酒，道：“至今仍埋在關外的黃沙下。我楚家祖墳裡，女人們的屍骨有，男子的卻沒有幾具，多是衣冠冢，黃沙埋忠骨嘛。”
嚴冬盡點一下頭，算是給了老族長一個回應。
“可現在我楚氏竟有那麼多畏戰了，”老族長問嚴冬盡道：“嚴少爺，你這是為了什麼？”
嚴冬盡老實道：“我不知道。”
“富貴日子過久了，”老族長嘆道。
嚴冬盡愣住了。
“嚴少爺，那些我楚氏的不肖子孫出了關，他們也還是會畏戰的，”老族長似是醉了，目光變得流離不定，老族長：“戰事順利還好，戰事若是不順，你要防著這些人因為自己膽怯而亂了軍心。”
“那我要怎麼做？”嚴冬盡問。
聽見嚴冬盡這麼直白的問自己，老族長笑了起來，這位待人冷淡，看著是個很孤傲的人，可仔細想想，由莫桑青帶在身邊長大的人，又怎會不知如何與人相處？嚴冬盡是知道什麼時候該低頭，什麼時候該不恥下問，什麼時候要話得多一點的。
“您，”嚴冬盡有些疑惑地打量老族長一眼，：“您不會是在跟我，讓我在未開戰之前，就將這名單上的人都殺了？”這老爺子這麼狠呢？
老族長被嚴冬盡的想法弄得有些哭笑不得了，道：“殺了？他們可是我楚氏子孫啊。再者，尚未開戰你就斬將，嚴少爺你就不怕亂了軍心嗎？活下來的那些楚家子孫，又如何還會聽你的號令？”這不沒跟蠻夷打起來之前，軍裡自己先打起來了？
嚴冬盡：“那您的意思是？”
“戰事不利時，你不要讓他們話，”老族長教嚴冬盡道：“將他們放在前軍，斷他們的後路，就讓他們做先鋒。”
嚴冬盡皺起了眉頭，先前這位還這些人不能重用，這會兒又戰事不利時，要用這些人做先鋒？這老爺子是在耍他玩嗎？
“怕死，他們就會想辦法活，”老族長繼續教嚴冬盡：“當你斷了他們的後路後，他們就會用盡去跟蠻夷拼命，無論如何都想活，比舍生忘死更有用。”
這是老於世故之言了，嚴冬盡又聽入了神，這個，他叔父和大哥還真沒有教過他。
“帶著我的好兒孫們，還有那些怕死鬼出關去，”老族長將酒壺裡的酒都喝完了，跟嚴冬盡道：“我這個老頭子在日落城裡等你們凱旋。”
摸下放在袖中的紙卷，嚴冬盡衝老族長點一下頭，起身告退。
“嚴少爺，”看著嚴冬盡走下涼亭了，老族長突然又了一句：“出關之後，你身系三軍生死，我遼東百姓的生死，望你顧大局，最好，最好你忘了你是誰，只記得你是三軍的統帥就是。”
嚴冬盡太年輕了，就算這位也是幼年從軍，但這位從來沒有獨自領兵出關過，以前這位的身邊有莫望北，有莫桑青，而這一次，這位是獨自一人了。老族長很不放心，但除了提點嚴冬盡幾句話外，他什麼也做不了了。
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