苑莊福晉在自己十五歲時嫁給八旗滿洲中正紅旗的親王，而今已經有一個兒子，兩個女兒，如果帶上雖非己出卻情意深重的阿吾骶格格來算，苑莊福晉也已經算是福澤深厚的女人。但她仍舊清瘦，憂鬱，沒有一點安樂滿福的樣子。雖然她將情緒隱藏得很好，但也正是這樣，子女們才更為擔心。好比阿吾骶格格就曾經委婉地詢問過苑莊福晉左右侍婢，苑莊福晉是否有什麼身體上的不適，得到的回答清一色都是沒有。令人費解。
但苑莊福晉畢竟是苑莊福晉，不管兒女們私下如何猜想，她在兒女面前從不表現出過分的憂容。她親切地對待子女，不偏心，不嬌縱。住在別宮的阿吾骶格格前來探望時，苑莊福晉就聰明地多賞賜一些下人，以表示對阿吾骶格格的歡迎。這也是玉佩等一眾婢子如此敬愛苑莊福晉的原因。尤其是玉佩，她與苑莊福晉也算是在一處待到阿吾骶格格長成，受苑莊福晉恩惠最多，因而對苑莊福晉的事也最上心。
“怎麼還不回來呢？”
玉佩有些焦躁，她翻動手邊的絹子，任它在自己的手中揉搓得失掉了原本的平整。
“玉佩姐姐，不如我去看看？”
“待著等。”
玉佩下了這樣的令，眾婢子也不敢多說。她們聚成一小排，安靜地注視玉佩揉搓手裡的絹子。玉佩的想法她們不敢妄自猜測，就像阿吾骶格格的想法玉佩也不敢妄自猜測一般。
玉佩終於丟開了手中的絹子。
她不是沒有猶豫過叫侍衛，只是她不想連累阿吾骶格格。那二人不三不四是真的，但旁邊不是還有五貝子嗎，那個太監也能派上些用場...玉佩在心裡咒罵自己，明明應該將阿吾骶格格的安危放在第一位，為什麼她總想等待別人的幫助，太監姑且不說，就是五貝子到了生死關頭，真的會保護這個被當成孤雛遺落在宮中的阿吾骶格格嗎？
“玉佩姐姐？”眾婢子停下了聊天，直直地盯著起身的玉佩。
“巧在苑莊福晉今天正好有事，不能與格格一同出門，格格延誤點時間也不打緊，”玉佩自我安慰道，“我去迎格格回來，你們在這裡等著。”
玉佩沒有給眾婢子提建議的機會，就匆匆走出門去。方才在帳子裡聽見那一行人要去比試射箭，玉佩想著大帳前的射箭場地他們是去不得了，南營還有專為換班計程車兵搭建的簡陋習武場，阿吾骶格格大概就在那裡。
鬢邊掛上風帶過來的草屑，玉佩戴著它跑了很久，才覺得癢，給拂去了。
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阿吾骶格格也同樣為風小小的苦惱了一場。最後一箭，她仍舊沒有射到靶心，而闞勉卻做到了。
阿吾骶格格把弓扔下，轉身就走。
五貝子拾起弓箭，撈回了阿吾骶格格，不管她怎麼推脫掙扎，五貝子就是不鬆手。闞勉看著正中的靶心不說話。
“阿吾骶。言而有信哪，”五貝子半開玩笑地說，“說好了將金約送給闞勉，怎麼又這樣鬧彆扭呢？”
“明明是兄長不好，”阿吾骶格格的聲音小得聽不見，“兄長擅自做主把金約給了那野丫頭，又突然跟阿吾骶說什麼比試，阿吾骶心裡有多委屈，但還是全都應了，如今比試輸了，金約沒了。阿吾骶...”
“阿吾骶，跟我一塊去喀什噶爾嗎？”
闞勉聽見，放下弓和站在一旁的闞盧對視了一眼。
阿吾骶格格微張著嘴，還沒能將之後的話說完全。
“喀什噶爾？”
五貝子看著妹妹頭頂扭出的髮旋，想起自己曾穿越察哈爾火山群追逐一隻中了陷阱的狐狸。它身披火紅的皮毛，放在草原上就是天生的獵物。但它卻能飛快地穿過沙石滾落的火山腰，將五貝子遠遠甩在身後。它的血跡被山體中獨特的凹陷裂紋吞沒，而五貝子被吞沒的則是賴以奔跑的雙腳。等到五貝子跑得沒了力氣時，他逐漸察覺到中箭的應該是自己才對。察哈爾火山和近在咫尺的天空都在庇佑那隻畜生，而他只不過是它們同仇敵愾的物件。落山風颳起泥沙，殺進他看不見的傷口中去，五貝子第一次感覺到渾身被扎穿的疼痛。而現在，則是第二次。
“是，你願不願意和我一起去喀什噶爾？”五貝子頂著疼痛詢問。
“可是，我去不了，兄長你突然問這個...我是位格格呀...”
五貝子想要重拾過去的記憶，但在妹妹面前，過去也顯得不那麼有力量，不一定帶給人信心。五貝子輕輕嘆了口氣。
“那麼，你在京城裡做什麼呢？留在京城？”
阿吾骶格格也沉默了。兄妹兩個都忘記還有外人在場。
這時響起的喧鬧聲或許是最好的解圍。四人一同朝南營方向望去。
