蓮子是徐莊中最小的機工。
整日混跡於一群擅長教訓使喚人的師傅中，蓮子一開始也是不情願的。
她帶著弟弟珠子來到徐莊，本是爹孃的一點心思，兩個孩子年紀小，進徐莊容易，賺點家中稀缺的錢也不難。
起初這兩個孩子來，也只是被指望做些雜活，或是掃地，或是看蠶，提水養花，從沒人想過要讓他們倆中的任意一個去做什麼機工。
可小蓮子經過織房，看見那座在自己面前尤其高大的花機，便再也移不動雙腳和眼睛。不好的出身和冷淡的爹孃被她忘在腦後，就連年幼的弟弟珠子來拽她的衣袖，她也不做理睬。
徐老爺心善。
他看著蓮子喜歡花機，又是個靈巧的女孩，便讓她跟隨機工師傅們一道學習提花和紡織。
被扶著爬上高高的花樓時，蓮子沒有急著觀察紋樣花本和密密麻麻的經線。她看見一向收拾得乾乾淨淨的織房樑柱上有片殘破的蛛網。
她很害怕。
提花師傅在底下大聲喝令她提花時，她的嘴雖然應答得很好，可眼睛不知在瞄著哪裡，耳朵裡聽見的腦袋卻想不明白，手頭一頓按拽，織出了一條排布雜亂孔隙極大的破布。
“你這孩子！”一名織工搖頭說。
蓮子委屈了。
她拼命努力，白天在花樓上配合師傅做些簡單的織品，夜裡一個人在掌機處點燈琢磨。莊子裡午飯時間太漫長，她早早地吃完，還趕去與莊裡上了年紀的婆婆們學刺繡。
蓮子的用功並非無用。她可以自己攀著梯子上下花樓，也可以跟隨掌機師傅的口令提花，斜紋緞子在她的手下呈現出來。蓮子甚至可以在忙碌過後為自己的織品再繡些圖樣在上面。
提花師傅們挑剔依舊，可蓮子也不再自卑。看著自己的技藝精湛與看著弟弟珠子長大一樣令人欣慰，蓮子快樂地想，若是這樣下去，等自己再長大些，便帶了弟弟回家，憑藉自己學到的手藝另謀生路，養活爹孃。
這個美好的願望一直延續到小珠子將那外地來的怪人放進莊裡來的前一刻。
起初蓮子只是看那人不戴冠不梳洗的樣子可怖而時常躲避他。後來發現他有意跟著自己後，蓮子便更加警覺。她雖不能干涉徐老爺收留他的決定，可還是數次哀求，希望能將他趕出府去。
“這樣的人留在徐莊，不是給府裡的人添麻煩嗎？府中還有那麼多小孩和姑娘，望老爺三思。”與蓮子年紀相仿的阿衡將蓮子的話轉告給了徐老爺，可令兩位姑娘失望地是，徐老爺並沒有將這位不速之客趕走。
“他是可憐人，徐莊不能不做這個善事。”
阿衡與蓮子一同坐在廊下的扶手處，蓮子遠遠地瞧見那面目可怖的人在到處閒逛，便下意識地依偎在阿衡身邊。
“蓮子不怕，”阿衡頗有為她遮風擋雨的架勢，“他要是敢來欺負你，我就會毫不猶豫地趕他出門，不用父親的許可。”
蓮子在感激之餘，也為徐莊擔心。她知道徐老爺為了保持徐莊的名聲而不斷收留孤兒，並始終對流浪之人和乞丐慷慨。為了一個小姑娘沒來由的討厭而驅趕這個可憐人是不大可能的。
但到處遊蕩的他又看過來了。
蓮子捧著臉，整個人幾乎都要躲進阿衡身後。
阿衡畢竟是姑娘，肩膀還沒有寬闊到可以為蓮子遮風擋雨的地步。在阿衡和自己的青梅竹馬杜琮一塊結伴出去採桑葉的時候，蓮子在木棚背後被那人抓住了胳膊。
“這是徐莊！你不能亂來的！”蓮子威嚇他。
“我並不想做什麼失禮的事。”那人嗓音沙啞，讓蓮子的恐懼又增加了一分。
“那你還抓著我的胳膊！”
“我認得你爹孃。”那人突然說。
“很多人都認得我爹孃，”蓮子往後退一步，“你鬆手！”
“你要離這裡遠一些。”那人又開始不知所云。
蓮子憑藉老爺的恩情歌自己的努力得來了花樓上的位置，又好不容易為自己鋪設好了今後的路，她又如何會因為一個靠著老爺的憐憫而被放進莊裡的乞丐的話而動搖心意呢？
於是她拼命掙脫了那人的手，掀開袖子看了一眼自己手臂上的紅印。
蓮子記得那天是個晴天。半開的後門旁邊是發亮的枇杷葉。它們讓陽光順滑地在葉面上溜了一遭，又將光線灑向四方。蓮子感到脖子裡的汗流到胳膊後面，有些癢。
“你爹孃是老實巴兒的過慣了日子，卻有顆貪心，”那人逼近蓮子，說出來的話讓她做了好幾天的噩夢，“將你們扔進這莊子裡來有多少好處拿？”
蓮子本想找些人壯膽，可這時候師傅們正在織房，阿衡與杜琮去了外面，小童們避暑逃進了林子裡，姑娘們結伴塘邊戲水。
