翌日早朝，宋應星率先出列。
“啟奏陛下，臣有奏！”
朱由檢微微點頭，示意他繼續。
宋應星整了整袍袖，朗聲說道：“自太祖高皇帝定鼎以來，鐵礦諸礦皆行官辦，初時確可穩社稷、濟軍用。然時移世易，今民間鐵器所需日增，軍士甲冑、匠作器械、黎庶犁鋤，俱不敷支用。縱是金銀器飾，亦因民生漸裕而求者日眾。臣請弛礦禁，許民採冶，以緩解當前之供需矛盾。”
此言一出，滿堂譁然。
左都御史李邦華遽然出班，高聲反駁道：“宋學士謬矣！鹽鐵專營乃祖制根基，豈容擅改？若縱豪商染指，輕則資財外流，重則私鑄兵甲、囤積居奇，恐生滔天之禍！”
宋應星不慌不忙，回應道：“昔年鹽鐵官營，實為戰亂方息、國用拮据之計。然今承平二百餘載，若仍固守成法，反成桎梏。試觀鹽政，自開民運以來，民間鹽商既未生亂，反促鹽業興盛，更添賦稅。何以生鐵不可效之？”
李邦華眉頭緊鎖，反駁道：“鹽與鐵豈能相提並論？鹽乃百姓日常所需，可是生鐵涉及軍國大事，一旦放開，後果不堪設想！民間若有人私鑄兵器，甚至蓄謀造反，當何以制之？”
宋應星微微一笑，從容答道：“李都憲所慮不無道理，朝廷自可設監冶司嚴查礦脈流向，明定鐵器形制，再比如，設立專門的監察機構，對民間鐵礦開採和鐵器製造進行嚴格管控。同時，朝廷可以制定詳細的法規，明確民間開採的範圍和用途，確保鐵礦資源不會被濫用。此外，放開管制後，礦稅必增，實乃利國利民之策。”
李邦華一時語塞，但仍不甘心，繼續爭辯道：“生鐵乃國之大事，豈能如此草率，說放開就放開？此事關係重大，稍有不慎，便會動搖國本……”
說到這裡，不知為何，突然感覺有些不對勁。
偌大的奉天殿上，只有自己和宋應星兩人在爭論。
其他人全都默不作聲，這麼大的事，為何沒有反對聲音？
於是，李邦華轉頭看向魏藻德，然後就看到堂堂內閣首輔，正在打哈欠。
再看向旁邊的倪元璐、範景文、方岳貢、葛世振等人，全都眼眸低垂，如老僧入定一般。
不對勁，這件事肯定不對勁，非常的不對勁！
按照常理來講，誰敢對祖制動手，最先跳出來反對的就是內閣和六部尚書，可是，現在宋應星都騎臉了，這些人竟然完全視而不見，難道……
想到這裡，他心裡倒吸一口涼氣，後面的話全都嚥了回去。
這時候，葛世振緩步出列，躬身道：“啟奏陛下，臣以為宋學士所言確有道理。當今無論是軍需還是民間，對生鐵的需求量日益增長，而官營鐵礦開採效率低下，產量遠遠跟不上需求。若不加以改變，恐將影響軍備民生，甚至動搖國本。”
李邦華聞言，忍不住反駁道：“既然如此，何不加派人手，擴大官營礦山的開採規模？何必非要放開管制，讓民間商賈染指？”
葛世振微微一笑，從容答道：“李都憲有所不知，自朝廷取消戶籍制度以來，民間工商業發展迅猛，人力成本已非昔日可比。若加派人手開採鐵礦，僅是工人的薪俸便是一筆巨大開支，恐怕所增產的生鐵還不夠支付工錢。與其如此，不如放開管制，讓民間商賈自行開發。商人逐利，只要能賺錢，他們自然會想方設法提高效率，增加產量。如此一來，朝廷既能緩解鐵礦短缺之困，又能從中收取礦稅，豈不兩全其美？”
李邦華聽罷，眉頭緊鎖，正欲再辯，卻見魏藻德等人依舊神色淡然，毫無反應，心中不禁一沉，暗自思忖：“此事非同小可，為何內閣諸公皆默不作聲？莫非陛下早有定論，只是借宋應星之口提出？”
想到這裡，他不由得有些心虛，語氣也緩和了幾分，說道：“陛下，祖制乃國之根本，豈能輕易更改？此事關係重大，臣以為需從長計議。礦業屬工部管轄，礦稅則歸戶部統籌，不如由工部與戶部牽頭，詳細討論其中利弊，再行定奪。”
朱由檢聞言，微微頷首，目光掃過殿內群臣：“倪卿家，範卿家，你二人以為，李卿家的建議如何？”
倪元璐當即回道：“臣以為李都憲所言雖有道理，但宋學士與葛尚書之議更為切中時弊。當今生鐵需求日增，官營礦山卻因人力、財力所限，難以擴產。若繼續固守舊制，恐將貽誤軍國大事。臣以為，放開生鐵管制，許民間商賈參與開採，實為解困良策。”
