“禮部尚書何在？”
朱由檢坐回到龍椅上，神色肅然。
眾人紛紛看錢謙益，且見他呆若木雞，不知所措。
經人提醒後，這才躬身行禮：“臣在！”
朱由檢冷冷道：“卿家掌管禮部，朕來問你，衍聖公作為天下讀書人之尊，如此行徑，作何解釋？”
錢謙益渾身已經被冷汗打透，只得說道：“禮崩樂壞，德不配位！”
“你清楚就好。”
朱由檢點點頭，然後看著癱在地上的孔胤植，問道：“衍聖公，可還有話說？”
孔胤植情急之下，大喊道：“陛下，臣，臣冤枉，冤枉啊！”
“冤枉？你敢說這封信不是你寫的？”
“信……是臣寫的，可是，臣並非投降，而是，而是……詐降！”
孔胤植似乎抓到救命稻草，趕忙繼續說道：“當年紅娘子賊軍橫掃中原，禍亂河南山東等地，臣等聯合當地士紳，準備抵抗，可是，只靠家丁護院根本不是賊軍的對手，這才想出詐降，這只是權宜之計，權宜之計啊！”
此言一出，大殿上從一潭死水，開始出現波瀾。
如果這麼解釋的話，倒也說得過去。
可問題是，究竟詐降還是真的投降，全憑衍聖公一人說辭。
錢謙益心中重新泛起一絲波瀾，隨即上前一步，說道：“啟奏陛下，今日之事，乎衍聖公及孔門聲譽，在事情尚未水落石出之前，臣懇請陛下勿要妄下結論，以免誤傷忠良，寒了天下士子之心。”
話音剛落，便有官員站出來附議。
“衍聖公素以忠義著稱，此事定有隱情，望陛下能給予徹查的機會。”
“衍聖公乃孔聖人嫡傳後裔，豈會輕易做出投降之舉？”
“此事必有誤會，望陛下明察秋毫。”
孔胤植見狀，掙扎著爬起，跪行兩步，聲淚俱下：“陛下啊，臣一片赤誠之心，天地可鑑。當年紅娘子賊軍肆虐，臣為了保護一方百姓免受戰火塗炭，才不得已行此詐降之策。臣所寫之書信，實乃權宜之計，意在迷惑賊軍，爭取時間籌備抵抗。臣深知此舉或有違常規，但臣心之所繫，唯有黎民蒼生，請陛下明察！”
朱由檢並沒有說話，只是冷冷地看著眾人。
錢謙益再次說道：“陛下，為求公正，不如將此事交由三司會審，查明真相，倘若真的只是詐降，便可還衍聖公一個公道，也可讓天下人信服。”
朱由檢這才緩緩開口：“卿家此言，是認定朕冤枉衍聖公了？”
“臣不敢，臣……只是希望陛下查明真相。”
錢謙益說話間，看了一眼李巖，繼續道：“李巖夫婦出身草莽，他們的話有幾分真，幾分假，臣不敢言！”
李巖頓時怒道：“錢尚書，你把話說清楚些！”
錢謙益說道：“李知府的出身如何並非什麼秘密，何必自取其辱？”
李巖強行壓抑著心中怒火，說道：“陛下，臣夫婦二人曾為反賊效力，這一點臣從未否認，也從不避諱。然而，時移勢易，臣等早已迷途知返，內人南征北戰，屢建戰功，臣坐鎮真定，為百姓謀福一方，皆有目共睹。相比之下，那些表面上喊著忠心，背地裡卻幹著齷齪勾當的人，才是真正的國之蠹蟲，應當嚴懲不貸！”
